Ярче, чем Жар-птица - Диана Анатольевна Будко

– Из всех мужчин в замке в друзья ты выбрала самого скучного и несимпатичного, – скисла Тростник, но, вспомнив о цели своего ночного визита, быстро добавила: – Ты ведь мне поможешь? Правда?

– Как иначе? Но ты уверена, что Харркон достоин тебя? Ты и так уже впуталась в сотню неприятностей, и кто знает – может быть, тебя отвергли из рода.

– Как ты не понимаешь? Мы любим друг друга! Остальное меня не интересует. Когда я стану его женой, мне и дела не будет ни до кого.

– Не узнаю тебя.

– Я-то думала, ты меня поддержишь… – В голосе Тростник зазвучали нотки обиды. – Пришла к тебе.

– Конечно, я тебя поддерживаю, только не хочу, чтобы ты плакала. – Ирис погладила ее по щеке. – Поверь, здесь совсем не страшно. Здесь действуют законы Архипелага. Я боюсь, что ты можешь оказаться вне них.

– Но ведь ты сама сбежала, рискуя навлечь на себя гнев Жар-птиц.

– Я волшебница и принадлежу не только своему роду, но и сословию. Сейчас я приписана к Балтинии, но даже если принц Туллий надумает меня прогнать, все равно не буду брошена на произвол судьбы.

Тростник всхлипнула и разревелась. Она отвернулась от подруги и прошептала:

– Мне очень страшно. Действительно страшно. Я… я… Понимаешь, я не чувствую себя защищенно. Даже в его объятьях. Может, все это сказки, но я никогда ни с кем не чувствовала себя защищенно, а здесь просто страх какой-то.

– Успокойся, Тростничок, ты просто перенервничала. Не каждый день встречаешь мужчину своей мечты, который сразу тебя сватает. – Ирис быстро отыскала глазами пузырек с пустырником и хмелем. – Сейчас ты выпьешь успокоительное, потом ляжешь спать, а утром мы продолжим наш разговор. Пойдем в мою комнату. Мярр, можешь возвращаться на кухню!

За все последующие дни Ирис не могла услышать от подруги ничего толкового. Потерявшая голову от Харркона, она постоянно находилась то в мечтательном, то, напротив, очень нервном состоянии. Жених наведывался каждый день и предпочитал общаться с невестой наедине, демонстративно уводя ее подальше от дома Ирис, чему та была несказанно рада. Молодой человек после камнепада стал ей особенно противен: ей казалась бессовестной его попытка завоевать сторонников в разгар трагедии, тем более что пострадал его ближайший друг Лулин: среди погибших оказались его отец и два брата. Это так подействовало на беднягу, что он попросту сошел с ума и спрятался ото всех на холме Солнца. Между тем все это сыграло Харркону на руку, и сочувствующих прибавилось.

Она старалась не вмешиваться в дела подруги, но ее искренне возмутил тот факт, что жених и не думал зайти с ней в канцелярию, чтобы пополнить список новых поселенцев.

– Понимаешь, Тростник, тебя как будто нет в Балтинии, а ты должна здесь обосноваться, чтобы каждый знал – ты есть, – пыталась втолковать ей волшебница, не выдержав пренебрежения самыми обычными вещами. – Даже я это сделала по прибытии.

– Я есть. Харркон после свадьбы запишет меня как свою жену.

– Но ведь женится он на тебе как на безродной и бездомной. Словно благодетель какой-то!

– Ты прекрасно знаешь, что это не так. Просто так вышло. Правила волшебников, правила замка – по-моему, ты слегка свихнулась на всем этом и сама стала слишком правильной, – огрызнулась Тростник и гордо ушла гулять до вечера.

Вернулась она в отличном расположении духа, напевая и с охапкой цветов:

– Ирис, я хочу загладить свою вину. Я в последнее время была очень груба с тобой. Я подумала, впрочем, что может, тебе неприятно то, что я нашла свою любовь, а ты нет.

– Ты хочешь познакомить меня с кем-то из друзей Харркона? – ухмыльнулась волшебница, ловко заворачивая кусочки красной рыбы в тесто.

– К сожалению, нет, но у меня появилась неплохая идея. Понимаю, для тебя все это глупость, но давай погадаем на венках. Я и цветы собрала. Пожалуйста!

– Ты выходишь замуж, зачем тебе это? Лучше накрывай на стол и зови Мярра. Через двадцать минут будем ужинать. – Она побросала маленькие квадратики в кипящую воду.

– Я поддержу тебя за компанию. К тому же развлечемся. Ну…

– Хорошо, – неожиданно согласилась волшебница. – Хорошо…

Как только стемнело, девушки переоделись в белые рубашки, украсили головы венками и побежали к ручью. Чуть помедлив на берегу и напомнив еще раз друг другу, что теперь до утра надо держать рот на замке, быстро погрузились с головой в холодную воду.

Дрожащие и насквозь мокрые, они прошмыгнули в дом и тотчас нырнули в постели под теплые одеяла.

Ирис закрыла глаза и вздрогнула. Оказалось, ложиться спать мокрой, в прилипшей к телу сырой сорочке, еще и с венком из цветов, трав и острых веток, пропитанным влагой, не очень приятно, однако девушка не успела повернуться на бок, как глаза закрылись сами собой.

Проснувшись, она привстала и недоуменно оглянулась по сторонам. Какой кудесник подшутил над ней так нелепо и глумливо, перенеся из постели в упоительно прекрасный сад? Такой роскошный и цветущий, что она невольно подумала, уж не оказалась ли ненароком в одной из тысяч сказок. Повсюду были разбиты клумбы с цветами, аромат которых разливался в воздухе. Здесь росли и чувственные ирисы, и пленительные орхидеи, и сдержанные розы, и громадные пионы, и миллионы других цветов. Фруктовые и ягодные деревья сгибались под тяжестью плодов, а на их ветвях пели яркие птицы. Повсюду летали бабочки и стрекозы.

Ирис почувствовала, как трава приятно щекочет кожу, и обнаружила, к своему ужасу, что полностью обнажена, но не ощущает никакого стыда. Напротив, ей очень свободно, все тело объято приятной негой, словно она у себя дома. Волшебница лениво встала. Впервые на своей памяти она не стеснялась собственного тела, никогда не казавшегося ей привлекательным. Было очень жарко. Где-то вдали слышался плеск воды.

Наслаждаясь моментом, она медленно пошла в сторону, откуда доносился шум, и вскоре оказалась среди огромных ив, дарующих прохладу и обрамляющих небольшой водопад, из которого исходили тысячи радуг. И вдруг ощутила, что кто-то ждет ее очень давно, тоскует по ней. Он совсем близко. Она чувствовала, как удары его сердца отзываются в ее груди, и сама она только и мечтает, чтобы оказаться рядом с ним. Но здесь никого не было, от чего она ощутила такую боль, что, желая ее заглушить, уже хотела войти в воду, как вдруг услышала за спиной:

– Ирис… – прошептал низкий, удивительно страстный голос.

Она узнала его. Сначала удивилась, а потом ее охватила небывалая радость, что это оказался именно он. Да, ей вовсе не хочется скрыть себя за одеждой, пусть он видит ее