Черное копье - Ник Перумов

– Какого знания ты жаждешь? Чего ждёшь от своего ученичества? – спросил гном.

– Знания, как управиться с новоявленным Копьём Тьмы, – без обиняков заявил Фолко, и в который раз за время своего странствия они с гномами, перебивая друг друга, повели свой рассказ…

Фолко окончил свою повесть встречей с эльфами-Авари и Ночной хозяйкой. Он повинился перед хозяевами, что использовал заветное Слово не для того, чтобы постигать тонкости их несравненного мастерства, а для того, чтобы разузнать побольше об их племени и Великом Орлангуре, о Доме Высокого, о Страже, что окружает его, о Небесном Огне и о том, что намерены делать хозяева Глубинных Слоёв в случае войны Олмера с людьми и эльфами Запада.

– Что ж, мы слышали о вас, – медленно проговорил старший из хозяев, на котором красовался изумительный пояс. – Мы получили весть от Наугрима. Но, половинчик, мы не вступим в эту войну на чьей бы то ни было стороне, и тебе необязательно спускаться в наш Зал королей, чтобы услышать то же самое из уст наших властителей. У нас иное дело и иной труд. Ты уже многое знаешь о нашей главнейшей заботе – крепить Кости Земли. И добавлю, что приходится частенько иметь дело со страшными творениями Вечной Ночи, что властвует за гранью Последнего Слоя, там, под Корнями Арды. Их пламя, клыки и зубы, равных которым нет и не может быть в Верхнем Мире, постоянно терзают тело Арды, и нам приходится противостоять им. Так что у нас своя война, половинчик. В людские дела мы не лезли от века; эльфы Запада чужды нам, вдобавок мы не простили и не простим никогда им Наугламира, нашей святыни. Телхар из Ногрода выковал её с нашей помощью, и немало наших ходило тогда в далёкий, ныне покрытый водами эльфийский город, чтобы выкупить сокровище. Эльфийские предания далеко не обо всём повествуют искренне… К тому же никакая смута среди королей и повелителей западных стран не потревожит ни Серединного княжества, наших друзей и союзников, ни Авари, издревле шедших с нами рука об руку, ни Великого Орлангура, нашего благодетеля… Разве что сам Отец Наш, вековечный Кователь Ауле, явится сюда и попросит нас помочь Закату, – закончил Чёрный гном.

– А в ученики мы возьмём вас охотно, – прогудел другой из хозяев, стоявший за правым плечом умолкнувшего. – Особенно вас, родичи… Для колен народа Дьюрина никогда не была закрыта наша дверь, и не наша вина, что ею столь редко пользовались.

– А мы так надеялись, так обрадовались, увидев вашу мощь, – угрюмо проговорил Торин. – Вы бы могли покончить со всем этим безобразием одним ударом.

– Мы не можем этого сделать по двум причинам, – решительно ответил старший из хозяев. – Во-первых, мы не судьи и не можем вставать на чью-то сторону в споре людей. То, что вы рассказали об этом человеке, Олмере, – нас это не тревожит. В своё время нами был разбит сам Саурон! Вместе с Авари мы опрокинули его полчища, когда они пытались ворваться в наши залы, попутно поджигая принадлежащие нашим друзьям леса… Мир без тех сил, которые вы называете «чёрными», немыслим. К этому трудно привыкнуть, но принять всё же придётся, рано или поздно.

– Знаем, знаем, – махнул рукой Малыш. – Весы и всякое такое…

– Поэтому не будем говорить о невозможном, – поднял руку старший. – Сейчас вам предстоит сделать выбор – чем вы займётесь в ученичестве?

– Мы не можем задерживаться здесь, – возразил Торин. – Нам нужно исполнить наш долг.

– Это против наших законов, – нахмурился старший. – Уложения гласят, что Слово произносит тот, кто желает получить от нас умения и знания. Мы испытываем его и даём наставника. И лишь пройдя долгий путь познания, может он вернуться, если пожелает, – в Серединное княжество, например. От нас нет дороги к тревогам этого мира! Наше знание – не для него.

– Но мы и не просим его, – вставил Фолко. – Мы лишь хотели получить помощь в час острой нужды…

Все трое хозяев нахмурились, воцарилось недоброе молчание.

– Если Совет королей решит, что вы использовали наше Слово в своих корыстных целях, мне жаль вас, – медленно и раздельно произнёс старший. – Вам придётся предстать перед ним!

– Но почему?! – завопил, отбрасывая всякую почтительность и вскакивая с места, Маленький Гном. – Почему обязательно ставить такой выбор? Не хотите помогать – не надо, дайте тогда нам самим окончить дело! Вот глупость-то!

– Идите за нами, – коротко сказал старший и поднялся.

– Мы не подчинимся, – сквозь зубы проговорил Торин. – Вам придётся взять нас силой или убить. Жить с таким камнем на совести мы всё равно не сможем. Дело должно быть сделано – или мы должны погибнуть, пытаясь завершить начатое.

– А от кого вы узнали Слово? – вдруг спросил один из Чёрных гномов.

– От Сарумана, – криво усмехнувшись, ответил Фолко, вставая плечом к плечу с друзьями.

– Зачем горячиться? – вступил в беседу третий из Чёрных гномов, доселе молчавший. – Надо посоветоваться… Совет королей должен узнать обо всём. Похоже, случай действительно особый…

– Почему особый? – вновь не выдержал Малыш. – Почему вам так необходимо удержать нас?

– Всё, что вы увидите и узнаете здесь, должно умереть в вас, – сурово начал старший, однако Малыш, забыв о почтительности, перебил его:

– Да мы же ещё ничего не узнали! Что мы видели? Двор крепости? И вы ещё ничего не рассказали нам!

– Сказали, – ответил старший. – Вы настойчиво пытались втянуть нас в войну Верхнего мира, вы явились и говорили как послы одной из сил. Если вы уйдёте, эта сила узнает о нашем невмешательстве, что будет противоречить нашему закону, – ни одна из Властей вашего мира не должна ничего знать о наших намерениях. Это чревато колебаниями Весов, а для вас нет ничего страшнее, чем вольно или невольно покачнуть их чаши. В тот час, когда вы остались, не уйдя с этим странным человеком, вашим спутником, – вы обрекли себя на ученичество. Пока вы не пройдёте его, вы не сможете уйти отсюда. Ничто, не единое наше слово или изделие, не должно появляться на поверхности. Так гласят наши законы, и не нам нарушать их.

– Но неужели вы не видите, что этот Олмер, быть может, новое воплощение Саурона?! – зарычал Торин. – Вы же сами дрались с ним, неужто вас не волнует появление в Верхнем мире силы, наделённой многими чертами ушедшего хозяина Барад-Дура? Вам мало происшедшего с Ночной хозяйкой?

– Не горячись, – положил руку на плечо старшему третий, тот, что предлагал послать сообщение в Совет королей. – Они кое в чём правы…

– К тому же, – добавил Торин, – этот странный человек, Отон, будет штурмовать крепость, если через три дня мы не вернёмся. Я знаю, что вы отобьётесь, но зачем вам новый и могучий враг?

Старший усмехнулся.