Кусочек Желания - Денис Куприянов

– Как видите, я заранее побеспокоился об игровом инвентаре. А теперь попрошу вас двоих проследовать вон туда. За тем зеркалом есть комнатка, откуда вы сможете наблюдать за матчем, но при этом моему сопернику не удастся услышать сигналы и разглядеть знаки, подаваемые кем-то из вас. Да, вот такой я коварный тип, – торжествующе закончил владыка.

Комната, в которую отправили Пэтти и Басса, действительно оказалась изолированной от игрового зала. Толстые стены не пропускали звуки (Редькинс, оказавшись здесь, первым делом попробовал докричаться до варвара, но безуспешно), а единственное окно являлось снаружи зеркалом, так что Урлог соратников не слышал и не видел, и любые попытки подсказать были совершенно бесполезны. Вместе с хоббитом и гномом в зазеркальной комнате остался суровый хладнокровный Флорхет, так что покинуть её без разрешения до конца игры оказалось невозможно.

Урлог тем временем обошёл все свои серебряные фигуры, примерился к каждой, после чего кивнул головой, давая согласие на начало состязания. Владыка, видимо, издеваясь, предоставил ему право первого хода. Варвар походил крайним левым пехотинцем.

- Идиот! – простонал Басс. – Кто ж так игру начинает…

Занниэль, похоже, был того же мнения, что и гном, и не счёл варвара серьёзным противником. Эльфийский правитель, казалось, вообще не думал, лёгким мановением руки отправляя своего голема перемещать фигуры. А вот Урлог наоборот каждый раз по несколько минут изучал доску и только после этого с трудом, напрягая все мускулы, сдвигал фигуру. Варвар использовал уже полчаса, а владыка ограничился лишь десятью минутами. Но Занниэлю оказалось мало временного превосходства, и он, продолжая издеваться над соперником, пожертвовал ему пару пехотинцев и даже осадную башню, после чего двинулся в наступление, готовясь развить свой успех.

Однако уже через минуту правитель крепко призадумался, потому что Урлог умудрился заманить его в ловушку возможностью лёгкой победной атаки и, воспользовавшись ослаблением его внимания к флангам, протащил того самого первого пехотинца до последней клетки. Теперь на доске стояли два серебряных генерала, и Занниэлю надо было срочно что-то решать с защитой своего короля. Владыке пришлось потратить пять ходов и обоих всадников, чтобы ликвидировать возникшую угрозу, но к этому времени ещё один серебряный пехотинец вплотную подошёл к краю доски. Занниэль нахмурился. Он всё дольше и дольше думал над своими ходами, и затраченное им время уже сравнялось со временем противника. Урлог же, не теряя темпа, продолжал наступать. Владыка оказался вынужден сделать рокировку, выводя короля из-под удара, после чего резко перешёл в атаку и сумел забрать у варвара лучников, башню и всадника.

- Мат в три хода, - спокойно прокомментировал Флорхет. – Владыка победил.

- А морковку в ухо не хочешь? – весело отозвался хоббит. – Это владыке твоему мат в два хода!

- Но как? – на лице старшего телохранителя впервые за эти два дня появилась гримаса изумления.

Занниэль уже тоже заметил поставленную ему западню и с грустью смотрел на золотого короля, зажатого между серебряными всадником, башней и пехотинцем. Вздохнув, владыка перевёл взгляд на часы, затем на соперника и вдруг хлопнул в ладоши и воскликнул:

- Предлагаю ничью!

- И что это давать Урлогу? – мрачно спросил варвар.

- Засчитаю задание как выполненное, - предложил Занниэль. – Просто все мои подданные будут смеяться, если узнают, что их правитель проиграл какому-то заезжему варвару. А в случае ничьей моё достоинство не пострадает.

- Ты же говорить, что и так плохо играть, – варвар был сама непосредственность.

- В обычные шахматы – да, плохо, но в тяжёлую их разновидность меня никто обыграть не может. Ты удивил меня, сородич с островов, и это достойно награды!

К тому времени в игровой зал вернулись гном и хоббит, а так же королевский телохранитель, уже справившийся с эмоциями и вернувший себе прежнюю невозмутимость.

- Ну, даёшь! – восхитился Басс, дружески хлопнув варвара по пояснице, выше просто не дотягивался. – Я и подумать не мог, что ты так ловко играешь! Сам научился или наставлял кто?

- Меня обучать великий шаман профессор Лоштипон.

Услышав это имя, Занниэль вытаращил глаза от удивления:

- Тот самый Лоштипон, которого называют одним из величайших умов эпохи? Но разве он ещё жив? Я слышал, что он сгинул во льдах из-за мелкой злобы и зависти.

- Он жив. Он учить меня, – нехотя повторил Урлог. Варвар не любил рассказывать о своей истинной сущности.

- Как бы мне хотелось с ним встретиться, - мечтательно произнёс владыка и затих, погрузившись в свои мысли. Приключенцы взирали на него с нетерпением. Басс уже успел решить, что в качестве следующего испытания монарх велит привести пред свои очи этого пропавшего профессора, но Занниэль не подтвердил предположений гнома.

- Честно говоря, - произнёс владыка после двухминутного молчания. - Я был настолько уверен в том, что вы не пройдёте первое задание, что не удосужился подумать о втором. Поэтому завтра можете отдыхать и развлекаться, а через день, если у меня появятся идеи, я за вами пришлю. В общем, до встречи!

Возражать Занниэлю никто не стал. Усталость брала своё, и членам отряда хотелось одного - спать. Больше всех был измождён, разумеется, Урлог, ведь постельные и шахматные игры отнимают так много сил.

Глава 16

Будни энтомолога

Ответы кроются в вещах, которые мы считаем естественными.

Кто же ожидал, что, если соединить телефон и микроволновку, получится машина времени?

После столь впечатляющего вечера приключенцы ждали от Занниэля любых сюрпризов, но тот словно забыл про гостей. Только утром неразговорчивые слуги принесли еду и, проигнорировав все заданные им вопросы, так же молча удалились. Больше отряд никто не беспокоил: ни вездесущие дети, ни любвеобильные незабудки. За окном вовсю кипела непостижимая эльфийская жизнь: бегали слуги, скучали стражники, отрабатывали удары начинающие воины. А внутри гостевых покоев три чужака, заключившие договор с владыкой, засев за завтраком, обсуждали возможное развитие событий.

- Истинно говорю вам, этот остроухий правитель – редкостная сволочь! Единожды мы его обдурили, но во второй раз точно не прокатит! – кипятился Басс, которого совершенно не смущало то, что они находятся в самом центре эльфийских владений и что уже через несколько минут эти оскорбительные слова, скорей всего, дойдут до ушей Занниэля.

Урлог и Пэтти дружно хмыкнули. В отличие от гнома, эти двое считали, что любое задание будет им по плечу. Вот только если варвар справедливо осознавал своё физическое превосходство над большинством существ, то хоббит просто был излишне самоуверен.