За тенью дракона - Валентин Бабакин

Толпа медленно зашевелилась, расходясь. Только личная стража вожака продолжала стоять неподвижно, да двое людей у подножия Холма. Это были Агни и Зун.

Тайлуг спустился к ним с холма и обнял жену.

- Твой огонь победил смерть, - произнес он.

- Победил ее ведомый твоей рукой, - добавила Агни.

- Вы оба победили, - ощерился довольной улыбкой Зун. - Змея убита.

- Мудрец, что ты желаешь для себя? - спросил его Тайлуг. - Я пред тобой в неоплатном долгу.

- У меня все есть, что мне нужно, - ответил с поклоном Зун. - И я не мудрец. Мой разум - ничтожная пылинка по сравнению с великой мудростью Создателя. Много глупцов себя мудрецами кличут. Петух может орлом назваться, но от того не взлетит высоко. Благодарю тебя, вожак. Лети орлом высоко. Я вижу твои крылья. Но будь на страже, ибо песчинки времени безвозвратно падают в бездну вечности, а поток деяний еще не остановил свой бег. К тебе вестник грядет.

- Какой вестник? - спросил Тайлуг.

Зун молча указал рукой в сторону городских ворот. Через миг из них, разметывая людей в стороны, вырвался всадник на взмыленном гнедом коне. Он спешился возле Холма поединков и припал на одно колено, склонив пред Тайлугом голову. Видно было, что путь он держал издалека, будучи в одеяниях, забрызганных дорожной грязью.

- Рад приветствовать тебя новый вожак Империи, - произнес всадник. - Я гонец с восточных границ. Спешу сообщить тебе весть тревожную. Крион сверг своего брата с трона, убил его и стал вершителем Харсии. Он собрал огромное войско. В нем наемники из соседних с Харсией земель, жаждущие поживы. Через десять дней враги будут подле Монтигура.

- Крион? - переспросил Тайлуг. - Тот самый Крион, что разрушил Монтигур?

- Да, - кивнул гонец.

- Весьма, кстати, - недобро усмехнулся Тайлуг, хищно прищурив глаза. - Сам идет в гости. Встретим, как подобает! Трубите сбор всей армии!

Вскоре над стенами Варанги разнесся протяжный звук боевой трубы.

Тайлуг взглянул на небо. Там продолжал медленно кружить черный беркут.

Глава 26

ЯД И КЛИНКИ

Земли Забвения. Чаша небесной силы

Ущелье закончилось. Его высокие стены разметались по широкому кругу во все стороны, будто от удара чудовищной силы и застыли краями гигантской чаши. Посреди чаши громоздилась одинокая высокая скала. В хаосе ее форм присутствовала великая мощь, скованная твердью камня. В яростном порыве к небу она застыла многообразием форм, по мере приближения к которым можно было различить излом гигантского крыла, чудовищные когти, черные глазницы, где без труда мог бы во весь рост уместиться человек, и оскал пасти, усеянной острыми клыками.

- Это он, - промолвил Зерон, останавливаясь на расстоянии пары сотен шагов от скалы. - Мы пришли.

- Ты затронешь его, и он оживет? - спросила Сигма.

- Да, - ответил Зерон. - Я Воин Жизни и смогу оживить его.

- Он нас сожрет! - возразил Таон, устало присаживаясь с тяжелым мешком на камень.

- Вас сожрет, - усмехнулся Зерон. - Меня кушать не будет. Легенда гласит, что тот, кто оживит дракона, станет властителем высшего мира. Желаешь повернуть обратно?

Таон промолчал.

Зерон шагнул в сторону скалы и вновь остановился, превратившись в изваяние.

- Что случилось? - спросила, последовавшая было за ним Сигма, и тоже застыла на месте.

- Не нравится мне это, - прошептал Зерон.

- Что? Что такое? - в свою очередь насторожился Таон, стрельнув глазами по сторонам.

- Бегите, - негромко произнес Зерон. В десятке шагов перед ним проявилось дымчато-багровое свечение, где проступили знакомые зловещие контуры. Миг, другой, и багровое свечение схлынуло. Пред Зероном предстал поверженный маг.

- Негваль! - вскрикнула Сигма и отшатнулась назад. Таон вскочил с камня.

Зерон не верил своим глазам. Маг Хаккадора восстал из мертвых?

На шее Негваля черной каймой запеклась кровь. Он молча смотрел пред собою взглядом змеи, созерцающей добычу.

Зерон взглянул на скалу.

- Хочешь сбежать? - надрывно спросил Негваль. - Не сбежишь. Ты совершил ошибку, позволив глупому смертному забрать мой кинжал. Все пошло не так, как ты задумал. Врата закрылись пред тобою, а я смог восстать из мертвых. Теперь никто и ничто не спасет тебя.

Сигма приблизилась к Зерону.

- Будем биться вместе, - решительно сказала она. - Мы будем биться, даже если он бессмертен. Иного пути у нас нет.

Таон скинул с плеч мешок.

- Я тоже буду биться. Я виновен в своей жадности и не могу остаться в стороне.

- Уходите, - мотнул головой Зерон. - Вам не место здесь. Он вас спалит в миг.

- Ты один не устоишь, - возразила Сигма.

- Чему быть тому и быть, - сказал Зерон. - Уходите!

- Никто не уйдет, - зловеще ухмыльнулся Негваль. - Подлый воришка, осквернивший своей грязной рукой мой кинжал и его сестра умрут. Все умрут.

Из глаз мага вырвались два синих луча, ударив Таона в грудь, и тот рухнул навзничь. Следующая атака мага была направлена на Сигму, но Зерон закрыл девчонку собой. Лучи ударили в него, не причинив вреда.

- Беги! - крикнул он, выхватил меч и ринулся на мага.

- Нет! - яростно вскричала Сигма и кинулась за Зероном.

В руке мага проявилась сабля. Негваль отразил ей атаку Зерона, сбивая его с ног и намереваясь нанести смертельный удар, но на помощь поверженному бойцу подоспела Сигма, налетев на мага подобно разъяренной кошке. Негваль встретил ее ударом магических лучей, но они не принесли ей вреда.

- Я тоже окунулась в Океан Вечности! - прошипела она, ловко орудуя своим мечом. - За моего брата! Получай, гад!

Негваль на миг пришел в замешательство. Никто и никогда из смертных не смел атаковать его столь дерзко и безрассудно. Никто из смертных не мог вынести прямых попаданий его магической силы. Но на него нападали не взрослые воины. Его атаковали дети. Они блистательно владели оружием и, презрев страх, наседали, подобно бешеным волчатам. Маг невольно отступил под напором Сигмы, и Зерон успел вскочить на ноги.

- Осторожно! - крикнул он. - На его клинке может быть яд!

- Щенки! - прорычал Негваль, и сабля в его ладони стала неуловима для глаза.

- Аааа! - взвизгнула Сигма отскакивая. - Он задел меня!

Зерон перехватил меч в левую руку, а правой ладонью подцепил увесистый камень с острыми краями и запустил в голову Негвалю.

Попал!

Маг с проклятьями отшатнулся. Из рассеченного лба потекла кровь, заливая ему глаза.

Зерон кинулся вперед. Ему удалось полоснул Негваля по левой руке. Но сам он при этом ощутил жгучую боль в плече. Маг успел задеть и его. Схватка на миг остановилась. Зерон и Сигма разошлись в стороны, а затем вновь ринулись на Негваля с боков. Яростный и отчаянный бой закипел с новой силой.