Древний II. Предатель - Роберт Кантон

– А я вас зову, а вы не окликаетесь, – говорила она, поравнявшись с ним.

– Прошу простить меня. Я задумался.

– И о чем же вы думали? – заглянула ему в лицо княжеская дочь.

– Я думал о своем брате, – помолчав, ответил мужчина. – Мне очень жаль, что все для него вот так вот закончилось.

– Мне тоже, – посмотрев себе в ноги, сказала Елизавета. – Но неужели ничего нельзя изменить?

– О чем вы?

– Мы были людьми, а стали вампирами, – вмешалась в разговор Анна. – Можем ли мы вновь стать людьми?

– Откуда вообще появились вампиры? – спросила княжеская дочь.

Ладимир задумчиво глянул себе в ноги, будто что-то вспоминал и, помолчав, ответил:

– Я расскажу то, что знаю. Вернее, то, о чем мне когда-то поведала Агафья. Мы с ней тогда еще не находились в конфликте. Она нас приняла. Это было моей первой большой ошибкой. Агафья для чего-то собирала вампиров. К сожалению, я поздно почувствовал неладное в ее делах, – с чувством вины произнес мужчина.

– Она собирала вампиров? И даже тех, которые не вкусили человеческой крови? – изумилась Елизавета.

– Да. Это меня потом и насторожило. Вначале она позволяла таким вампирам пить кровь животных; а потом через принуждение и убеждение переводила на свою сторону. Так она и перевела Ладислава, – печально договорил последние слова Ладимир. – А после, когда узнала, что я пошел против нее, натравила его на меня.

– И что дальше? – спрашивала Анна, внимательно слушая его рассказ.

– И вот, до того, как это произошло, – продолжал мужчина, – новообращенные вампиры, которые находились с нами, заговорили с Агафьей об этом: откуда, дескать, появились вампиры, и кто ее обратил? Того, кто ее обратил, она давно уже убила. Я тогда находился рядом и слышал весь разговор. Да и не только я. Там почти все слышали; Ладислав тоже. Агафья говорила, что во всем виновата какая-то ведьма, которая создала это проклятье.

– Ведьма? Они существуют? – спросила княжеская дочь. Девушка все больше удивлялась рассказу Ладимира.

– Я даже и не знаю. Я их никогда не встречал.

– И где эта ведьма обитает? – спросила Анна.

– Агафья говорила, что живет она в Темном лесу, что находится на чужой земле далеко от нашего государства. Оттуда и пришло к нам это проклятье.

– И как зовут эту ведьму? – помолчав, спросила Елизавета.

Ладимир, сдвинув брови, задумался и остановился; девушки тоже.

– Вроде как она называла имя Амнис. Да, так и есть, – продолжил он движение, а девушки вслед за ним.

– Получается, если мы найдем эту ведьму, мы сможем избавиться от проклятья? – спросила княжеская дочь и с надеждой посмотрела на мужчину.

– Ваша Светлость, никто не знает, как избавиться от проклятья, – разрушая все ее надежды, отвечал Ладимир. – Даже Агафья не знала, которая побывала во многих местах. А все, что она рассказала, – обычная легенда. Никто никогда не видел ведьму Амнис. А где именно находится Темный лес – никто не знает.

Княжеская дочь печально опустила голову. Она хотела и даже стала мечтать о том, чтобы явиться пред матерью тою Елизаветою, которою была прежде, и они вновь станут семьей. Отец усмирит свой гнев и примет ее обратно, и они опять заживут как раньше. Но девичьим мечтам не суждено было сбыться, а Ладимир не хотел ей лгать. Да и к тому же он по-прежнему к ней относился как княжеской дочери, хотя девушка этого даже и не просила.

– Не расстраивайтесь, Ваша Светлость, – заметив ее грустное лицо, сказал мужчина. – Мы обязательно найдем способ вернуть вам прежнюю человеческую жизнь. Пусть хоть это и будет стоить моей жизни.

Елизавета опять посмотрела на него, и в ее глазах он заметил искорку надежды, что еще не все потеряно. И она ответила ему улыбкой.

– Спасибо вам.

Они направлялись дальше.

Наступил вечер, и путники прошли очень долгий путь. Проходили они поля и леса и вот вновь оказались в большом дремучем лесу. Люди им так до сих пор и не попались на глаза, а путники между собой опять практически не разговаривали. Шли они молча, смотря себе под ноги и озираясь по сторонам, будто боялись кому-то попасться на глаза.

Ладимир буквально остановился на две секунды, как вдруг резко поднял голову, услышав далеко впереди ржание лошади.

– Что это? – спросила Елизавета, завидев впереди зарево.

Отдаленно послышались крики, которые смог бы услышать не только вампир, но и человек. Княжеская дочь встревожилась и взяла за предплечье Ладимира.

– Нужно выяснить, что там происходит! – с беспокойством проговорила она.

– А Чернигов? – недоумевал мужчина.

– Он подождет.

Ладимир, подумав секунду, быстрым шагом направился прямо на зарево света, держа руку на рукоятке меча, который находился в ножнах. Девушки последовали за ним. Иногда они переходили на легкий бег, пытаясь догнать мужчину, который как будто убегал от них, двигаясь быстрым шагом. Елизавета переживала все больше, ибо женские крики становились все отчетливее. Вот из-за деревьев показался горящий дом; затем второй.… Горела и полыхала деревня. Лошади ржали и разбегались, а их пытались догнать люди.

Путники остановились возле деревьев и встали как вкопанные, наблюдая, как огонь пожирал все, что ему попадалось на пути. От него трещали доски, и жители деревни пытались его потушить. Где-то в стороне блеяли овцы в загоне, чувствуя опасность. В нескольких метрах от них пробегали женщины с детьми на руках, юноши и девушки. Мужчины были заняты пожаром. Казалось, на первый взгляд, что просто горела деревня. Но это была лишь видимость. Тут Ладимир заметил, как что-то черное, отдаленно напоминающее человека, быстро пробежало и утащило женщину с ребенком в темноту. Она закричала, и ребенок ее плакал; потом все стихло. И вдруг на полыхающий дом запрыгнуло черное существо, громко прорычало и прыгнуло в центр деревни, откуда слышался лязг металлов. Кто-то бился на мечах; потом среди деревни появились воины в доспехах, которые бились с врагом.

– Вампиры! – воскликнул Ладимир. – Они напали на деревню!

– На их стороне люди! – в ужасе проговорила Анна. – Как они могли?!

– Мы должны им помочь!! – взмолилась Елизавета, посмотрев на мужчину молящим взглядом.

– А если это вампиры Агафьи?! – спросил он и с тревогой глянул на княжескую дочь.

Лицо ее изменилось в ужасе, и она чуть ли не крикнула:

– Тогда тем более!

И она кинулась на помощь людям, попавшим в беду.

– Ваша Светлость! – воскликнула Анна и побежала вслед за ней.

Ладимир, не мешкая, вынул меч из ножен и бросился за ними.

Навстречу Елизавете бежали жители деревни, которые плакали и находились в паническом ужасе. Они падали лицом в грязь, но услышав где-то