В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

Не успела группа далеко уйти, как на месте, где остались подстреленные мутанты, началась настоящая возня. Откуда ни возьмись, появилась стая слепых псов, устроивших за падаль потасовку с чернобыльскими собаками, но почуявший запах смерти кабан быстро разогнал как тех, так и других и принялся поедать снорков в одиночку. Что-то перепало лишь тушканам, назойливо докучавшим единоличному хозяину пира. Все остальные поодаль нетерпеливо ожидали, когда же кабан насытится и уйдёт, и за объедки тогда начнётся новая волна драки.

Таким образом, обезопасив себе дальнейший путь как минимум на полчаса, сталкеры уже подходили к краю зарослей.

Казалось, что ничто не могло огорчить радость показавшегося посёлка «Средние Шепеличи». Это был край топи. Даже бандитская тропа расширялась и плавно перешла в грунтовую дорогу, вновь начавшуюся на этом последнем холме зарослей. Петлявшая дорога шла мимо заросшего большими зелёными лопухами поля и спускалась вниз, в посёлок. Счётчики Гейгера умиротворённо молчали, рыки дерущихся за падаль мутантов едва доносились из зарослей, и даже болотная вонь, целый день окружавшая сталкеров осталась где-то позади.

— Внимание сталкеры, выброс начнётся через полчаса, повторяю, выброс начнётся через полчаса, — хором заголосили ПДА.

— Твою мать, только этого нам и не хватало…

Усталые взгляды устремились в сторону станции. Близость центра сказывалась даже в выбросе и зрелище, постепенно возникавшее перед глазами, нагоняло бесконечную тоску.

Багряное зарево зарождалось у стен ЧАЭС и с каждой секундой медленно, но верно разрасталось. Прямо над станцией в небе, закручиваясь в огромную воронку, густели черные тучи. Пронизываясь сверху донизу белыми нитками молний, воронка вытягивала свой центр ввысь, всё выше и выше. Заметно потемнело. Солнце, бросив на Зону последний скупой луч, скрылось в наливавшемся свинцом небе. Казавшиеся до этого полупустыми заросли ожили — завыли псы и их вой разнёсся по окрестностям, словно предупреждая всех о скором выбросе. Поднявшаяся с поля стая ворон, стремглав понеслась прочь, беспрестанно каркая и роняя на землю чёрные перья. Бесконечное зелёное море задрожало от сотен бросившихся искать спасительное укрытие мутантов. С каждой секундой приближался грозивший быть мощным и затяжным выброс, но оторваться от этого зрелища, сталкеры были не в силах.

— Может всё же поищем укрытие? — прервал молчание Тень, кивая на дома посёлка.

— А, ну да, — посмеялись сталкеры, одновременно задумавшись о том, что зарождающийся выброс чуть не ввёл их всех в ступор.

— Внимание сталкеры, выброс начнётся через двадцать пять минут, повторяю, выброс начнётся через двадцать пять минут, — подгоняли их ПДА.

— Да заткнись, — гаркнул на невинный прибор Вампир и ещё ускорил шаг, почти перейдя на бег.

— Да не лети так, — Шмуль едва поспевал, — времени ещё вагон и маленькая тележка, так что успеем.

— Видишь ли, друг мой, мы не на базе «Долга», где всё обжитое и надёжное — дойти до деревни ещё полбеды, гарантии того, что в первом попавшемся доме найдётся подходящее укрытие — нет никакой, так что давай лучше шире шаг, отдышаться и там сумеем.

…

Спешка принесла свои плоды. До первых домов «Средних Шепеличей» группа добралась ещё до того момента, как ПДА возвестили о том, что до «выброса осталось пятнадцать минут». И здесь Вампир оказался в чём-то прав — первые дома на окраине не годились для укрытия. Большинство из них были саманными и могли развалиться от любого неосторожного удара. Шмуль попытался открыть дверь одного из них, но вместо вожделенного укрытия пристройка просто рухнула, окатив долговца сухой пылью штукатурки и саманных стен.

— Ну что я тебе говорил? — съехидничал Вампир. — Давай лучше что-нибудь понадёжнее поищем.

— Да пошёл ты, — возмущался долговец, отряхивая пыль с комбинезона и покидая так и не ставшим укрытием двор.

— Да тут одни развалюхи, — глядя вдоль улицы мрачно сказал Скелет.

— Ну должно же быть тут хоть что-то, — свободовец от досады чуть не бросил винтовку на землю.

А тем временем иссиня-чёрный вихрь над станцией начал втягивать в себя поднимавшееся с земли багряное зарево. Нижние тучи уже смешались с поднимающимся выбросом и получившаяся гремучая смесь начала, закручиваясь, втягиваться в центр. Молнии сверкали всё чаще, причудливо завиваясь по кругу движения вихря. Они были то белыми, то, попадая на поднимающиеся частицы, становились розовыми.

С диким визгом с одного из дворов выскочили три плоти и, не удостоив сталкеров даже беглым взглядом, бросились бежать в глубь посёлка.

— Ты зачем свиней пугаешь? — подшутил над свободовцем Скелет.

— Я? — тот не понял юмора.

— Ну не я же тут винтовками раскидываюсь…. Кстати, кстати, кстати…. Все за мной!!!

Скелет кинулся вдогонку за плотями.

— Э?!?! Ты куда?! — посыпались крики за его спиной.

— А я, кажется, понял, догоняем… — Тень побежал за Скелетом.

Ничего не понимая, сталкеры стали догонять убегавших. Тем временем Сергей старался не упускать из виду визжащих мутантов, которые, протиснувшись в дырку в заборе одного из дворов, едва не скрылись в густой траве. Протискиваться в дырку не было ни времени ни желания, поэтому Сергей просто с разбегу снёс прогнившие доски и, раздвигая на ходу ветки, продолжил гнаться за плотями. Назад не оглядывался — прекрасно слышал, что за ним бегут.

— Ну, давайте, покажите — где вы от выброса прячетесь… — мысленно упрашивал он мутантов.

Плоти словно слышали его мысли. Пробежав таким образом насквозь два двора мутанты выскочили на соседнюю улицу и направились прямиком к старому кирпичному зданию через дорогу наискосок, которое, судя по сохранившейся вывеске, когда-то было поселковой почтой.

— Внимание сталкеры, до выброса осталось десять минут, повторяю, до выброса осталось десять минут, — торопили ПДА.

…

Плоти, поняв, что на их убежище покушаются, сначала кинулись на непрошенных гостей, но против шести вооружённых до зубов бойцов они были бессильны. Лишь одна из хавроний, получив несколько пуль, хромая и истекая вонючей кровью, сумела вырваться и убежала под начинающийся выброс. Центр ощущался всё яснее. ПДА потухли ещё до того, как успели возвестить о последних пяти минутах перед началом неистовства Зоны. После этого, прикрыв с грехом пополам дверь, сталкеры устало развалились на пыльном и местами загаженном мутантами полу.

— Ну, Серж! ну голова! — Вампир радостно трепал его за плечи. — А то я уж грешным делом решил, что тебе шашлычка захотелось.

— Ага, шашлычка…. Спасибо тебе на добром слове, — ответил Сергей, — я ещё не опустился до того, чтоб жрать всякую мутированную дрянь. А ты, хоть и сталкер, — слова Скелета прозвучали с укоризной, — а до сих пор не уяснил, что если пути не знаешь — спроси дорогу у местных.

— Во-во, — ехидно добавил свободовец, — мутанты всё же живые и тоже жить хотят. А ты б лучше не грешным своим делом думал, а головой….

— Вот только не начинай своих свободовских баек о том, что Зону сохранять нужно, изучать, — отмахнулся Вампир и, сев на пол возле стойки, устало опёрся.

— Я ничего такого не говорил вообще-то, — парировал Тень, — а насчёт изучения — ты не прав, изучать нужно, но и разрастаться не давать…. Да ну тебя, вредный ты какой-то…. Эй, молодёжь, — теперь уже братьям, — вы хоть поняли, что произошло?

Те устало покивали головой, мол «да, поняли».

— Если поняли, то хорошо…. Кстати, выброс когда-нибудь видели?

— Видели…. - те переглянулись.

— А в близи? Хотите посмотреть? — Тень кивнул на зарешёченное окно.

Зона замерла, грянул выброс. О начале возвестила накатившая звуковая волна. Её инфразвук действует на психику, и у молодых сталкеров часто случаются приступы истерики, но братья держались, хоть по лицу Рыжего и было видно, что его разум наполнился нестерпимым ужасом, но он упорно продолжал смотреть в протёртое стекло туда, за спасительные стены, где красное марево накрывало Зону. От удара первой волны здание задрожало и с потолка посыпалась пыль штукатурки. Вслед за волной грянул гром. Его оглушительный рокот покатился от центра к окраинам. Теперь в Зоне каждый сам по себе.

Выброс бушевал больше часа, а томившимся в ожидании сталкерам казалось, что прошла целая вечность. Разговоры не клеились, и они решили использовать нежданную передышку, дабы привести в порядок снаряжение — почистить костюмы, протереть шлемы, заполнить пустые рожки, да и просто — посидеть, отдохнуть. Только близнецы стояли у окна и непрерывно смотрели на выброс как заворожённые.

Не успела пройти последняя аномальная волна и красное марево не сбросило своё покрывало, как полил проливной дождь.

Дождь превратил дорогу в сплошное месиво и, после традиционного полстакана водки, путь до моста занял остаток светового дня. Сильный выброс осложнил и это — множество новых, едва народившихся аномалий постоянно заставляли искать обходные пути от нанесённой на карте дороги. Единственное, что радовало — мутанты после выброса снизили активность. Незадолго до наступления сумерек встретились с патрулём нейтралов, возвращающихся на станцию Янов, которые поделились свежими новостями зоны. После недолгих расспросов Орешек, так представился старший патруля, очень заинтересовался рассказами Вампира о бандитской базе и в обмен на более подробную информацию и указания на карте обещал показать хорошее место для ночлега — старые БТР-ы в канаве в нескольких сотнях метрах от моста. БТР-ы были замаскированы и использовались патрулями с Янова в случае, если не успевали добраться до темна до базы. Вампир с радостью согласился, тем более, что переправляться через мост по темноте не было никакого желания.