78 - Макс Фрай

— Господин хороший, не хотите поразвлечься?

Тимоти обернулся. У стены стояла худая брюнетка в позе «что угодно за десять золотых».

— Это с тобой-то?

— А что? Дешево, соглашайся!

— Во-первых, у меня другие планы. Во-вторых, ты неправильно себя ведешь.

— Это почему же?

— Никогда не говори клиенту, что цена низкая, пока он не клюнул на твои услуги. Веди себя так, будто всех его миллионов не хватит, чтобы тебя купить. Одного золотого — да не хватит. Пусть он почувствует эти свои миллионы. Даже если у него их нет. И пусть захочет отдать их все за одну ночь с тобой. Выстирай одежду хотя бы. И когда он попадется на крючок, сделай ему скидку. И возьми с него вдвое дороже, разумеется.

— Тимоти, вы, что ли? Не признала…

— Я, Карлита. А ты, раз из порта в центр подалась, привыкай к новым правилам. Здесь твои старые истории не пройдут. Здесь клиент должен заплатить немало и стать счастливым. Пусть и не надолго.

— Кого другого и слушать бы не стала, но вы, вроде, плохих советов не даете…

— Вот именно.

— Спасибо.

— И не забудь помыть голову, — ворчливо добавил Тимоти, продолжая путь.

Но не прошел он и десяти шагов, как его окликнули:

— И с каких пор ты стал наставником заблудших душ?

— С тех самых, как заблудшие души начали портить репутацию моей любимой улицы. Здравствуй, Кати.

Кати, как обычно, лучилась улыбкой. Удовлетворенно кивнув головой с седыми кудряшками, она сказала:

— Ну, раз сегодня ты являешься наставником для каждого, кто продает и покупает, то я приглашаю тебя со мной поужинать. Заодно и поболтаем. Пойдем в «Пшо»?

Они скрылись от накрапывающего дождика в ресторане за углом. С виду — ничего особенного: скромная обстановка, витые колонны ржавого металла, столики, меню в потертых футлярах. В меню — икра сумасшедших рыб и прочие деликатесы, которые якобы произрастают в Пшо. Никакой гарантии, конечно, город-то закрытый, не проверишь, но посетители ресторана с удовольствием отдавали дань экзотике, не требуя подтверждений.

Последние лет тридцать Кати торговала охранными амулетами в двух кварталах от ресторана.

— Тимоти, мальчик мой, вечно ты пропадаешь. Теперь придется слушать, что нового у меня произошло за последний месяц, — Кати принялась за крошечный фирменный салат и рассказ о своих делах — совсем не такой компактный.

Тимоти пожал плечами, поправил браслет и приготовился слушать. Ему не удавалось бы так блестяще вести дела, если бы не чутье — такое же знаменитое, как его шрамы. Люди всегда появлялись в его поле зрения именно в тот момент, когда были нужны. И во время ужина он думал о том, что Кати не зря, видимо, появилась именно сегодня. Хотя, вроде бы, ничего такого он сейчас не вел… А пожилая круглолицая леди щебетала, не подозревая о его мыслях. Или не обращая на них внимание.

— Представляешь, я раскопала легенду о нашей улице. Такое романтичное название! Оказывается, давным-давно ходило поверье, что душа хозяина может перейти в его вещь. Конечно же, это связывают с Пшо! Покажи мне хоть одну таинственную историю, которая была бы про что-то другое…

Огромный город-государство Пшо на другом краю залива действительно являлся любимой темой местных фантазеров. Тимоти предпочитал верить фактам: закрытый город, поставщик меди с особыми свойствами. Вот и Кати торгует охранными амулетами, сделанными из такого металла…

…Кати не смущал характер Тимоти. Мало ли кто практичен и холоден? Зато мастер своего дела. И мальчик милый, глаза цвета шоколадных стружек… Было бы неплохо познакомить его с племянницей. Впрочем, это успеется… Она уже перешла на любимую тему и рассказывала Тимоти о том, как прекрасно в этом сезоне идут продажи:

— С тех пор, как в Королевстве издали указ о запрете на калечащие амулеты, мои мирные «охранки» раскупаются мгновенно! Реагируют на темные мысли, вора оглушают, хозяина вызывают — что еще надо?…

Через час Тимоти окончательно перестал понимать, для чего они столкнулись. Покончив с десертом, Кати начала зевать и распрощалась, а он остался подумать. Но не успел он допить кофе, как за его столик присела девушка. Тимоти вопросительно поднял бровь.

Белокурая, с неровно подстриженными волосами, в темном плаще и с множеством медных побрякушек. Нервничает. Неужели клиент? Не похоже, но… Тимоти автоматически поправил браслет.

— Здравствуйте… Дело в том, что я к вам с деликатным делом.

— С другими ко мне не обращаются, — равнодушно заметил Тимоти.

— Я с необычным делом…

— Продолжайте.

— Не могли бы вы… — девушка собралась с духом, — продать мне ваш браслет?

Не клиент. Тимоти сразу заскучал. Отрицательно покачав головой, он подозвал официанта и попросил счет.

— Ну пожалуйста! — взмолилась девушка, но он уже потерял к ней всякий интерес. Перед его глазами стояли совсем другие картины.

… Тимоти пришел в портовый район на свой страх и риск. Вообще-то, он давно собирался сбежать из дома. А как получилось — сразу рванул в порт. В его квартале ходили самые разные — и весьма романтические, надо сказать, — слухи об этом грязном прикорабельном пространстве. Действительность и впрямь сулила неприятности. Кривые улицы, множество лавочек и толпы людей. Крикливые местные торговцы с недобрым взглядом всегда были готовы продать вам рыбу и пряности, достать любой наркотик, да и с прочими развлечениями помочь за определенную плату. А еще поговаривали, что они занимаются тайной работорговлей, знакомя красивых мальчиков, которые разевают рты на заморские диковинки, с некоторыми капитанами…

… Солнце уже клонилось к закату, когда оглушенного Тимоти поставили на ринг. В прямом смысле — подняли и поставили. Он даже толком не понял, как здесь оказался, единственное, что крутилось у него в голове: чтобы выбраться отсюда, надо хотя бы не дать себя убить…

Тимоти невидящим взглядом смотрел перед собой, пока девушка что-то ему объясняла. Врала. Да мало ли сумасшедших? Он рассчитался и отправился домой, не задумавшись о том, зачем ей браслет, много лет назад купленный у старьевщика.

… Эти бои были одним из самых любимых и очень доходных здешних развлечений. Участников боя набирали из тех мальчишек, что толпятся в порту и похуже одеты, — их не будут искать. От желающих сделать ставку отбоя не было.