Кусочек Желания - Денис Куприянов

Урлог почесал в затылке, Пэтти хихикнул ради приличия, но осёкся под суровым взглядом гнома, который был неумолим.

- Это не смешно, - не сдавался Басс. – Эльфийский юмор вне моего понимания.

- У нас есть и более грубые шутки, - пожал плечами владыка, похоже, совсем не обидевшись. – Вот, например, один из моих шутов полгода провёл при инлосском дворе, постигая местные направления юмора, и вчера как раз вернулся. Надеюсь, сейчас он покажет нам, чему научился. Эй, стража, поторопите Энлиаза, а то я снова начинаю скучать!

Судя по тем скорости и рвению, с какими было выполнено приказание, эльфы Изумрудного Леса старались лишний раз не огорчать своего владыку, потому что очень его уважали. Ну, или же очень боялись. В любом случае, уже через минуту в левой стене открылась дверца, ранее не замеченная никем из приключенцев, и оттуда мешком вывалился эльф с размалёванным лицом, накладным красным носом, в кудрявом рыжем парике и обвешанном бубенчиками костюме пёстрой расцветки.

- А вот и я! – крикнул новоприбывший Энлиаз, после чего залился громким смехом и бросил в одного из придворных тухлое яйцо. Придворный недовольно скривился и стал стирать образовавшееся на груди пятно кружевным платочком. Шут тем временем принялся носиться по залу, дико хохоча и дубася бутафорским мечом всех, кто подворачивался под руку. Услышав хоббитский хохот, Энлиаз попытался было поглумиться и над подсудимыми, но угрюмая физиономия Урлога заставила его отскочить от троицы чужаков как можно дальше, попутно размазав кремовый торт по своему собственному лицу.

- Что это?! – в голосе Занниэля появились возмущённые интонации, и поэтому улыбающийся Басс и хохочущий Пэтти тут же постарались придать себе прежний серьёзный вид. – Да это какое-то издевательство, а не шутки! Любезный Энлиаз, кто вас этому учил?

- Старший императорский шут, – гордо ответил красноносый эльф. – Он сказал, что у меня есть несомненный талант, благодаря которому я обязательно попаду в историю!

- В историю ты точно попадёшь как эталонный представитель самого безвкусного юмора, - владыка покачал головой и обернулся к Флорхету. – Убери Энлиаза.

- Слушаюсь!

Безропотный телохранитель, не произнеся более ни слова, подошёл к дрожащему от ужаса шуту и резким движением клинка смахнул тому голову, после чего вернулся к Занниэлю.

– Выполнено! – отрапортовал Флорхет, низко кланяясь.

- Вообще-то я подразумевал всего лишь выставление его из дворца, - Владыка поморщился, словно от зубной боли. – Впрочем, данный вариант меня тоже устраивает. Эй, унесите тело!

Пока слуги убирали обезглавленный труп и меняли ковёр, верховный эльф задумчиво созерцал подсудимых. Те, впечатлённые скоростью и жестокостью расправы, старались молчать и не делать лишних движений.

- Я придумал, - наконец сказал Занниэль, посмотрев в потолок. – Ваша компания довольно забавна и, думаю, вполне способна развеять мою скуку. Я дам вам ровно три задания, не больше и не меньше. Если сумеете с ними справиться, сниму с вас все обвинения и даже отдам тот самый кусок артефакта. Ну а не сумеете - что ж, главному садовнику придётся изрядно поработать. Эти условия вас устраивают?

- Устраивают, - гаркнул Басс, особо не задумываясь о подробностях договора с владыкой. У гнома просто не осталось сил, чтобы терпеть такую духоту, да ещё и в обществе эльфов, и ему хотелось как можно быстрее отсюда вырваться.

- Я согласен, – ухмыльнулся Пэтти в предвкушении демонстрации своих способностей. Эльфийские задания наверняка будут сложными, и без его некромантской магии соратникам ни за что не управиться!

А вот Урлог задержался с ответом. Уж слишком ему не нравились ехидные взгляды, которые стали бросать на приключенцев придворные, едва только владыка предложил сотрудничество. Означает ли это, что в сделке кроется какой-то подвох? В любом случае, с этим Занниэлем следовало быть настороже и держать ухо востро.

- Урлог соглашаться! – скрепя сердце произнёс варвар после недолгого раздумья.

- Вот и славно! – владыка довольно потёр руки. – Конечно, вы должны понимать, что ничего лёгкого я вам не поручу, но и невыполнимого тоже не будет. Сейчас можете идти отдыхать, а я пока завершу суд ну и… придумаю… да, придумаю, чем же вашу компанию озадачить.

Хитрая ухмылка главного эльфа не предвещала ничего хорошего, но всё-таки смертная казнь откладывалась, и можно было вздохнуть с облегчением.

Уже миновала ночь, заканчивался день и близился следующий вечер, но Владыке пока не было дела до троицы. Хотя, в общем, никто из приключенцев по этому поводу и не переживал, всё-таки в глубинах душ они не особо горели желанием браться за поручения чудаковатого короля. Разместили отряд, надо отдать должное, в роскошных покоях, состоящих из нескольких комнат, на втором этаже дворца. Здесь имелось всё необходимое для полноценного отдыха, за исключением кроватей. Вместо них были лиственные матрасы, уложенные прямо на пол, именно на таких предпочитали спать сами эльфы. Кроме того, стражники вернули оружие и личные вещи, конфискованные при аресте.

Едва только перешагнув порог нового пристанища, Басс и Пэтти завели спор на тему: «Что злые эльфы придумают, чтобы опорочить несчастных некромантов и менестрелей», поэтому Урлогу пришлось скрыться в самой дальней комнате. Здесь он наконец-то смог остаться наедине со своими мыслями, но облегчения это не принесло, поскольку думы были очень невесёлыми. Нет, смерти варвар не боялся, его гораздо больше пугала вероятность неудачи. Об участи команд Хафейна и Торлеса, к которым он уже успел привязаться, Урлог старался вообще не думать, искренне надеясь на то, что до «проращивания» дела не дойдут.

Проблем добавляла внезапно распустившаяся коса. Раньше заплетать её помогали девушки или на худой конец дракон, а теперь попытки самостоятельно привести свою причёску в порядок постепенно доводили варвара до исступления. Чтобы хоть как-то отвлечься, он принялся разглядывать проходившие под окнами учения. Несколько юных загробников под руководством опытного вояки отрабатывали удары. Варвар наблюдал за этим, скептически хмыкая над каждым движением молодёжи. Однако мастерство наставника, напротив, внушало уважение. Урлог пришёл к выводу, что в его поединке с этим бойцом силы, скорей всего, будут равны.

- Они действительно никогда не отступают? – обратился сам к себе варвар, даже не заметив, что произносит это вслух.

- Иногда они нарушают свою клятву, но такое случается очень редко, - вдруг раздался за его спиной тихий женский голос.

Урлог недовольно насупился. Обычно его уши могли услышать даже биение сердечка мыши за стеной, но та, что стояла сейчас позади, подошла абсолютно бесшумно, ничем не выдав своего присутствия.