Кусочек Желания - Денис Куприянов

- Это трофей, – торжественно заявил Зелёный Нос. – Тарм говорил мне, что основная слабость некромантов заключается в том, что мы слишком сильно зависим от могильников. Мертвецов со скелетами с собой особо не потаскаешь, разве что призрака какого упаковать можно. Но я нашёл выход! С десяток таких крошек, и мне можно будет сражаться против небольшой армии!

- Ты - маньяк, - убеждённо покачал головой гном.

- Я знаю! – гордо ответил хоббит.

Прошло ещё два часа, и уже успело стемнеть, прежде чем их всё-таки вызвали к владыке. Урлог зевал на ходу. Незабудка заставила варвара изрядно потрудиться, и теперь он чувствовал себя уставшим, но счастливым, тем более что эльфийка вдобавок соорудила ему нужную причёску. Немного огорчало то, что после всего произошедшего между ними девушка, не сказав ни слова, исчезла столь же незаметно, как и появилась. А ещё настораживало, что ушла она буквально за минуту до появления посыльных. Впрочем, последнее вполне могло оказаться случайным совпадением.

Владыка встретил приключенцев в маленькой прямоугольной зале, больше похожей на коридор. Наряд эльфийского правителя дополнился белой рубашкой нараспашку, короткой настолько, что она едва доставала до набедренной повязки. Из придворных на этот раз присутствовали только Флорхет и двое слуг с опахалами.

- Ну, наконец-то я вас дождался! – начал Занниэль капризным голосом, но тут же резко сменил тон на ехидный. - Я немного поразмыслил и кое-что решил. Кто-нибудь из вас умеет играть в шахматы?

- Я! – выкрикнул Пэтти. – У нас в деревне каждые выходные турнир проводят, и я даже пару раз брал главный приз! Только чур я за Тьму играю!

- Ха! – оттолкнул его в сторону Басс. – Я был победителем в шахматных состязаниях между кланами гномов!

- Урлог видеть, как играть люди, - осторожно промолвил варвар. – Урлог знать, как ходить фигуры.

- К сожалению, я не могу играть сразу с троими, правилами это запрещено, - погрустнел Занниэль. – Поэтому выбирайте сами, кто из вас будет моим соперником. Кстати, если ещё не поняли, шахматная партия с владыкой - это и есть ваше первое задание.

- И всего-то? Или…, - гном насторожено прищурился. – Ваше Владычество, а вы случаем не местный чемпион?

- Что вы, что вы! – воскликнул Занниэль. – Я даже Флорхета ни разу не побеждал, а он и в полусотню лучших игроков дворца не входит. Просто мне захотелось сегодня поиграть, вот я и подумал, может, вы составите мне компанию?

- Составим, даже не сомневайтесь! – проговорил довольный Пэтти, даже не обратив внимания на то, как всё сильнее хмурит брови Урлог. – Больно уж приз заманчивый!

- Ну, тогда прошу вас проследовать за мной в зал для игры! – владыка кивнул головой на ближайшую дверь.

- Урлог видеть над дверью надпись!

- Ах да, это всего лишь девиз моего личного шахматного клуба. Видите ли, я хоть и посредственный игрок, но шахматы очень люблю, поэтому и решил создать собственный игровой клуб. Над этой дверью написано: «Ekesstora malaan ghoelle», что в приблизительном переводе с древнеэльфийского значит: «Шахматы - не для слабых».

- Хороший девиз, - кивнул гном. – Мы готовы к игре.

- Тогда добро пожаловать, – вежливо сказал владыка, распахивая дверь.

В отличие от предыдущей комнаты, игровой зал был очень большим. Его площадь вполне позволяла проводить в нём торжественные церемонии и даже балы. Но «божьих посланников» поразили вовсе не размеры зала, а то, что две трети его занимала здоровенная шахматная доска. Изумлённый Пэтти подбежал к ближайшей из клеток и улегся на неё, после чего с грустью констатировал, что даже вытянутыми руками и ногами не может достать до её краёв. Не менее шокированный Басс в это время изучал фигуры, каждая из которых раза в три превышала гномий рост. Кроме того, они оказались не классическими белыми и чёрными, олицетворяющими Свет и Тьму, а серебряными и золотыми, покрытыми сотнями драгоценных камней.

- Они все что, целиком из золота и серебра? – только и смог произнести обалдевший гном.

- Увы, нет, - извиняющимся тоном произнёс Занниэль. – Я бы с радостью заказал комплект полностью из драгоценных сплавов, но наши горы бедны на эти металлы, поэтому пришлось ограничиться позолотой и посеребрением.

- А из чего же тогда сделаны фигуры? – насторожено поинтересовался Басс, в чью голову стали закрадываться нехорошие подозрения.

- Чистое железо, – улыбнулся Занниэль. - Но не волнуйтесь, там много пустот и полостей. Не мог же я позволить израсходовать на обычную прихоть столько дорогого металла.

Вместо ответа гном попробовал подвинуть пехотинца. Ему с трудом удалось сместить его всего на пару ладоней, после чего он оставил это занятие и отошёл в сторону. Безобидное на первый взгляд дело потребовало огромного количества усилий, и Басс чувствовал себя так, словно целый день бился с дюжиной драконов.

- Фигуры же неподъёмные! – возмутился он. – Как, по-вашему, мы должны их передвигать?!

- Ну, можно использовать магию или обратиться к скрытым резервам организма, – лицо владыки было невинным как у младенца, хотя варвар, гном и хоббит прекрасно понимали, что над ними издеваются.

- Магия, говорите? – хмыкнул Басс. - Я ею не владею, а потому не подниму даже пехотинца. Тебе, Редькинс, надо создать хотя бы костяного дракона, чтобы тот двигал фигуры, вот только делать-то его не из чего. Урлог, ты тоже не умеешь колдовать, но зато очень силён и можешь обладать этими самыми скрытыми резервами. Так как насчёт тебя? Мы же в праве ему подсказывать?

- Игра только один на один, - Занниэль был непреклонен.

- Ладно, Урлог играть, - мрачно промолвил варвар. – Урлог попробовать.

- Вот и хорошо, - согласился владыка. – Теперь разъясню правила. Игра идёт до победы или же до окончания выделенного для раздумий времени, что приравнивается к поражению. До тех пор, пока игрок ни походит, его время бежит, а когда фигура всё-таки будет передвинута, оно остановится и включится время оппонента, которое не учитывалось с момента его последнего хода. Затраченные на ходы минуты и часы суммируются и в итоге не должны превышать лимитированный отрезок. Всё предельно просто. Видишь на стене двое часов? Вот эти будут отмерять моё время, вон те – твоё. И те и другие заведены всего на час, так что если будешь долго думать или, - Занниэль усмехнулся. – Долго переставлять фигуры, то твоё поражение станет неминуемым.

- Урлог соглашаться! – решительным голосом сказал варвар.

- Эй, Ваше Владычество! – вдруг выкрикнул гном. – А сами-то вы как будете фигуры двигать?

- Ох, я совсем забыл!

Занниэль щёлкнул пальцами, часть стены напротив часов отодвинулась, и из образовавшегося отверстия вышел здоровенный голем, ростом в два раза выше здешних шахматных королей.