Скайгард - Дмитрий Воронин

Вместо ответа Хук кивнул Рюгге. Тот установил на стол прекрасно знакомый Левану серебристый контейнер, содержащий досмотровую локационную систему… Чихладзе подошёл к прибору и не смог сдержать удивлённого хмыканья. Судя по индексу - новая модель…

Интересно, чего Перешу стоило раздобыть прибор? Сканер пискнул, по экрану пробежали строчки результатов анализа. Их было немного, поскольку опознанные малозначительные объекты ДЛС игнорировала. Шестеро живых существ, два лёгких бластера модели «Игл-9», контейнеры GV-3 в количестве двадцати штук… и «Чёрная благодать» в объёме одного миллиона единиц. Будь между сканером и грузом пять-шесть переборок, точность оценки могла несколько снизиться, но для патруля что миллион, что полмиллиона доз - всё едино… И в том и в другом случае капитану светит как минимум каторга.

- Как видите, господа, менторским тоном сообщил Рюгге, - сканер исправен. Теперь я устанавливаю возле контейнеров вот этот прибор…

Он подошёл к штабелю драгоценного груза и положил на ближайший контейнер небольшую чёрную пластиковую коробочку. Затем вернулся к столу с ДЛС и вновь запустил программу поиска. На экран выпали те же данные… нет, не совсем те же. Леван коротко ругнулся. Строка о наличии в области сканирования «чёрной благодати» исчезла. Теперь сканер информировал о миллионе единиц поливакцины «Панацея-17» - довольно распространенного препарата, абсолютно обязательного к приёму каждым человеком, намеревающимся посетить чужую планету. Учитывая поток туристов, ежедневно прибывающих на Талеру, груз вполне обычный.

- Я надеюсь, это не ловкий фокус? - буркнул Леван. Федералы утверждают, что обмануть ДЛС невозможно.

- В кои-то веки они почти правы, хмыкнул Рюгге. Но состав «благодати» частично схож с поливакциной, необходимо лишь слегка подправить частоту отражённого сигнала. Замаскировать таким образом что-либо иное не получится. На всякий случай инъекторы будут помещены в отсек, заполненный контейнерами с настоящей «Панацеей-17».

Всего вы повезёте десять миллионов единиц - это примерно трёхмесячная норма расхода на орбитальных терминалах Талеры. Кстати, некоторый доход поливакцина тоже принесёт, не слишком большой, но всё же… за доставку препарата и его передачу дилеру вы получите отдельный гонорар. Чихладзе довольно ухмыльнулся. Теперь предстоящая операция казалась ему вполне способной окончиться успехом. Ошеломляющим успехом.

Общение с «одиноким другом», вопреки ожиданиям, оказалось не таким уж простым делом. И не таким уж приятным, если положить руку на сердце. Прежде всего Катю слегка раздражал тот факт, что её новый компаньон имел возможность (и привычку) копаться у неё в мозгу и отвечать на незаданные вопросы.

А вот на заданные - как раз наоборот. Почти все беседы, касающиеся действительно интересных тем, рано или поздно сводились к банальному «не знаю». «Как тебя называть?» Простой вопрос. Ни одна из известных рас не затруднилась бы ответить на него, включая амстад, у которых индивидуальность (в человеческом понимании) рядовых особей всё ещё находилась под вопросом.

«Не знаю. Мы не используем имена, чтобы идентифицировать себя. Да и зачем? Если ты обращаешься ко мне, я это чувствую, если говорю я - это слышишь только ты»

- «Ну что поделать, такие уж привычки у людей».

«Если тебе так удобнее, придумай мне имя».

«Я буду называть тебя… - Катя задумалась, затем мысленно усмехнулась, - скажем, Бес. Не возражаешь?»

В который раз она убедилась, что скрывать мысли от существа, для которого телепатия является естественным способом общения, попросту глупо.

«Это персонаж одной из ваших религий, не так ли? Мелкий, но зловредный? Я не против… хотя, поверь, я совсем не желаю тебе зла».

Насчёт нежелания зла - это понятно. Ни один из «друзей» не причинил своему партнёру каких-либо неприятностей… если не считать неизбежного повышенного внимания со стороны учёных. Несмотря на то, что исследования этой странной расы проводились неоднократно, каждый биолог, психолог, физик, биохимик и так далее был уверен, что именно ему улыбнётся удача.

В частности, Форчестер уже пару раз тонко намекал, что капитану Шелест не помешало бы денька два-три провести в биованне, так сказать, «снять накопившееся негативное воздействие окружающей среды». Правда, по непонятной причине, у других людей, пребывающих на борту «Скайгард-7», таковых негативных воздействий, достаточных для направления в медсектор станции, что-то не наблюдалось. Спорить с доком - себе дороже, а потому, кратко переговорив с Бесом (бессмысленно скрывать, откуда такое проявление заботы), согласие Катя дала.

Правда, не раньше чем на следующей неделе. При этом Бес несколько насмешливым тоном заметил, что вряд ли уважаемый целитель (архаичное слово чем-то понравилось существу) выяснит что-либо для себя полезное, а вот уважаемой Кате и в самом деле неплохо бы слегка подправить свой организм. До встречи с Форчестером оставалось ещё три дня. А пока «Маргаритка» неспешно плыла в пространстве, выполняя очередной скучный патрульный облёт.

Катя бодрствовала, Лена отсыпалась после вахты, а Снежка копалась во внутренностях МОНКа, пытаясь разобраться с какой-то мелкой неполадкой. Причём и сама она, и МОНК понимали, что техники «Скайгард» справились бы с этой работой Втрое лучше и впятеро быстрее. Но роботу было всё равно, а Снежана скучала.

- «Откуда ты прилетел, Бес?»

В данный момент «одинокий друг» изображал собой ажурное золотое колье, усыпанное крупными изумрудами в обрамлении мелких бриллиантов. Будь украшение настоящим, оно стоило бы вряд ли меньше, чем сам потрёпанный штурмовик. К выбору своего облика Бес относился достаточно равнодушно и не имел ничего против того, чтобы порадовать свою спутницу зато Катя, в поисках наиболее удовлетворяющего её вкусу изделия, пролистала десяток каталогов наиболее известных ювелирных домов Федерации. Центральная золотая подвеска шевельнулась, на пару секунд превратилась в крошечную ручонку с длиннющим указательным пальцем, указывающим куда-то в пространство.

- «Примерно оттуда».

По слухам, даже ше'ти, от природы обладающие пси способностями, не могли передавать в мыслеречи интонации. Что уж говорить о людях. Что бы ни испытывал говорящий, его беззвучные слова звучали ровно. А вот «одинокому другу» вполне удавалось украшать свои реплики чем угодно… хоть иронией, хоть раздражением. Последнее хотя и редко, но всё же случалось. Сейчас Бес откровенно насмехался.

- «А если серьёзно»?

- «А если серьёзно - понятия не имею».

- «Господи, ты можешь толком ответить хоть на один вопрос»?

- «Катя, я и в самом деле не знаю. Мы перемещаемся от звезды к звезде, но не думаем о расстоянии. Я захотел переместиться - и это произошло».

- «И много звёзд ты посетил, прежде чем оказаться здесь»?

- «А с чего бы мне их считать»?

Две недели общения - и полное отсутствие ценной, малоценной или хоть какой-нибудь иной информации. Видел ли Бес раньше разумных существ? О да! Где? Не знаю. Как далеко они от Федерации? Не знаю. На какое расстояние Бес может прыгнуть? Расстояния измерять я не умею. Одно, впрочем, выяснить удалось более или менее достоверно… хотя, если бы Катя задалась целью поискать в Сети что-нибудь серьёзнее многочисленных статей знаменитой «Всезнайки», она бы обнаружила, что всё это специалистам давно известно.

«Одинокие друзья» и в самом деле могли перенестись куда угодно в пределах видимости - хоть к соседней звезде, хоть к соседней галактике. Но при этом они были напрочь лишены чувства ориентации. Метнувшись к сияющей на небе яркой точке, Бес вряд ли смог бы найти дорогу обратно. Это создание без труда могло имитировать драгоценное ожерелье, грубый шарф или воздушную косынку, могло полностью растечься по телу, превратившись в любой наряд, от рабочего комбинезона до бального платья, стоило партнёру-человеку выразить такое желание.

Но всё это было лишь внешней имитацией. Он обладал и массой других возможностей, то ли нацеленных на выживание в потенциально агрессивном мире, то ли служащих всё для того же поиска нового и интересного. Но вот проводить спектральный анализ звезды эти создания не умели. Поэтому каждое дальнее путешествие «одинокого друга» было, по сути, дорогой в один конец.

- «Ты встречал раньше других разумных существ?»

- «Да». Интересно, ей почудилось или в самом деле перед ответом Беса проскочила короткая пауза.

- «Расскажи мне о них».

Вот теперь пауза стала большой и явственной… и, скажем так, откровенно неодобрительной, словно невинный вопрос затронул какое-то табу. Словно в душе Беса шла какая-то борьба между желанием поделиться информацией и неким страхом, непонятно откуда истекающим.

- «Не могу».

- «Почему»?