Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

На самом красивом пируэте Эшер подловил его, в два шага сократив расстояние, и выкрутил запястье рыцаря так, что тот выпустил меч. Не успел клинок долететь до земли, как Эшер врезал Тику в нос с такой силой, что рыцарь отлетел, заливаясь кровью.

В этой суете Эшер упустил из виду пришедшего в себя Орвина, и тот ударил, намереваясь снести рейнджеру голову. Эшер успел отругать себя за это лишь потому, что эльфийский скимитар остановил меч в паре дюймов от его шеи. Удивительнее всего было то, что принадлежал этот скимитар Фэйлен.

Эльфийка была так быстра, что, едва парировав удар, свободной рукой врезала Орвину в плечо, отправив на землю.

Окинув взглядом рыцарей, корчащихся от боли в траве, она спрятала меч в ножны и бросила на Дариуса взгляд, ранящий сильнее любого меча.

– Люди… – Фэйлен покачала головой и вернулась к разбору сундука. – Нужны дрова, для костра.

Она посмотрела на Эшера в упор, и он обернулся к Натаниэлю, плохо понимая, что делать дальше. Эшер не привык благодарить, к тому же был слишком занят, мысленно ругая себя за бездействие. Он должен был заметить Орвина! И вообще, уйти на покой.

– Дрова для костра, – повторил он и, снова надев перевязь и плащ, побрел к лесочку. Сильвировый клинок он тоже подобрал мимоходом. Как-никак, самая ценная его вещь после кольца.

– Я с тобой, – сказал Натаниэль, но Фэйлен преградила ему путь.

– Нет. Вы готовите ужин, – отрезала она не терпящим возражений тоном.

* * *

Много часов спустя, когда луна встала в зенит, Эшер устроился на валуне подальше от шумного Унмара. Рев воды мог скрыть шаги нападающего.

Ужинали они в молчании: Тик – прижимая тряпицу к сломанному носу, Орвин – то и дело щупая плечо и горло. Оба рыцаря усиленно не смотрели Эшеру в глаза, сосредоточенно глядели в огонь. Похоже, гордость их пострадала больше остального. Они даже пытались поворчать, но Фэйлен пресекла это одним взглядом. Эшер усмехнулся себе под нос: от такого взгляда и горный тролль задрожал бы!

– Ты явно не душа компании, скиталец. – Фэйлен появилась рядом с ним на камнях словно из ниоткуда. И вновь Эшер отругал себя: пусть к нему подкралась эльфийка, а не увалень Орвин, все равно – старость!

– То же самое могу сказать о вас, – ответил Эшер, пристально глядя во тьму.

– Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.

– Тогда у вас отлично получается, – сухо отозвался Эшер.

– Я здесь, чтобы защищать Рейну. – Эльфийка села рядом, сладкий аромат ее духов кружил ему голову.

– Я видел ее в бою, этой девочке нянька не нужна, – неприязненно усмехнулся Эшер.

– И все же я должна защищать ее. – Фэйлен дернула плечом в сторону спящего Натаниэля.

Эшер тихо рассмеялся.

– Ну, удачи. Неважно, человек ты, эльф или гном, – природа всегда возьмет свое.

– Какие философские рассуждения для наемного убийцы. – Фэйлен удивленно приподняла бровь.

– Что, уже не «скиталец»? – Эшер покосился в ответ.

По лицу Фэйлен скользнула едва заметная тень улыбки.

– Тебе не повезло оказаться обоими.

Эшер снова отвернулся. Какое-то время они сидели в молчании, глядя на залитые луной поля и леса. Плотные тучи наползали с востока, грозя закрыть звезды. В конце концов буря их настигнет. Как и аракеши.

– Как ты так легко опознал эльфа? – тихо спросила Фэйлен.

Эшер задумался. Слова Натаниэля вновь зазвучали в голове. Он был прав: что секретничай, что не секретничай – кто-нибудь все равно погибнет. От прошлого не убежишь: аракеши придут не только за эльфами, но и за ним, так есть ли смысл хранить секреты? Как это их защитит?

– Меня тренировал эльф, – Эшер отметил удивление на лице Фэйлен. – В Полночи много хороших наставников, но лучший – Алидир Ялатанил.

Эльфийка отвернулась, пытаясь скрыть, что удивление переросло в беспокойство.

– Что такое?

– Ты много знаешь о Темной войне, рейнджер? – мрачно спросила Фэйлен.

– Не то что бы. Нас учили истории, но скорее в разрезе стратегии и тактики.

– Тебя тренировал сам глава Длани, сильнейший генерал Валаниса. – Фэйлен встала и принялась взволнованно ходить из стороны в сторону.

– Валаниса? – Это имя мелькало в исторических лекциях Алидира, но теперь оно прозвучало иначе, напомнило о чем-то… Но о чем, он не мог вспомнить.

– Это безумный эльф, начавший гражданскую войну. Он… – Фэйлен взглянула на поднявшегося вместе с ней Эшера и умолкла. Он чувствовал, что она скрывает что-то, не говорит ему всей правды. Их миссия якобы состояла в том, чтобы начать дипломатические отношения между Иллианом и Айдой, но слишком уж легко они покинули Велию. Теперь же выяснилось, что его наставник – один из самых знаменитых эльфов в мире. Дело точно было не в простом контракте на убийство.

– В руинах на нас напал не Алидир, – сказал Эшер. – Он сражается…

– Короткими двойными мечами, – закончила Фэйлен. – Эти мечи и его магия – подарок Валаниса. В Длани пять генералов, каждому было даровано особое оружие по выбору. Оружие, способное толпы людей уничтожать на поле боя… Не из-за Алидира ли аракеши сражаются двумя клинками?

– Возможно. Говорят, Алидир начал эту традицию несколько веков назад, но старейшие записи утеряны. Если на нас напал не Алидир, то кто?

– Один меч… – Фэйлен потерла подбородок. – Возможно, Таллан Тассарион, другой член Длани. Я изучала их… – Она сжала кулаки. – Поверить не могу, что они пережили чистку.

Эшер вопросительно поднял бровь. Он слегка потерялся в потоке новых имен и событий.

– Прежде чем покинуть эти берега, мой народ избавил Иллиан от последователей Валаниса. То, что кто-то из них выжил, непростительно.

– Так вот почему аракеши на вас охотятся. – Правда начала вырисовываться. – Нет у них никакого контракта, они работают на Алидира.

– На Валаниса, – поправила Фэйлен. – Алидир, должно быть, исполняет последнюю волю господина. И знает, что мы…

Плечи ее опустились, словно на них легло бремя всего мира.

– Знает, что вы?.. – надавил Эшер.

Фэйлен обернулась, окинула его внимательным взглядом. Желание облегчить душу в ней явно боролось с желанием сохранить тайну.

– Что о вас знает Алидир? – снова спросил он.

– Нужно им сказать. – Рейна вышла из-за камня, за ней – Натаниэль. – Мы должны им сказать.

– Рейна! – прикрикнула Фэйлен, но негромко, чтобы не слышно было за плеском реки.

– Мы выживем, только если будем действовать вместе! – запротестовала Рейна.

Фэйлен вздохнула и отвернулась, молчаливо соглашаясь.

Натаниэль бросил на Эшера любопытный взгляд.

– Что тут происходит?

– Мы здесь для того, чтобы… – начала принцесса. – Мы хотим…

– Уничтожить Валаниса раз и навсегда, – перебила ее Фэйлен.

Эшер, в бытность аракешем, научился не только