Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

– Мне жаль… – Галанор едва не подавился собственными словами. Его воспитывали воином и лидером, извинения были ему чужды. К тому же Драгорн и необходимость вести отряд, указывать Адамару на его место, закалили его.

– Когда выберемся из этой дыры, я заставлю тебя пожалеть еще сильнее. – Маг стиснул посох так, что побелели костяшки пальцев.

Галанор не мог смотреть ему в глаза и просто кивнул, стараясь думать о чем угодно, кроме жертв, кроме их лиц.

– Выбраться отсюда невозможно, – сказала Адиландра, не поднимая головы. – Они прирожденные охотники, хищники. Стоит им запомнить твой запах, и они везде тебя найдут. Время и расстояние для них ничего не значат, важна лишь охота.

Маг старался изображать уверенность, но слова Адиландры явно пробили брешь в его броне.

– Что с вами произошло? – спросил Галанор. – Четыре года назад, когда вы покинули Эландрил, король так ничего и не объяснил. Сказал лишь, что вы решили изучить драконью стену на горе Гарганафан.

Адиландра взглянула на него, и годы страданий отразились в ее взгляде.

– Из тех одиннадцати, что отправились на гору Гарганафан искать следы драконов… остались лишь трое. – Она запнулась. Галанор не стал торопить. – Целый год мы шли на юг, пока не встретили первое племя темнорожденных. Им было все равно, кто мы и куда держим путь, для них мы стали добычей. Развлечением, едой, охотничьим трофеем. Весть о нас быстро разнеслась между племенами, и на второй год за нами гналось уже четыре охотничьих отряда. Они знали местность и лучше переносили жару. Они нападали на нас даже при свете дня, а мы не успевали их заметить. К концу третьего года они убили пятерых и схватили двоих. После встречи с Богиней осталось лишь трое.

– Где же двое остальных? – спросил вдруг маг.

– Внутри пирамиды. Фаллона Богиня держит в личных покоях. – Адиландра сморгнула слезы. – Лорвану отдали Кренораку, самому жестокому из дикарей, как награду за нашу поимку.

– Зачем вы пытались найти драконов? – спросил Галанор. – Они покинули гору Гарганафан сотни лет назад. Они не желают помогать нам, поэтому король и велел нам освободить Маллиата.

После этих слов маг так и впился в него взглядом.

– Зачем? – вскинулась Адиландра, глядя на него сквозь повисшие пряди. – Чтобы Маллиат открыл драконью стену и мой муж вырастил себе личную армию драконов? «Дети огня и пламени – будущего залог, но только избранный знает мрачный битвы итог».

Это была цитата из пророчества Наланы, Галанор узнал ее, хотя раньше никогда не придавал пророчеству особого значения. Его отец в этом был согласен с королем.

– Десятилетия потребуются, чтобы вывести и обучить новых драконов… если Маллиат вообще согласится открыть драконью стену. Судя по тому, как он сбросил вас и улетел, на этот план надежды больше нет. – Адиландра стерла слезу со щеки и продолжила решительнее: – Валанис вскоре вырвется, я чувствую. Нам нужны старые драконы, опытные драконы и их магия, способная уничтожить Валаниса раз и навсегда…

Галанор услышал шаги прежде, чем бочкообразный темнорожденный в татуировках распахнул дверь слева и бросился на них с ножом, выкрикивая что-то на своем языке.

В горло, решил Галанор, потянувшись за клинком. Чтобы не успел позвать на помощь. Но Адиландра была быстрее: в мгновение ока ее нога врезалась в колено темнорожденного – оно с хрустом вывернулось, как у кузнечика. Темнорожденный попытался крикнуть, но королева одним ударом ладони в трахею заставила его умолкнуть навсегда. От такой силы несчастного унесло обратно в комнату. Галанор ничего не успел сделать, только смотрел, открыв рот, на незнакомую яростную Адиландру. Испытания превратили ее в комок оголенных нервов.

Темнорожденный булькал и задыхался, но королева навалилась коленом ему на грудь и держала, пока не убедилась, что он мертв. Дышала она так тяжело, что плечи ходили ходуном. Галанор заметил, как жадно она всматривается в потухающий взгляд темнорожденного. Ей не доставляла удовольствия его смерть, скорее нужно было увидеть, как умирает ненавистный дикарь. Почувствовать хоть что-то.

Гибель друзей очерствила ее, и Галанор понимал это как никто. Его, правда, черствость эта накрыла из-за того, сколько жизней он собрал. Возможно, убийство темнорожденного дало Адиландре удовлетворение от мести, напомнило, кто она такая. И в этом Галанор не мог с ней сойтись, он чувствовал, что нужно спасать жизни, чтобы вернуть хотя бы осколки своей души.

Адиландра вернулась и, ни на кого не глядя, прокралась на свое место. Галанор затаил дыхание, вслушиваясь и всматриваясь в улицу, не заметил ли кто… Но шум толпы только возрос: прибыла еще одна армия. Эльф проскользнул к двери и осторожно закрыл ее – запах, сочившийся из комнаты, был еще хуже, чем на улице. Он думал, что ничто во всей Верде не может пахнуть хуже Драгорна, но по сравнению с домом одного темнорожденного весь остров казался садом.

– Вы не похожи на эльфов, о которых я читал в Корканате, – сказал маг, не сводя глаз с двери, за которой лежал труп.

Галанор не знал, что на это ответить. Он представлял, что там написано, в этих книгах: есть народ бессмертных, что не едят мяса и целыми днями пишут песни и стихи, одновременно постигая тайны магии.

Ошибка на ошибке. Вот поэтому эльфы и победят людей в этой войне.

– Нужно продумать план побега, – решил Галанор перевести разговор в другое русло. – Эландрил на севере, поэтому мы сперва украдем припасы для…

– Я не вернусь в Эландрил, – перебила Адиландра, уверенно глядя ему в глаза.

– Ваше величество…

– Здесь я не твоя королева, Галанор. Я не буду приказывать тебе покинуть меня, не буду приказывать идти со мной. Но знай, что я собираюсь найти драконов и остановить Валаниса раз и навсегда. Предотвратить очередную войну, что разорит Иллиан.

– Какую войну? – с интересом спросил маг.

Галанор хотел было ответить, но не смог выдавить ни слова. Долг запрещал выдавать секреты войны, которой он не хотел, человеку, который все равно ничего не смог бы сделать. Поэтому, вместо ответа он взволнованно обернулся к Адиландре.

– Моя королева… Адиландра. – Что сказать, чтобы убедить ее? – По пути сюда я видел армии темнорожденных, идущие к столице. Скоро мы не сможем незаметно пробраться через город, не то что через джунгли. Нужно уходить сейчас.

– Так что за война? – снова спросил маг.

– Я не собираюсь оставаться в Малайсае, – отозвалась Адиландра, игнорируя его. – Драконы улетели. На Восток. Я освобожу Лорвану и Фаллона, и мы уберемся отсюда.

Галанор замер. Если она решила, что спасти эльфов из пирамиды и покинуть с ними Малайсай легко, значит,