Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

Он не смог закончить мысль. Галанор знал, что она не передумает, знал, что никогда в жизни не отпустит ее в одиночку. В конце концов, Адиландра – его королева. Его охватила печаль от осознания, что придется убивать, снова и снова. Новая жизнь подождет. Если, конечно, он выживет.

– Так что за война? – нетерпеливо спросил маг еще раз.

У Адиландры не было столько выдержки, как у Галанора.

– Война, которой мы избегали тысячу лет, покинув Иллиан, – ответила она. – Война между эльфами и людьми. Впрочем, я называю это войной только из уважения, «резня» подходит больше.

Маг, похоже, не понимал, ужасаться ему или удивляться.

– Но зачем нам сражаться?

– Эльфы будут биться, чтобы уничтожить Валаниса раз и навсегда, твой народ – бороться за выживание. Такова природа войны. – Адиландра смотрела куда-то сквозь него, словно в прошлое. За эту стойкость и прозорливость Галанор уважал ее еще сильнее. Она была старше, мудрее, и он даже не мог представить, насколько опытнее.

– Когда начнется война? – Маг перевел взгляд на Галанора.

– Уже началась, – ответила Адиландра вместо него. – Просто люди об этом еще не знают.

Повисло молчание. Галанор чувствовал, как утекают драгоценные мгновения: еще немного – и невозможно будет выбраться… Как же его жизнь так ускорилась? Наверное, это влияние дракона, решил он.

– И вы верите, что драконы смогут остановить эту войну? – спросил маг.

– Драконы – исконно магические существа, – ответила Адиландра. – Без их магии мы не смогли бы заточить Валаниса в плен Янтарных чар. Уверена, они помогут нам стереть его с лица Верды раз и навсегда.

– Впервые слышу о таких чарах.

Галанор, как любой эльф, с детства знал историю Темной войны.

– Они останавливают время для того, на кого наложены, но бесконечно их поддерживать невозможно. Потому Гарганафан, старейший из драконов, вложил в чары всю свою магическую силу. Увы, нам неизвестно, сколько они продержатся и как можно их разрушить.

– Если мы предотвратим возвращение Валаниса, у моего мужа не будет законных оснований для захвата Иллиана. Но нам нужны драконы. – Адиландра была так убедительна, что Галанор снова вспомнил, почему столько эльфов готовы были следовать за ней.

Маг помедлил.

– Так чего мы ждем?

Такого вопроса Галанор никак не ожидал. Только что этот юноша смотрел на него с ненавистью и клялся убить. Впервые человек так удивлял Галанора… Этот юноша явил недюжинную мудрость, смирив чувства ради высшего блага.

– Например, пока ты назовешь свое имя, – мягко отозвалась Адиландра.

Маг снова взглянул на Галанора с тем же гневом.

– Меня зовут Гидеон Торн.

Теперь он предстал перед Галанором в новом свете. Гидеон Торн, юноша, которого он не забудет.

Глава 39. Возвращение домой

Вскоре после рассвета холмы плавно перетекли в зачарованные Лунные поля, и на горизонте появились стены Западного Феллиона. Серые плащи облюбовали северный край пустошей, неподалеку от сердца Вековечной чащи. Сколько вечеров Натаниэль провел на вершине сторожевой башни, глядя, как мерцают в лунном свете пустоши, за которыми были таинственный Карат и Иссушенные земели! И вот эльфы, зачаровавишие эти земли, едут рядом. Подумать только…

– Здесь ты вырос? – спросила Рейна, разглядывая все вокруг внимательным взглядом зеленых глаз.

Натаниэль задумался. Да, в этих стенах он многому научился, но не мог назвать это место домом, не мог сказать, что здесь вырос и повзрослел. Его воспитала дорога, глухие уголки Иллиана. Там он чувствовал себя свободнее, чем в стенах Западного Феллиона.

– Не самая величественная крепость, но… – Ему сложно было подобрать правильные слова.

Каждые три месяца он приезжал сюда с отчетом о проделанной работе, ждал, не найдется ли для него некая особая миссия. Она никогда не находилась. Орден не желал, чтобы он представлял Серых плащей, зато ему доверяли убивать чудовищ и охотиться на беглых преступников по лесам. Порой к нему приставляли оруженосца, которого нужно было вывести в мир, но это говорило скорее об отношении к оруженосцу, а не к Натаниэлю. Он, конечно, не рассказывал об этом Элайт, но знал: если ее определили к нему, значит, наставники от нее многого не ждут.

Элайт ехала впереди, с Эшером, но со своего места Натаниэль видел, как неприязненно она смотрит на далекие стены. В следующий раз из ворот Западного Феллиона оруженосец выедет уже Серым плащом… Но не слишком ли она юна, чтобы выбросить ее в большой мир навстречу опасностям?.. Двенадцать лет назад, во время последнего испытания, Натаниэлю тоже было восемнадцать, но он все же переживал за Элайт. Хотя и был уверен, что она преуспеет на службе и сделает много хорошего для Иллиана и его народов.

– Вы правда думаете, что Западный Феллион сможет нас защитить? – спросила Фэйлен так, чтобы все услышали.

Дариус Деваль обернулся в седле.

– Уверяю, госпожа Фэйлен, никто еще не прорывался в Западный Феллион. Сотни лет назад его камни зачаровали маги Корканата. Ни баллиста, ни магические атаки этим стенам нипочем. Пусть стены и окружают крепость кольцом, напасть со всех сторон не выйдет: вокруг них выкопан ров, и каждого упавшего ждет смерть на острие пики.

Натаниэль был не понаслышке знаком с внешней линией крепостной обороны: перед выпуском он много месяцев обтесывал бревна для новых пик и копал для них ямы во рву. Работа была тяжелая, но наставники уверяли, что это лучший способ закалить тело, как и полагается Серым плащам.

– Ворота также зачарованы, – продолжил Дариус, – но даже если враг прорвется, то окажется во внутреннем дворе с зачарованными дверями.

– То есть в мышеловке, – добавил Эшер.

– Верно, рейнджер. – Дариус вновь обернулся к Рейне и Фэйлен. – Сверху на них полетят стрелы, польется кипящее масло… и, конечно, не будем забывать о восьми турелях, на которых установлены по две гигантские баллисты, выпускающие стрелы размером с копье. Все земли в округе патрулируются нашими отрядами, нас предупредят о нападении заранее. Здесь вы в безопасности.

Сосущая пустота разверзлась вдруг внутри Натаниэля. Беспокоясь об Эшере, он и не подумал о возвращении и о том, какая «прожарка» ждет его самого. Дариус ведь наверняка догадался, что происходит между ним и Рейной, он обязательно доложит лорду-маршалу, а тот в такой ситуации может принять лишь одно решение: изгнание из ордена. Приемлемое наказание за помощь Эшеру и связь с Рейной. Но Натаниэль… он знал лишь одну жизнь, жизнь Серого плаща.

Разве можно вот так все бросить? И ради чего? Стать рейнджером, как Эшер?

В глубине души он прекрасно понимал, что эльфийская принцесса никогда не сможет быть с человеком, и тем более с простолюдином. Возможно,