Сердце Земли - Максим Шаттам

Сверкнули молнии, потом еще и еще раз. Благодаря вспышкам лучники видели противника и стреляли точнее.

Но все оказалось хуже, чем думала Таня.

Армия жрунов выстроилась перед крепостью и начала медленно и бесшумно двигаться к своей добыче.

– Передайте Зели и Мейлис: у нас много гостей! – крикнула Таня.

Стрелы смешивались со струями дождя, молнии пронзали десятки врагов, но когда Таня увидела, что метатели молний один за другим теряют сознание, она приказала им прекратить.

Скарармеи у ног пэнов, казалось, тоже чувствуют себя не как обычно – они светились более тускло, чем раньше.

– Нужны идеи! – крикнула Таня.

– Из-за дождя невозможно развести костры, – ответил ее помощник.

Таня приказала продолжать стрельбу. Жрунов было так много, что одна стрела из двух, выпущенных пэнами, обязательно попадала в цель.

– Надо подготовить пехоту к бою! – сказала Таня. – Жруны будут пытаться захватить крепость, напав на нее все вместе. Я не вижу другого…

Ее голос замер – далеко, в Волчьем проходе, осветилось небо.

Позади армии жрунов замерцали красно-синие огни. Казалось, они направляются в сторону крепости.

Через десять минут Таня поняла, что никогда в жизни не видела столько жуков: разделившись на два параллельных потока, в сторону крепости двигались миллионы насекомых, одни светились красным, другие – синим.

– Операция «Новая дорога»! – прошептала Зели. – Сработало!

По Волчьему проходу текла река скарармеев.

55. Победа и поражение

Когда, выйдя из донжона, Мэтт направился к выходу из крепости, он увидел совершенно необычную картину.

Темноту вспарывали огни, пронзали напоминавшие лазерные лучи молнии. Из-за огней почти не видны были струи дождя.

Мэтт проспал больше двенадцати часов, и его сон был похож на медитацию. Так что теперь он шел, задавшись конкретной целью.

Он невероятно удивился, заметив к северу от крепости свет от направлявшихся в ее сторону потоков скарармеев.

Их было так много, что они излучали просто колоссальную энергию.

От обилия этой энергии у каждого пэна покалывало в кончиках пальцев, в затылках, во всем теле.

Метатели молний, которые четверть часа назад едва держались на ногах, теперь пришли в себя и стали швырять молнии с новой силой.

Если нескольких жуков в капсулах хватало, чтобы сделать эту силу десятикратной, то река скарармеев давала пэнам головокружительное ощущение по-настоящему бесконечной силы.

От попадания молний жруны лопались, взрывались. Их тела превращались в тысячи мельчайших частиц, распылявшихся в воздухе. Те, кто избежал ударов молниями, были убиты стрелами.

Побоище становилось грандиозным.

Слух о приближении скарармеев взбудоражил всех пэнов.

Они высыпали на стены, чтобы посмотреть на это зрелище. Каждый хотел ощутить энергию магической реки.

Огонь, ледяной ветер и струи дождя обрушивались на отчаявшихся, охваченных паникой жрунов.

Внезапно лошади кавалеристов, командовавших мутантами, встали на дыбы, некоторые упали на землю – это сзади на армию жрунов напали две тысячи вооруженных кирками, лопатами и деревянными пиками пэнов.

И все же, несмотря на значительное превосходство подростков, циники смогли собраться и дать отпор: некоторым участникам операции «Новая дорога», целью которой было отвести светящуюся реку скарармеев от Эдема к Волчьему проходу, еще не исполнилось и двенадцати лет. Эти младшие отказались ждать в Эдеме, пока старшие будут защищать их мир, и образовали армию бывших землекопов, а теперь экспертов по диверсионной работе.

Столкнувшись с хорошо вооруженными взрослыми, да еще и верхом на лошадях, они почти не имели шансов победить. Только численное преимущество и пылкость товарищей спасли их от неизбежной резни, однако около двухсот ребят все равно погибли, а еще столько же были серьезно ранены.

В крепости их встречали как героев. Но если натиск врагов с севера удалось остановить, то на юге войска Мальронс продолжали оставаться реальной угрозой.

По плану командования пэнов четыре тысячи подростков на рассвете вышли на равнину и напали на циников.

Не в силах противостоять неожиданной атаке, передние ряды взрослых быстро отступили, но вскоре на помощь им подоспели повозки, запряженные облаченными в броню медведями.

Пуская слюни и пытаясь протиснуться в самый центр пехоты пэнов, звери бросились в атаку.

Повозки раскрылись, и оттуда, как ужасное видение, выскочили Ночные бродяги. Обезумевшие от ярости монстры принялись избивать всех, кто попадался им под руку. Рассеявшись среди пэнов, около двадцати бродяг разрубали своими ударами детей на куски. Пэнам было необходимо обезвредить монстров. Циники воспользовались замешательством и начали теснить противника.

Тогда из крепости вышли метатели и атаковали взрослых – несмотря на расстояние, их молнии долетали до циников.

Но тех все-таки было слишком много, и они окружили пэнов со всех сторон.

Зели и Мейлис наблюдали с вершины крепости, как тает их уничтожаемая врагом армия.

– Давайте сигнал к отступлению! – приказала Зели.

– И пошлите собачью кавалерию отвлечь циников! – добавила Мейлис.

По равнине поскакали шестьсот собак – пэны врезались в циников с фланга. Один из отрядов возглавлял Тобиас. Вместе со своими воинами он осыпал подбиравших раненых циников дождем стрел.

Мэтт скакал вместе с остальными и рубил во все стороны – его меч свистел под дождем. На землю падали головы и руки циников. Бронежилет несколько раз спасал Мэтту жизнь, не позволяя наконечникам копий и лезвиям мечей пронзить его тело.

Неожиданно со стороны крепости, из пелены дождя появился еще один пэн. Несмотря на раны, он сбежал из госпиталя, чтобы сразиться с циниками и внести свою лепту в общую борьбу, отомстить врагу, излить на него ненависть.

Хорейс.

С мечом в руке подросток бросился на вражеских солдат и сражался так отчаянно, что смог потеснить целый отряд циников. Его собака Билли, казалось, разделяла ярость хозяина, она кусала и опрокидывала взрослых.

Мэтт прорубил дорогу к Хорейсу, чтобы прикрыть его со спины.

– Ты с ума сошел! – крикнул он ему на скаку. – Ты же еще слаб!

– Я вас не подведу!

– Тебе же больно, Хорейс!

– Однажды ты сказал мне, что видишь в моих глазах ненависть к циникам. Ты был прав, Мэтт Картер! Я не буду прятаться и выжидать! Я знаю, что момент настал. С тех пор как тогда, по пути в Эдем, они убили моих друзей, я все время ждал. И больше не позволю им повторить это. Они мне заплатят!

Мэтт понял, что не сможет переубедить Хорейса. И, объединив силу и гнев, они стали сражаться бок о бок. Вместе они уничтожили много вражеских воинов, но армии пэнов все же пришлось отступить.

Однако ворота крепости оказались слишком тесными, чтобы тысячи пэнов смогли быстро проникнуть в них.

Минута проходила за минутой, подростки падали, погибали собаки, армия циников продолжала наседать на таявшие