В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

— А неплохая у них точка, — долговец ещё раз оглянулся на взорванный грот, — местность простреливается на раз-два.

— Ага, — согласился Вампир, — хрен заметишь, а если и заметишь, то уже поздно будет. Кстати, он чего-то говорил о зомби возле мельницы?

— Было дело, — Рыжий озирался, — только не видно их что-то.

— Угу, — кивнул Вампир, — я тоже ни одного зомбака пока не вижу.

— Не каркайте там, — отозвался Тень, — а то сейчас быстро повысовываются изо всех щелей и хрен отстреляемся.

— Кар-кар…. - передразнил Вампир.

Старая покосившаяся мельница тоскливо смотрела пустыми окнами на приближающихся сталкеров. Ветер гулял по её заброшенным цехам, изредка негромко хлопая ставнями и дверьми, едва держащимися на старых петлях и рассыпающихся в труху коробках. Рядом с мельницей несколько кирпичных амбаров с частично рухнувшими крышами.

— Э-э-э-э…. - донёсся гнусавый с одного из амбаров.

— Кто-то спрашивал про зомби? — Вампир вскинул автомат и передёрнул затвор.

Следом квинтет затворов возвестил о том, что живых мертвецов ожидает весьма горячий приём.

— Э-э-э-э…. У-у-у-у-у….

В дверном проёме показался зомби, не похожий на тех, что были на болоте. Это был не простой оживший покойник — на нём был тяжёлый штурмовой армейский «Скат-9М», редкость не то, что на зомби, даже на живом человеке в Зоне, да и «Абакан» с подствольным гранатомётом и мощным прицелом не каждому сталкеру по карману. Но приметил это только Вампир. Грянули выстрелы. Зомби задёргался от попадавших в него пуль, но падать не спешил. Экипировка успешно принимала на себя весь смертоносный металл — только когда заговорил пулемёт, мощные пули пробили защиту и зомби рухнул. Вампир рванул вперёд, бросив автомат и сдёргивая с крепления «чёрного брата». Пока зомби не очухался, он очутился возле него и выстрелом снёс голову. Следом подбежала и остальная группа.

— Ты чего делаешь?! — благим матом орал на Вампира свободовец. — Какого х** ты тут лосиные бега устраиваешь?

— А вы ничего не замечаете? — Вампир, преодолевая тошноту от запаха зомби, пытался добраться до ПДА, всё ещё висящего на поясе.

— Зомби как зомби, — Скелет пожал плечами, — только воняет ещё хуже….

— На костюмчик никто не обратил внимания что ли? — Вампир умудрился снять ПДА и, выйдя из амбара, спрятал его в карман.

Сталкеры замолчали, всматриваясь в лежащего покойника.

— Скат-9М, — прервал их размышления Вампир.

— Хренасе…. - единственное, что смог выдавить Тень, прежде чем от удивления открыл рот.

— Вот и я о том же, — Вампир торжествовал, — не каждый день видишь покойника в элитной штурмовой экипировке…. Не простой это зомби, — сталкер похлопал по карману с ПДА, — думаю тут поковыряться нужно….

До «Старо-Шепеличей» было рукой подать и мельница, скорее всего, была одним из предприятий, на котором работали местные жители. От неё к посёлку вела грунтовая дорога, ныне заросшая с еле уловимыми границами. Однако в высокой траве, прямо посреди дороги, была отчётливая протоптанная тропинка. Мало вероятно, что её протоптали зомби — те не выбирают дороги, протоптана она была теми же бандитами, так как на сталкерских картах тропа обрывалась на карьерах и снова появлялся только в районе «Средних Шепеличей».

Время уже перевалило далеко за полдень, и день неуклонно катился к завершению. Сталкеры торопились. Хоть до края топи оставалось не так уж и далеко, но это был путь в неизведанном.

Посёлок на пути возник уже скоро. Но обычным его не назовёшь, не похож он на буйно заросшие всеми оттенками и разнообразием форм зелени брошенные хутора и деревни Зоны. Нет, дома такие же — старые, доживающие свой век с нехитрыми дворовыми постройками, будь то сарай какой или кухня летняя — всё было в запустении, всё разрушалось, всё погибало. Но опустившееся на посёлок облако первой катастрофы в этом районе было одним из наиболее грязных, и заражение наиболее мощным, а вторая катастрофа лишь усилила и без того бедственное положение. Мрачная картина разрухи дополнялась ещё более мрачным пейзажем: сухие чёрные деревья раскинули свои голые ветки, пожухлая трава, едва покрывающая землю и постоянный треск счётчиков Гейгера, порой заливавшихся соловьями.

Ощущение прихожей преисподней добавляла огромная огненная аномалия, бушевавшая чуть ли не в самом центре посёлка. Её столбы горячего воздуха, наполненные пеплом и сгорающими частицами всего попавшего в неё, колыхались на ветру, подобно стоящим на месте воронкам смерча. И даже с той тропинки вдоль окраины, по которой шла группа, были видны языки пламени, вырывающиеся из-под земли. Если бы они подошли настолько близко к ней, насколько позволяла экипировка, то зрелище было бы ещё более впечатляющим. Аномалия больше походила на жерло небольшого вулкана, чем на обычные, хоть и крупные жарки. Наполненная раскалёнными газами большая котловина поглотила полквартала. В метровых трещинах в чёрной выжженной земле бурлила горящая жижа, походившая на магму. Но это была не магма, а расплавленные, одной Зоне ведомо почему не сгоравшие останки всего чего угодно — дерева, металла, кирпича, бетона. Иногда, когда аномалия оживала, то огненные потоки переполняли края трещин и растекались всёпожирающими змеями.

Но Зона весьма удивительна, и даже эта карусель адского пламени не была безжизненной — её облюбовали огненные полтергейсты, чувствовавшие себя в этом маленьком вулкане как рыба в воде. Прозрачные, еле видимые создания кружили в горячих струях, занятые одним им известными делами.

…

Ещё не скрылись из виду последние дома «Старо-Шепеличей», как серая заражённая местность сменилась густой мясистой зеленью, и счётчики Гейгера стали показывать слегка повышенный фон. Как и в любом другом подобном месте начиналось самое настоящее царство флоры. Обычная трава доставала до самого пояса, а то и выше, ну а кустарники доходили до размеров деревьев. Разнообразие мутации было столь сильным, что порой нельзя было даже определить, что это было в прошлом. Гигантские ромашки среди травы высились размером с молодой подсолнух, только вместо белых лепестков — бирюзовые, а ствол покрывали колючки, на подобии как у розы. Непонятного происхождения кусты, с тонкими длинными листьями на таких же тонких длинных и ровных ветвях, и большими, размером с яблоко, ягодами радужной раскраски — от жёлтой сверху до фиолетовой снизу. Другие кусты словно отражение «яблочных» в кривом зеркале — толстые кривые сплетённые ветки с круглыми большими, как блюдца, листьями, по краям которых свисали тоненькие волоски с белыми ягодами, размером не больше горошины, на конце.

Скелет на ходу жадно срывал листья и ломал ветки почти с каждого встречавшегося на пути растения и, доставая из бокового кармана штанов непрозрачные серые пакеты, аккуратно их туда складывал.

— Серёг, нафига гербарий собираешь?

— Да тут такое….!! — взахлёб отвечал тот. — Даже у нас в лаборатории такого нет, отнесу Виктору Валентиновичу, пусть изучает.

— А кто такой этот Виктор Валентинович?

— Да наш главный профессор по травкам, прикольный такой мужичёк, умный, правда выпить любит, а как нажрётся — так филосовстовать начинает. Помню, пару месяцев назад он в очередной раз на стакан присел, так потом Заболотскому до самого утра спать не давал, — Сергей на секунду отвлёкся.

На пути попался очередной мутированный куст: на длинных изогнутых ветках красовались причудливые зелёные листья в серую полоску.

— Кстати, — Скелет сорвал с него пару листов, — вы знаете, что это за куст?

— Не, — сталкеры пожимали плечами.

— Это чернобыльский тигровый куст.

— И что с этого?

— А то, что по составу он близок к листьям коки, — Сергей сорвал с него несколько листов и положил в очередной непрозрачный пакет.

— То есть из него можно наркоту гнать? — заинтересовался Санёк.

— Теоретически да, — Скелет положил собранное в карман с другими образцами, — но практически — не советую.

— Ага, Минздрав последний раз предупреждает… — Вампир захихикал.

— Ну да, — продолжил Скелет, — разочек шырнуться таким кокаином, точнее тигрином, можно, только после пары часов кайфа ласты склеишь. Нервная система выгорит полностью. Если слухи верны, то одни учёные как-то пытались из него сделать анестезию и на крысах испытали, а в итоге получили крыс-зомби.

Несмотря на ожидание, активность мутантов в этом царстве флоры была минимальной. Небольшие группы плотей и кабанов иногда напоминали о своём присутствии похрюкиванием и повизгиванием, копошась и поедая сочную растительность где-то в глубине зелёного моря. Мелкие, вроде тушканов или котов, проявляли более активное любопытство и несколько раз подходили совсем близко к путникам, но встреченные выстрелы быстро остужали пыл и те спешили ретироваться. Более смелыми оказалась три снорка, всё же решившись атаковать сталкеров, но и эта атака была успешно отбита. Два изрешечённых мутанта так и остались лежать у тропы, а третий с перебитой ногой скрылся в зарослях.