78 - Макс Фрай

… Эти бои были одним из самых любимых и очень доходных здешних развлечений. Участников боя набирали из тех мальчишек, что толпятся в порту и похуже одеты, — их не будут искать. От желающих сделать ставку отбоя не было.

Первым противником Тимоти был Чаки-Метр-Сорок. Заслужил кличку — значит, дрался не раз. Значит, побеждал, — неудачники званий не удостаиваются, даже таких. Толпа вокруг глушила остатки мыслей…

Придя домой из ресторана, Тимоти разобрал бумаги и совсем уже было собрался лечь спать, когда вдруг осознал, что девушка, которая зачем-то хотела купить его браслет, не идет у него из головы. Что-то она ему напоминала… Что-то… И тут до него дошло.

Всего один раз он провалил дело. Да и какое — плевое! По крайней мере, так казалось сначала. У одного знатного человека пропала дочь. Скорее всего, просто сбежала из дома, но папаша волновался. Причина побега была понятна — дом вельможи был похож на золоченый склеп, а его обитатели — на привидения. Однако Анна здорово отличалась от них всех — с портрета, который вручили ему, хохотала юная девчонка с белокурыми волосами и голубыми глазами. Гиперактивный ангел. Она сбежала рано поутру, оставив отцу вежливую записку — не ищи, со мной все в порядке. Вельможа, в общем, и рад был, что дочь проявила характер, говорят, и сам в молодости был буен, да, видно, решил для очистки совести специалиста нанять.

Агент по деликатным поручениям Тимоти Хал с ног сбился, но девчонка как в воду канула. В порту ее следы обрывались. Вот и думай — в море утопилась, на небо взлетела или в Пшо жить отправилась, ха-ха. А через неделю Анна прислала отцу письмо, что просит прощения за внезапное исчезновение, но отныне собирается жить сама. Вельможа вздохнул, да и отменил свое указание. Аванс оставил — за хлопоты и молчание. А сам пустил слух, что отправил дочь на учебу в дальнюю страну. Поскольку людская молва решила, что имеется в виду что-то совершенно экзотическое, довольно быстро закрепилось мнение, что Анну отправили учиться в Пшо. Народ лорда зауважал, и слухи утихли. Что ж, агенту, вроде, вышло облегчение, но Тимоти все никак не мог забыть свою неудачу. Работа должна быть выполнена безупречно. Неудача — это поражение.

И вот теперь, лежа в постели, он вдруг понял, кого напомнила ему эта девушка. Конечно, прошло уже пять лет, но было, было что-то общее между тем гиперактивным ангелом с портрета и задерганной барышней в черном плаще. Она или нет? На этой мысли Тимоти и уснул. Ему снилась улица Медных Душ и смутно знакомый старик по имени Арье. Старик едва успел представиться, как сознание заволокло тьмой, и Тимоти провалился в привычный кошмар.

… Металл на запястьях с каждым ударом все глубже уходил под кожу. Драться в наручниках дольше минуты могли только очень сильные, ловкие люди или бойцы, владеющие специальной «техникой арестанта». Тимоти никогда не сидел в тюрьме, и сейчас он вдруг подумал, что на запястьях останутся следы, как если бы сидел. Тут-то он и разозлился. Вокруг, будто в тумане, плавали лица, голоса, а новый противник, Дурында-Смит, ухмылялся напротив. Злость постепенно затопила голову Тимоти — от уха до уха, он сделал шаг, еще один и вот он уже снова дерется. С этой минуты он уже не видел ничего, только бил, бил левой в раззявленную рожу Дурынды-Смита, который становился все красивее, наливаясь краской и щедро поливая ринг собственной грязной кровью…

Тимоти проснулся от шума. Стучали явно не первую минуту. Накинув на себя то, что подвернулось под руку, Тимоти распахнул дверь. На пороге стояла маленькая служанка Кати, он не помнил, как ее звали. Это его никогда не интересовало.

— Господин, вас очень просит прийти хозяйка.

Кати не станет звать его просто так, да еще в такую рань. Значит, что-то случилось.

— Передай Кати, я буду через час.

Для начала можно и кофе выпить. Закрыв дверь за девчонкой, Тимоти спокойно сварил кофе и задумался. Значит, все же не зря они вчера столкнулись. Одевшись, он отправился к Кати…

Дело было действительно деликатное. Если бы кто-нибудь прослышал, что обокрали лавку охранных амулетов, бизнес можно было бы сворачивать. Кто станет покупать «охранки» в таком месте? Кати старалась взять себя в руки и даже преуспела в этом. Оставив за себя помощницу, она спокойно отвела агента в свой кабинет, налила ему кофе и только после этого позволила себе всхлипнуть.

— И главное — ни деньги не тронули, ни мои драгоценности, ни амулеты! Только ключи. Значит, точно воровать собрались… Но ведь не стащили больше ничего!..

— Погоди. Как воры могли войти в лавку? Ты уверена, что ключи украли?

— Конечно, уверена. Ночью они всегда лежат в одном и том же месте — за стойкой. Знаю, знаю, надо бы уносить их в спальню, класть в тайник… Да кому же взбредет в голову воровать в моей лавке?

— Значит, кому-то пришло. Какая «охранка» была включена прошлой ночью?

Выяснилось, что Кати последнее время на ночь оставляет включенным амулет из тех, что сейчас пользуются наибольшим спросом. Недорогая, но надежная модель — считывает мысли вора и начинает вопить на весь дом.

— Как он включается?

— Очень просто. Сейчас покажу…

Кати принесла из зала медный амулет в виде бабочки.

— Включается такая «охранка» брелочком, — профессионально защебетала Кати, — и выключается так же. Просто, удобно, никаких сбоев…

Она осеклась и нахмурилась.

Тимоти еще никогда не слышал, чтобы кто-то ограбил подобную лавку. Это же надо быть самоубийцей, чтобы полезть сюда с дурными намереньями. Дураком, чтобы ничего не взять. И волшебником, чтобы отсюда выйти.

— Расскажи мне теперь, что за ключи? Как выглядели? Сколько их было?

— Много — от шкафов, что в зале, от кладовой, от шкатулки… вот такие, — Кати достала связку из кармана. — Хорошо — дубликат был, а то хоть и не открывайся с утра.

— Связка была точно такая же?

— Да. Десять ключей, брелок от охранки… А, ну и еще штучка медная, ничего особенного.

— А точнее?

— Медная такая бляшка… Я на улице как-то нашла, вот и прицепила на ключи… Круглая, с насечками, с дырочками… Ну, вот как у тебя на браслете, только покрупнее.

Тимоти сдвинул рукав рубашки, обнажив руку повыше запястья. Браслет был широкий, из толстой кожи, с медными бляшками, потому не только скрывал шрамы, но и оружием мог служить. Медяшки были разного размера, одной, что побольше, не хватало.