Скайгард - Дмитрий Воронин

- Может, рассмотрим другие варианты? Чихладзе изобразил на лице самое искреннее беспокойство, на которое только был способен. - Поливакцина нуждается в точно выдержанном температурном и световом режиме. Если его нарушить…

Боюсь, капитан Шелест, ваши начальники, узнав сумму штрафа, будут недовольны.

Насчёт температурного режима Катя знала, - только вот не собиралась выслушивать сказки о транспортировке капризного препарата без надлежащих мер по его защите.

- Я настаиваю.

- Как хотите, - процедил Чихладзе.

По его команде один из «квадратных» модификантов, явно действуя без особой сноровки, вскрыл защитную ленту и простучал пальцами по кодонаборному блоку. Дверь отсека плавно скользнула в сторону, открывая тёмный проём.

- Включите свет, - сухо потребовала Катя.

- Гру-уз! - выдохнул Леван.

Выдержав трагичную десятисекундную паузу, он всетаки подчинился. Только Катя заметила, что перед этим он поймал взгляд и чуть заметный кивок той самой, с милым модельным личиком.

«А похоже, ты прав, - девушка попыталась мысленно передать ощущение признательности. - Они явно что-то скрывают».

Большой отсек был плотно заставлен стандартными контейнерами, уложенными в аккуратные штабели.

- Вот видите, капитан, опасаться нечего, Катя с наигранным дружелюбием посмотрела на Чихладзе. На лбу последнего выступили крошечные бисеринки пота.

«Аномалия находится… - Бес на мгновение задумался и добавил неуверенно: - Слева, с краю. Нужные контейнеры расположены во втором ряду. Или в третьем… мне всё ещё сложно сказать точнее. Но твоё предположение об изменении концентрации препарата неверно, у этого вещества другой химический состав».

- Ну, не будем сильно затягивать… - Шелест всё ещё была само обаяние. - Посмотрим пару контейнеров… вон из того штабеля. Думаю, со второго и с третьего ряда. Ваши помощники, капитан, окажут содействие?

Она даже не положила руку на бластер, понимая, что перестрелка с четвёркой модификантов бесперспективна по определению. Но и волноваться было не о чем - пусть там и в самом деле что-то припрятано… Ну что ж, не первый раз и не последний. Штраф, конфискация… На самом деле, ничего серьёзного капитану, как и «Астротранзиту», не угрожает. Всё можно свалить на владельца груза, а пойди найди его на Голубой Дали.

- Пора заканчивать этот балаган, внезапно влезла в разговор «моделька».

- Что вы имеете в виду?

Катя сделала шаг назад и упёрлась во что-то жёсткое. Вероятно - в грудь одного из модификантов. Красотка с ледяными глазами не удостоила девушку ответом. Вместо этого она продолжала говорить, уставившись в стену:

- Эф-два, уничтожить цель. Стрелкам - патрульный корабль сбить. Штурманская, расчёт курса, мы уходим.

Как ни странно, Леночка, до сего момента молчавшая, среагировала первой. Включив связь, она успела сказать пару слов, точнее, полтора: «Монк, боев…» - после чего здоровенный, как дыня, кулак модификанта врезался девушке в скулу Леночка отлетела к стене, врезалась в неё спиной и медленно сползла на пол, потеряв сознание. Катя попыталась выхватить оружие, но кобура оказалась пуста. Блондинка несколько секунд разглядывала Катю, затем повернулась к Левану:

- Эту в камеру. Переш будет рад такому подарку. А ту соплю, - кивок в сторону бесчувственной Леночки, можете отдать вашим парням.

Блондинистый помощник капитана бросил взгляд на Ленку и улыбнулся. Только теперь в его улыбке от былого обаяния ничего не осталось. И Катя поняла, что лучше попытаться драться и сдохнуть, чем попасть в руки этой компании живьём. Особенно в руки Переша (фамилия одного из самых наглых пиратских капитанов среди патрульных была известна), который почему-то должен обрадоваться подарку. Только вот не дадут ей геройски умереть в бою по сравнению с отменно выдрессированным геномодификантом все её способности к рукопашному бою - пустой звук.

«Угроза твоей жизни?» - Голос Беса, слышимый одной ей, явно был наполнен испугом.

«Да!»

«Помочь?»

«Да!!!»

«Закрой глаза».

Катя зажмурилась. Пауль извлёк из кобуры станнер[33].

Кес'са привычно просканировала помещение, затем сосредоточилась на своих ощущениях. Астров было много, хотя этот факт беспокойства не вызывал. Волна намерений, легко улавливаемых и столь же легко классифицируемых, однозначно свидетельствовала - её попытаются пленить. Правда, следовало допускать возможность убийства - не сумасшедшие же они, должны понимать, что тис'сей шестого Яруса Атриума не тупой астр, для которого настоящее искусство боя недостижимо по определению.

Намётанный взгляд выхватил из толпы астров тех, кто имел при себе оружие. Анализ того, что ей намеревались противопоставить, вызвал лёгкое недоумение - наверное Кес'са всё же ошиблась в предварительной оценке, и ей придётся иметь дело с умственно неполноценными особями.

Четверо Изменённых, вне сомнений, именно таковыми и являлись, хотя Атриум и гордился своими достижениями в магии Изменения, но даже к'лорх Тир'лаш, лучший из мастеров, так и не сумел вывести существо, хотя бы отдалённо приближающееся по своему интеллекту к тис'сей. Что уж говорить об астрах, уже много веков довольствующихся объедками со стола Знания. Но Изменённые, умеющие лишь вовремя умирать, - это одно, от них никто ничего выдающегося и не ожидает. А вот остальные…

Губы шепнули раз и навсегда заученную формулу, пальцы сплелись в концентрирующую фигуру, направляя силу тис'сей, заставляя время замедлиться. Хотя эти глупцы, не умеющие или не желающие скрыть свои намерения, и собрались здесь с примитивным оружием, Кес'са не собиралась испытывать на себе его действие. Древние газометатели - их она видела только в запасниках Атриума, где бережно сохранялись образцы всех известных видов оружия, - всё же могли причинить некоторый вред, пусть и случайно. Крошечные снаряды, выбрасываемые горящим газом, для стремительной тис'сей угрозы не представляют, но если стрелять начнут одновременно с нескольких точек…

Кое-кто из противников имел оружие получше, хотя и ненамного. Маломощные тепловые излучатели, вполне пригодные для вечных войн, ведущихся астрами (чем эти неполноценные создания убивают друг друга, Кес'су волновало мало), для схватки с тис'сей тоже годились. Если удачно попасть. Шестой Ярус Атриума…

Кес'са мысленно усмехнулась, представив себе, что сказал бы к'лорх А'трен, позволь она хотя бы раз зацепить своё тело лучом. Наверняка назначил бы пару циклов очищения и медитации - для искоренения излишней самоуверенности. Её окатила очередная волна намерений, и Кес'са начала боевой танец, не дожидаясь, пока астры начнут претворять свои убогие желания в действия.

И только в этот момент (непростительно, непростительно, следует самой обратиться к к'лорху за наказанием) поняла, что же было здесь по-настоящему необычно. Ни один из астров не попытался замедлить своё время. Ни один. Дар управления личным временем был доступен не каждому, а потому поиск наиболее одарённых детей, коим предназначалось в будущем стать тис'сей, вёлся непрерывно. Не менее трёх сотен к'ранов, служителей первого Яруса Атриума, бороздили пространство, добираясь до самых отдалённых и малозначительных поселений. В одном таком поиске нашли и её, Кес'су. Родители, чьи имена давно ушли из её памяти, от факта обнаружения у своего чада редкого дара в восторг, как это принято, не пришли, но Атриум их мнением традиционно не поинтересовался.

Потенциальная тис'сей - слишком большая ценность, чтобы отказаться от неё из-за глупых предрассудков вроде родительской любви. Атриум - основа государственности и стабильности, тис'сей - сила Атриума, его карающий меч. Но осмотреть всех малышей к раны не имели физической возможности. И появлялись среди астров дети, дар в себе несущие, но пользоваться им толком не умеющие. Появлялись… вырастали… и, как правило, становились воинами. Хорошими воинами - на фоне обычных солдат, составляющих основу вооружённых сил планет. И уж если кому-то понадобилось захватить (почти нереально) или убить (куда более вероятно) тис'сей шестого Яруса - на дело послали бы именно таких.

Хотя бы для того, чтобы превратить шанс на успех из иллюзорного в просто мизерный. Но среди собравшихся здесь ни один не стал или не сумел ускориться… Так на что они рассчитывают? Удар хвостом за спину (почему-то прошедший мимо цели)… прыжок над самым полом… когтями по горлу… все астры относятся к типу А2, стало быть, репродуктивные органы у них расположены снаружи - удар ногой дробит эти органы, заставляя противника на несколько мгновений утратить контроль над своим телом… Изменённые пришли в движение, они быстры, но недостаточно, чтобы конкурировать с тис'сей.

Но сбрасывать их со счетов не стоит, здесь они - самые опасные противники. Значит, эту угрозу следует устранить первой. Кес'са одним плавным, текучим прыжком оказалась за спиной Изменённого, коротким ударом лишила его правую руку подвижности, выдернула из кобуры газометатель. Конструкция простая, малоэффективная - но надёжная. Укрывшись за массивным телом, она открыла огонь, одновременно ощущая, как содрогается туша Изменённого принимая предназначенные тис'сей снаряды…