Сердце Земли - Максим Шаттам

Мальронс. Потоки пламени неслись с крепостных валов – пэны под командованием Мельхиота продолжали обстреливать циников.

Чтобы дать небольшую передышку метателям молний, в игру вступили лучники, которыми командовала Таня. На секунду дождь над головой циников прекратился – туча стрел взлетела в небо и на мгновение закрыла его. Почти сразу около тысячи смертоносных стрел вонзились в щиты, некоторые пробили доспехи и впились в плоть врагов.

Циники ответили залпом, но большинство их стрел снова ударилось в стены крепости.

На каждого раненого или убитого пэна приходилось по десять павших циников.

Шум начавшейся битвы не остался незамеченным.

Грохот стрел о доспехи и щиты, вопли ярости, стоны умирающих и сверкание молний привлекли внимание жрунов, заставив их начать наступление с другой стороны крепости.

Тактика мутантов была простой: атаковать снова и снова, упорно пытаясь пробиться к подножию крепостных стен.

Армия грубых, приземистых, неуклюжих солдат спешила вперед, командовавшие ею кавалеристы старались держаться сзади.

– Таня! – крикнул Росс. – Отправь лучников на северный фланг! Нельзя позволить жрунам добраться до ворот!

Таня собрала вокруг себя три четверти всех лучников, и они двинулись на северную стену. Пэнов во дворе и на стенах было много, двигаться среди такой большой массы людей оказалось сложно, поэтому, когда Таня со своим отрядом прибыла на место, жруны уже подошли к подножию стены и готовились пробить ворота тараном – срубленным в лесу стволом дерева.

Таня перегнулась через стену в пустоту и прицелилась в первого попавшегося жруна.

Стрела вонзилась мутанту в затылок, он умер мгновенно. За ним упали десятки других. Вскоре уцелевшие жруны не могли двигаться вперед или назад, чтобы не споткнуться о тела своих собратьев.

Но тут новый отряд мутантов бросился к крепости, и когда Таня подняла глаза, то сквозь пелену дождя увидела, как много еще жрунов осталось в долине. Она поняла, что ее стрелки умрут от усталости раньше, чем увидят гибель последнего мутанта.

Тобиас присоединился к двум сотням оставшихся на южной стене лучников. Он с невероятной скоростью выпускал стрелу за стрелой. Целиться было не нужно – он, почти не глядя, посылал смертоносные снаряды в толпу циников, поток стрел был таким плотным, что в первых рядах врагов появилась брешь.

Постепенно Тобиас стал замечать, что воины обходят эту брешь стороной, отказываются занимать места убитых товарищей.

Несколько пэнов на вершине башни готовились отразить атаку.

Две девушки, умеющие вызывать порывы ветра, объединили свои усилия с группой ребят, управляющих холодом. На отряд циников обрушился ледяной шквал, они едва успели вздрогнуть, как их оружие и доспехи мгновенно покрылись инеем, а кожа посинела от внезапной стужи.

Началась паника, солдаты побросали копья, мечи и щиты и, опрокидывая друг друга, бросились прочь.

Молнии прореживали ряды циников, и шагавшему к крепости свежему подкреплению армии Мальронс приходилось идти по трупам.

Тобиас постоянно менял позицию – как только опустошал очередной колчан. Он сеял панику в рядах циников. Поднявшись на вершину квадратной башни, Тобиас нос к носу столкнулся с чернокожим пареньком с зеленой банданой на голове.

– Тэррелл?

– Тобиас?

– Вы здесь? Вся Команда свирепых? – воскликнул Тобиас, заметив, что Тэррелла сопровождают около полутора десятков мальчиков, одетых в хоккейные шлемы и доспехи игроков в американский футбол.

– К нам пришел долгоход и рассказал про войну, – ответил Тэррелл. – Мы не могли оставаться в стороне. Мэтт тоже здесь?

– Да… Он сейчас занят.

Тобиас не видел друга с момента их разговора в оружейной комнате, и, если верить последним, сказанным Мэттом словам, тот отправился спать. Это было более чем странно, особенно для того, кто всегда готов был принять вызов и встретиться лицом к лицу с циниками. Но Тобиас полностью доверял другу.

Тэррелл поднял перед собой карбоновый арбалет:

– Мы уже подстрелили нескольких! Но они напирают отовсюду!

– Нельзя сдаваться! – ответил Тобиас громко. – Пока они не добрались до ворот, нам нечего бояться.

Электрический треск молний резко заставил мальчиков перейти на крик.

По двору разнесся глухой ропот, – похоже, пэнов охватила паника. Тобиас услышал удар, от которого затряслись стены.

– Жруны! – догадался он. – Они ломают ворота!

Тэррелл и вся Команда свирепых бросились за Тобиасом в ведущий к северным воротам проход.

Что-то огромное билось в стальные створки, которые уже понемногу начинали прогибаться.

Тобиас пробился через толпу пэнов, чтобы оказаться рядом с воротами, и приготовился к бою.

Тэррелл и все ребята из Команды свирепых встали рядом – одно колено на земле, арбалеты подняты, стрелы готовы нести смерть.

– Мы с тобой, – сказал Тэррелл. – Никто из них сюда не прорвется!

Когда ворота подались, свора жрунов, этих человекоподобных существ с морщинистой, покрытой гнойниками кожей, ревя, потрясая дубинками, булавами и длинными клинками, ворвалась под своды арки коридора.

Арбалеты щелкнули разом, выпустив в агрессивных монстров смертоносные болты, затем и Тобиас поспешно выстрелил несколько раз, чтобы дать Команде свирепых возможность перезарядить оружие.

К счастью, коридор был довольно узким – бок о бок в нем могли наступать лишь шесть-семь человек. Жруны неуклюже толкались, пытаясь проникнуть внутрь, что позволило Тобиасу подстрелить их всех.

Сзади напирали все новые мутанты. Они были уже в двадцати метрах от пэнов.

Потом в пятнадцати.

Жруны спотыкались о трупы. Падали. На их месте тотчас появлялись новые. Еще и еще.

Тобиас схватил ближайшего пэна за руку и крикнул ему:

– Поднимись наверх, скажи Тане, чтобы она перенесла огонь на вход, нам нужно задержать жрунов снаружи.

Вдруг Тобиас заметил, как по потолку арки над головой жрунов ползет Чен. Он вылил на мутантов содержимое огромной тыквы, а затем бросился бежать, уклоняясь от дубинок, которыми мутанты пытались его достать.

– Огонь! – скомандовал Чен.

Тобиас схватил в коридоре факел, поджег кончик стрелы и выпустил ее прямо в жруна, чья одежда была вся в масляных пятнах.

Жруны загорелись и принялись отчаянно жестикулировать, как вырвавшиеся из рук кукольника марионетки.

Как только они упали, по ним сразу же зашагали новые. Когда мутанты были уже в десяти метрах от Тобиаса, тот увеличил скорость стрельбы. Команда свирепых тоже непрерывно стреляла. В колчане у Тобиаса осталось не больше десятка стрел.

Следовало бы отступить, оставив коридор жрунам, но тут он заметил, что тех осталось всего полдюжины.

Тобиас выпустил последние стрелы в ближайших четырех жрунов и, выхватив кинжал, бросился вперед.

Размахивая ледорубами, охотничьими ножами и рыболовными гарпунами, Команда свирепых последовала его примеру.

Жруны действовали дубинами, попадая по хоккейным шлемам и доспехам, в ответ пэны лупили их со всех сторон.

Тобиас увернулся от удара утыканной гвоздями булавы и вонзил кинжал в бедро жруна. Внезапно тот схватил его за