Скайгард - Дмитрий Воронин

- «Не могу».

- «Почему»?

- «Не этично».

- Оп-па… - не выдержав, заявила она вслух.

- А почему это? С каких пор распространение информации стало не этичным? Вот лично я бы не возражала, если ты в отдалённом будущем кому-то расскажешь о людях.

- «Говорить вслух необязательно, хмыкнул Бес».

«Я и так тебя прекрасно понимаю. А что касается неэтичности… Понимаешь, Катя, мы, те, кого вы называете «одинокими друзьями», имеем ряд принципов. Один из них - всё, что доверяют нам наши спутники, всегда остаётся тайной».

И снова Катя уловила паузу.

- Прямо-таки всегда?

В этот вопрос она вложила достаточно иронии, а потому и была вынуждена произнести его вслух. Наполнять чувствами мысленную речь, как это делал Бес, надо было ещё учиться и учиться. Вернее, самой Кате казалось, что она и мысли может придать любую эмоциональную окраску, но это было лишь субъективным ощущением. Её новоприобретённый приятель ни насмешки, ни раздражение, ни иные нюансы при чисто мысленном общении не воспринимал.

- «Я поделюсь накопленными знаниями, если тебе будет угрожать смертельная опасность, сухо ответил Бес. - И только в том объёме, чтобы помочь тебе опасности избежать».

- Хотела бы я знать, чем это сведения о разумных существах из непонятно где расположенных звёздных систем смогут помочь.

- «Будем надеяться, что такой ситуации не возникнет. Давай поговорим о чём-нибудь другом».

- «Хорошо», Катя мстительно усмехнулась, намереваясь затронуть тему, которая уже давно интересовала всех специалистов, имевших отношение к изучению загадочной расы. - Можешь мне рассказать, в чём смысл вашего существования?»

- «Это запросто».

В интонациях Беса промелькнуло явное облегчение, что неоспоримо свидетельствовало о бессмысленности беседы на эту тему. Всё равно не скажет ничего ценного.

- "Мы живём, чтобы жить. Чтобы узнавать новое".

- «То есть конечной цели нет?»

«Можно подумать, она есть у вас, людей"! - насмешливо фыркнул Бес.

- "А для чего живёте вы? Не ты конкретно, а человечество вообще? Заселить ещё десяток планет, создать более быстрые корабли, обеспечить, как вы говорите, мир и процветание…»

«Этого мало?»

«Это - пустые цели, - пренебрежительно отметил собеседник. - Это цели, так сказать, количественные. Пастбище попросторнее, кормушка посытнее. Неужели ваша раса не выработала для себя более серьёзной задачи?»

- Ну, знаешь, девушке снова пришлось говорить вслух. Я тут тебе мало чем помочь смогу. Может, кто-то из философов сумел бы ответить… но, насколько я знаю, смысл жизни всё ещё ищут, и неясно, найдут ли.

«Философия, религия… они могут помочь в этих поисках отдельным людям, но не обществу в целом. Вот есть такая мысль - прожить так, чтобы о тебе помнили. Что скажешь?»

- Ну…

Шелест всерьёз подозревала, что этот философский диспут ей наверняка придётся проиграть, если память добрая, то почему бы и нет? Вполне приличный смысл жизни. Я бы не возражала, чтобы после моей смерти обо мне вспоминали.

- «Ну, считай, что ты достигла желаемого», Бес откровенно насмехался, хотя в его интонациях слышалось и нечто серьёзное.

- Что ты имеешь в виду?

- «Я буду помнить о тебе. Всегда. А я буду жить очень-очень долго… Возможно, дольше, чем человечество в целом. И я ничего и никого не забываю».

- Но!… - опешила девушка. - Я… я не это имела в виду!

- «Ага… ты бы предпочла, чтобы добрая память о тебе осталась именно у твоих соплеменников».

- Разумеется, отрезала она.

- «А вот, скажем, ваши военные были бы не против, чтобы об их успехах долгими веками помнили, допустим, амстад. Верно?»

Пискнул зуммер связи, и Катя с явной радостью прервала безнадёжную пикировку, дабы заняться делом. На мониторе появилось юное лицо, не отягощённое избытком интеллекта. После недавних событий несчастного энсина настолько заклевали шутками, подначками и насмешками, Что он временами подумывал о переводе куда-нибудь подальше от «Скайгард-7». Только вот не поможет, слухи всё равно распространяются быстрее скорости света, это всем известно.

Человек, зафиксировавший появление «одинокого друга» и не сообразивший, с чем имеет дело, обречён вечно нести на себе клеймо неудачника. А все его громогласные заявления, дескать, кому они нужны, эти инопланетные тварюшки, воспринимались не иначе как жалкие попытки прикрыть допущенный промах.

- «Скайгард-7» вызывает борт-812 «Маргаритка».

- На связи. Капитан Шелест. Голос диспетчера был таким же кислым, как и его физиономия.

- Напоминаю, что вы обязаны придерживаться установленных правил поведения в эфире.

- О господи, Баттл, ну какой же ты зануда! - вздохнула девушка. - Ну хорошо, борт-812 «Маргаритка» на связи, «Скайгард-7». В рубке капитан Екатерина Шелест. Слушаю вас.

- Десять минут назад зафиксирован выход из пульсации КМТ «Таррагона», класс Т4. Следует курсом Голубая Даль - Талера, на борту, согласно декларации, груз медикаментов и строительных конструкций. Подан запрос на досмотр. Принимайте координаты.

- А что, никого ближе нет? - осторожно поинтересовалась Катя.

Вообще говоря, ничего против досмотра она не имела… если речь не шла об огромном Т4. Локационная система вещь хорошая и надёжная, но размеры корабля заставят экипаж «Маргаритки» провозиться часа четыре, не меньше. Это если делать работу как следует. И, что самое досадное, ничего они не найдут. Даже самые безбашенные контрабандисты не рисковали переть запрещённые грузы напрямую из независимых миров, этих рассадников пиратства и беззакония. Понимали, что в этом случае их будут досматривать с особым тщанием.

А груз… ну, вполне обычный. Фармацевтические концерны Голубой Дали обеспечивали планете надёжный источник средств к существованию… правда, изготавливались там отнюдь не только полезные для здоровья препараты, поэтому адмиралы Флота и высшие чины планетарных полиций мечтали о том, чтобы выжечь большую часть промышленности сволочной планеты до скального основания. Увы, пока что это было лишь мечтой.

Не вызывали удивления и стройматериалы - металлоконструкции, стекло, пластиковые панели с фотоэлектрическим покрытием и многие другие продукты отнюдь не безопасных для экологии производств Талера завозила отовсюду. Только часть деревообработки осуществлялась на месте, да и то в строго ограниченном объёме. Власти прекрасно понимали, что идеальный климат, чистый воздух и незамутнённое море составляют единственное богатство обделённой ресурсами планеты, а потому берегли всё перечисленное как зеницу ока.

Хозяева Голубой Дали, напротив, к экологии относились с достаточным равнодушием - эксперты предсказывали, что упомянутая мечта Флота и полиции осуществится сама собой лет эдак через триста, когда планета станет малопригодной для жизни. Столь отдалённые перспективы мало кого волновали, и в настоящий момент сотни химкомбинатов рьяно отравляли некогда голубое, но уже явственно желтеющее небо планеты, выдавая на-гора миллионы наименований пластмассовых изделий. Пусть отношения с отделившейся планетой и были довольно натянутыми, бизнес есть бизнес, продукция всегда находила спрос. В общем, обычный коммерческий рейс, от которого нет смысла ожидать каких-то неприятностей.

- Выполняйте указание, борт-812, поджал губы Баттл. Катя обречённо вздохнула.

Огромная туша транспорта неподвижно висела в пространстве… хотя неподвижность была кажущейся, «Таррагона» с погашенными двигателями по инерции двигалась по направлению к Талере, и Кате не составило труда выровнять скорости и вплотную приблизиться к стыковочному узлу корабля. Настроение было, мягко сказать, «не очень».

Краткая беседа с Феликсом вывела девушку из себя, что неудивительно - любой пилот считал себя куда более значительной персоной, чем какой-то там диспетчер. Ну, может, к отдельным представителям этой нужной, но скучной профессии пилоты питали известную слабость - тот же, к примеру, лейтенант Стивенс имел немало приятелей, готовых и поставить ветерану пару кружек приличного пива, и просто пообщаться по-доброму.

Но юный энсин, так эффектно подставившийся в первую же вахту, повёл себя совершенно по-идиотски. Найди Феликс в себе силы посмеяться над своей промашкой, и презрение мгновенно сменилось бы сочувствием, а то и откровенным дружелюбием. Пилоты не любят мрачных неудачников…

И всё же ей было немного жалко парня, и каждый раз, когда его унылая физиономия появлялась на экране, Катя надеялась, что Баттл найдёт правильные слова и не станет в очередной раз изображать из себя формалиста. Уже сейчас с ним, кроме как во время сеансов связи, на станции мало кто разговаривает. Если так пойдёт и дальше, Шеденберг переведёт парня куда-нибудь… и вряд ли человек, не сумевший найти общий язык с обитателями любимого детища полковника, получит хорошие рекомендации. И что ждёт этого осла? Да ничего хорошего…