Скайгард - Дмитрий Воронин

- Борт-812 «Маргаритка». «Таррагона», приготовьтесь к стыковке.

- Давно готовы, капитан Шелест, послышался голос дежурного пилота транспорта. Комитет по встрече уже у шлюза.

- Рада видеть вас в хорошем настроении…

- Меня зовут Пауль. Пауль Кох. К вашим услугам, капитан. Конечно, я в хорошем настроении, ещё бы! Не так уж часто получается посетить знаменитые курорты Талеры, да ещё и за чужой счёт.

Гравизахваты уцепились за бронированный корпус, спустя пару мгновений послышался приглушённый хлопок - это шлюзовые рукав присосался к люку «Таррагоны», соединив корабли полупрозрачным гофрированным тоннелем. Зашипел откачиваемый из шлюза воздух. Катя отстегнула страховочные ремни и встала.

- Решили?

Снежка зевнула и пожала плечами. Вообще говоря, сейчас была её очередь «десантироваться», но бессменный бортинженер «Маргаритки» не выспалась, а потому находилась не в лучшем настроении. Минимум четырёхчасовой осмотр этой туши позволит ей наверстать упущенное. Тем более что Ленка не прочь прогуляться вне графика.

- Ну и ладно, усмехнулась Шелест. - Значит, нарушаем график… Что ж, это ваш выбор, подруги!

Признаться, она была рада, что компанию ей составит именно Лена. Невыспавшаяся Снежка - это далеко не лучший напарник, страдающий приступами мизантропии, подозрительности и раздражительности. Особенно когда экипажи кораблей встречают патруль без особой радости…

Ну а покажите людей, которые будут проявлять искреннюю доброжелательность к полувоенным/полугражданским клеркам, стоящим между ними и пляжами - барами борделями великолепной Талеры. Наверняка посыплются и привычные просьбы «ускорить процесс», и намёки на то, что мы, мол, деньги тяжким трудом зарабатываем, а вы тут из себя возомнили хозяев космоса.

Сама Катя давно научилась игнорировать косые взгляды и многозначительные намёки, Ленка вообще не обращала на подобные мелочи внимания, больше интересуясь тем, как члены экипажа реагируют на её внешность (обычно реагировали правильно - то есть мужики облизывались, а женщины скукоживались от зависти). А вот Снежка, особенно в плохом настроении, вполне могла и огрызнуться, что было нежелательно. Пару жалоб в свой адрес она уже имела, и хорошо, что Шеденберг не дал им хода.

- Раз вы так решили, продолжила она, значит, чемодан с ДЛС понесёт Лена. В качестве наказания.

- Всегда я… - обречённо покачала головой подруга.

- Снежана, думаю, часа три у тебя точно есть.

Катя захлопнула забрало шлема, мгновение подумала, брать ли тяжёлое оружие, затем решила ограничиться штатным излучателем, больше пригодным для использования в тире, чем для чего-нибудь серьёзного. Пусть ожидание неприятностей и должно сопровождать истинного патрульного по жизни, но и в паранойю впадать не стоит. У КМТ «Таррагона» вполне пристойная репутация, этот Леван Чихладзе хотя и вряд ли чист на руку, но серьёзных конфликтов с законом не имел. Может, обнаружится какая нибудь незначительная контрабанда - было бы странно, не отыщись на борту ничего запрещённого. Но - не в товарных количествах, это уж наверняка.

Так что никто не станет портить отношения с патрулём «Скайгард» ради десятка доз какого-нибудь экзотического наркотика или ящика-другого далийского вина (запрещённого к возу опять-таки из-за повышенного содержания галлюциногенов).

До шлюзовой камеры «Таррагоны» Шелест добралась первой. Мгновением позже к ней присоединилась Лена, а затем к полу припечатались тяжёлые ступни МОНКа. Люк закрылся за спинами патрульных, а уже через двадцать секунд (хорошие компрессоры здесь стоят, явно не штатные, не иначе как «Астротранзит» расщедрился на модернизацию) уползла в стену внутренняя дверь.

- Действительно, комитет по встрече, - пробурчала Катя. Восемь человек… Не многовато ли? Катя вдруг почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Вроде бы и не о чем беспокоиться, и всё же, всё же…

«Бес, тут всё в порядке?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Мне не по себе… не знаю, как это объяснить».

«Увы, я не знаю, чем тебе помочь. Я могу читать мысли только при наличии физического контакта, к тому же…»

«И мог бы, всё равно не стал бы?»

«Мне неловко это говорить, но да, именно так. Это если пользоваться вашей терминологией, своего рода табу. Моральный запрет, почти переходящий в физиологический. Я могу взаимодействовать лишь со своим спутником».

«Ты мне очень помог».

«Поздравляю, Катя, тебе почти удаюсь передать иронию мыслеречью».

Выходить из шлюза девушки не торопились. Встречающие стояли полукругом, половина - вооружены. Впрочем, это не было нарушением каких-либо законов, гражданское оружие было разрешено к применению на поверхности половины планет Федерации, что уж говорить о кораблях, на борту которых экипаж обладает куда большими правами… если такова политика компании.

Учитывая, что «Астротранзит» не запрещает своим людям вести дела с независимыми мирами, вся эта компания могла бы быть увешана оружием с ног до головы. Участь гражданина Федерации, рискнувшего бы, к примеру, прогуляться без оружия и охраны по Кейптауну или Линэли, была, как правило, легко предсказуема.

- Приветствую вас на борту «Таррагоны», леди.

Судя по внешним данным, этот низенький толстячок являлся капитаном КМТ. Человеком, относительно чистым перед законом и при этом имеющим деловые контакты с пиратами. Катя понимала, что далеко не все обитатели Голубой Дали имеют отношения к межзвёздным грабежам, по крайней мере, непосредственное отношение. Но так уж повелось - неприсоединившиеся миры считались рассадником преступности, и относились к ним соответственно.

- Я тоже рада встрече, кивнула девушка. - Думаю, никто не заинтересован в потере времени, поэтому предлагаю сразу перейти к делу.

- Вы правы, степенно кивнул Чихладзе. -Время, как известно, деньги, а терять деньги в нашем деле - роскошь непозволительная. К тому же мои парни порядком истосковались по небу над головой. Но прежде, чем вы приступите… Заранее приношу свои извинения, но я вынужден попросить вас оставить робота в шлюзе. Политика компании не допускает присутствия на борту боевых машин. Если, разумеется, речь не идёт об аресте принадлежащего «Астротранзиту» имущества.

Спорить Шелест не стала. Подобное отношение к МОНкам не было такой уж редкостью. Даже на судах Флота, где мобильные оборонно-наступательные комплексы присутствовали по определению, входя в состав десантных групп, пребывающие в здравом уме капитаны предпочитали видеть эти машины смерти исключительно в деактивированном состоянии.

Хотя управляющий МОНКом компьютер и не дотягивал до класса «искин», подчиняясь относительно жёсткой специализированной программе, каждый человек в глубине души не слишком доверял начинённому оружием железному ящику. Лена, стоявшая за правым плечом подруги, огорчённо вздохнула - её надеждам переложить удовольствие таскать громоздкий кейс с ДЛС на МОНКа не суждено было осуществиться.

Разъяснив роботу его непосредственную задачу «стоять и бдить», девушки покинули шлюз. Предстояло много работы - корабль такого размера вряд ли можно просканировать и за десять замеров…

Этот сеанс сканирования был восьмым. Позади осталось три часа рутинных, нудных операций, почему-то плохо освещавшихся в популярных сериалах. Какой-нибудь командор Лангер давно нашёл бы повод ввязаться в перестрелку, всех «плохих парней», посечённых лазером, уже грузили бы в морозилку для лучшей сохранности, а сам бравый вояка наверняка отдыхал бы с бокалом любимого коньяка в одной руке и сногсшибательной блондинкой в другой. Что ж, таковы законы жанра…

Если показать на экране повседневную работу Флота (или полугражданских патрулей «Скайгард»), то половина зрителей уснёт на середине показа, а вторая задастся вполне логичным вопросом - за что они, собственно, платят деньги телеканалам. Несмотря на подобный настрой, ничего против рутины Катя не имела. Поскольку, как человек достаточно опытный, понимала - любые отклонения от нормы связаны с неприятностями. Всегда. Нет, ну теоретически не исключалась возможность того, что сейчас из какой-нибудь каюты выскочит толпа весёлых молодых людей в карнавальных костюмах, осыплет девушек серпантином и конфетти, после чего пригласит на торт с шампанским.

Но практика показывала, что рассчитывать на это не стоило. А вот на грубость, нетерпение, презрение и откровенную агрессию - это всегда пожалуйста. Пока всё шло достаточно мирно. Чихладзе, ни на минуту не лишая девушек своего общества, проявлял некоторое нетерпение, но держал себя в руках и не мешал патрульным делать их работу. Хотя, если посмотреть на ситуацию со стороны, такое поведение капитана тоже можно было счесть довольно нетривиальным. Слишком уж он… лоялен.

Взятку не предложил до сих пор. Интересно, на борту и в самом деле нет ничего противозаконного или есть, но капитан «Таррагоны» уверен, что досмотр нарушений не выявит? Ещё Катю порядком раздражала свита. Если поначалу «комитет по встрече» разделился - часть, включающая самого Чихладзе, сопроводила Катю в каюту капитана, где Леван предоставил ей исчерпывающую информацию о грузе, а остальные сопровождали Леночку, помогая ей таскать массивный кейс, то теперь ситуация изменилась.