Черное копье - Ник Перумов

– К тому же, – добавил Торин, – этот странный человек, Отон, будет штурмовать крепость, если через три дня мы не вернёмся. Я знаю, что вы отобьётесь, но зачем вам новый и могучий враг?

Старший усмехнулся.

– По-моему, тебе уже следовало бы понять, что мы не страшимся никаких врагов, ни старых, ни новых. Ты отказываешься от ученичества у нас, сам не зная, что это такое. Твой отказ – это лишь твоя гордыня… Впрочем, мы не злодеи и не хотим никого ни к чему принуждать – как не хотим и менять свои уложения в спешке. Я думаю, вам следует явиться в Зал королей – пусть нас рассудят те, в чьих руках ключи истины.

– Но мы не можем странствовать по вашим залам до бесконечности! – не выдержал Малыш. – Весь смысл нашего дела – в быстроте, в том, что мы успеем толкнуть Тьму под локоть до того, как она нанесёт свой удар. Сколько продлится этот путь к вашему Залу королей?

– Лишь несколько часов, – заверил Маленького Гнома старший. – И столько же – дорога обратно к поверхности. Вы увидите, чего мы добились, и, быть может, не станете тогда упорствовать.

– Несколько часов? – недоверчиво хмыкнул Торин, однако ничего не сказал.

Их вели по тоннелям, гулким, широким, тщательно вымощенным, освещённым серебристыми лунными лучами. Серебристые блики играли на отполированных острых гранях чёрных каменных глыб, принявших под рукой опытных мастеров странные, полные внутренней силы очертания. Это были не скульптуры – просто обтёсанные глыбы, но в кажущемся хаосе пересечений их изломанных линий Фолко видел стремительное движение, завораживающее, колдовское, напоминающее тёмные подземные реки, до времени неслышно клокочущие в своих тайных руслах глубоко под корнями гор – а потом внезапно вырывающиеся на поверхность стремительными, неукротимыми, непобедимыми…

Шаги гномов гулко отдавались под высокими сводами. Невидимые световые шахты тянулись отсюда наверх, пронзая скалы, специальные зеркала собирали рассеянный свет, направляя его сюда, в подземные коридоры. Нечто подобное Фолко видел ещё в Мории и потому не удивился, чего, похоже, ожидали хозяева, рассказывая об этом.

Тоннель сделал несколько поворотов, и вскоре до слуха донёсся мерный плеск текущей неподалёку воды. Гномы ещё раз завернули за угол и оказались прямо перед прорубленным в скале широким проёмом – за ним, едва различимая в полутьме, угадывалась быстротекущая подземная река, и Фолко невольно подивился странному совпадению своих ощущений, возникших несколько минут назад, когда он шёл мимо диковинных каменных знаков-символов.

– А теперь – вниз, до самого Зала королей, – указал рукой на поток старший. – Это займёт совсем немного времени.

– Гм, вниз – а как? – подивился Малыш, с опаской глядя на чёрные струи.

Вместо ответа Чёрный гном молча шагнул к потоку, скрывшись за изгибом стены. Переглянувшись, друзья последовали за ним.

Фолко шагал, уронив голову на грудь и почти не глядя по сторонам. С грустью он подумал, что, наверное, смертельно устал – более подземные тайны не интересуют его. Чудо из чудес, твердыня загадочного народа не занимала его и казалась не более чем досадной помехой. Крепко, очень крепко, куда крепче, чем он мог предполагать, держало его в плену наставление Радагаста. Старый маг словно вынимал из него одно за другим чувства, мысли, желания… И равнодушие к раскрывающимся перед его взором подземным красотам уже не удивляло хоббита, вызывая лишь глухую тоску.

«Интересно, смогу ли я когда-нибудь снова обрадоваться Хоббитании?» – отстранённо подумал он.

И в этот момент хозяева подземелья остановились перед покачивающимся на волнах у каменного парапета чёрного железного шара с небольшой дверцей. Старший распахнул её и шагнул внутрь.

– Нам что, туда? – осведомился Малыш, нехотя залезая в гулкое нутро шара.

Последним зашёл третий из провожатых, плотно закрыл и запер дверцу. Спустя мгновение в сыром мраке что-то треснуло, сверкнуло, и во мгле тускло засветился несильный огонёк масляного фонарика. Осмотревшись, Фолко увидел жёсткие деревянные скамьи – и множество ремней, одним концом прикреплённых к стенам. Хозяева сделали знак усаживаться и зачем-то стали привязывать друзей к лавкам этими ремнями, потом сели сами и также затянули узлы на себе.

– Поехали? – полуутвердительно сказал старший и потянул за торчащий из пола кривой рычаг.

Что-то глухо лязгнуло, и Фолко вдруг ощутил покачивание пола – они поплыли. Хоббиты вообще недолюбливают какие бы то ни было машины сложнее, чем водяная мельница; оказавшись во чреве куда-то поплывшего железного шара (почему он не тонет – это оставалось загадкой для Фолко), он еле совладал с приступом панического и позорного страха.

– А теперь держитесь! – вдруг крикнул кто-то из хозяев.

И в тот же миг к горлу подступила мерзкая тошнота, живот хоббита резанула страшная боль, пол ушёл из-под ног, шар закрутило, в уши ворвался уже не плеск, а неистовый рёв воды, и Фолко понял, что их диковинный корабль низринулся куда-то в пропасть. Их крутило и болтало, швыряло из стороны в сторону, однако, хвала всемогущему Илуватару, не переворачивало. Хозяева лишь пересмеивались, глядя на посеревших от страха гномов и хоббита. Малыш изрыгал самые чёрные ругательства, какие только знал, изо всех сил цепляясь за поручни.

Их несло так долго, что хоббит потерял счёт времени. Он изо всех сил боролся с подкатывающими время от времени приступами рвоты, порой почти теряя сознание и моля Силы Арды лишь об одном – чтобы эта пытка поскорее закончилась.

Когда рёв, тряска и болтанка внезапно окончились и шар вновь спокойно закачался на тихой воде, друзей пришлось выводить из него под руки – ноги едва повиновались им.

И вновь коридоры, висячие мосты, аркады, вереницы залов, чьи потолки терялись в полутьме; однако все эти величественные творения, как и достопамятная Мория, казались хоббиту покинутыми – на всём пути они не встретили ни одной живой души.

Фолко догадывался, что подземная река принесла их куда-то в самые заповедные глубины Арды. Как они будут выбираться наверх? Что, если Чёрные гномы и впрямь откажутся выпустить их?

Зал королей открылся внезапно. Ни стражи у дверей, ни самих дверей – они завернули и оказались на краю исполинской, титанической пещеры, перед которой померк даже Замковый зал Мории. Золотистое сияние озаряло его; сверкал искрящийся горный хрусталь, его копьеподобные друзы высились над хаосом багряных и синеватых самоцветов. Пол пещеры устилал мягкий мох, пробивалась трава, и странно было видеть всё это в обычно суровом каменном царстве. Что давало свет и жизнь здесь – Фолко не мог догадаться; у него захватило дух от открывшегося великолепия. Зал королей был богато украшен статуями; дорога вилась меж каменными гигантами, искусно высеченными из исполинских глыб странного серебристого камня, дававшего ощущение необычно тёплого цвета; от этого все скульптуры, несмотря на скрытую в них мощь, казались полными доброты и участия. Хоббит, глядя на них, несколько приободрился.