Жестокие звезды - Константин Кривцун

Часто дыша и заливаясь потом, я повернулся к майору:

– Ну как?

Смирнов потихоньку вставал, разминая спину и одновременно осматривая ногу.

– Пилот-камикадзе, – бросил он быстрый взгляд на меня. – Чуть не разбились в конце полета!

– Ты нас вообще в болото спилотировал, – парировал я. – Что с ногой?

– Жить буду.

– Интересно, эта зараза ядовитая? – высказал я свои опасения.

– Да брось, – махнул рукой майор. – Что со мной может случиться?

– Все что угодно, – заметил я и начал вставать.

Одышка постепенно сходила на нет, слабость отступала. Сзади раздалась серия всплесков, а затем глухое бурление жижи. Я резко обернулся и схватился за кобуру, готовясь встретить очередного обитателя этих краев.

– Потонула, – хмуро сказал Смирнов, и я понял, что с таким звуком окончательно ушла в глубины болота наша многострадальная шлюпка.

Вздохнув, я пальцами зачесал набок прилипшую ко лбу челку. Теперь надо будет идти к поселку. Я чувствовал, что он где-то неподалеку. И что еще какая-то сила помимо моей воли тянет меня туда.

– Покажи, что с ногой, – попросил я Смирнова.

Тот лишь отмахнулся:

– Ерунда! Тварь просто прокусила кожу.

– Идти сможешь? – уточнил я.

– Да, – ответил майор. В темноте леса раздался далекий вой. – Только сомневаюсь, что стоит ходить тут ночью. Надо сесть и подождать утра. К чему привлекать внимание здешней фауны?

– Разве приземление их уже не привлекло? – удивился я.

– Тут другое, – ответил майор. – От того звука, с которым мы приземлялись, все живое должно было разбежаться. А вот если мы пойдем сквозь лес, звуки станут знакомыми для хищников, и они набросятся на нас из темноты.

– Согласен, – кивнул я, опасливо косясь по сторонам. – Давай переждем ночь здесь. Тем более что небо уже светлеет.

Я походил туда-сюда, поморщился, разминая поврежденные во время драки и приземления части тела.

– Обещай меня больше не бить! – не выдержал я. – Ни при каких обстоятельствах!

– Хорошо. Я же тебя спасал!

– В могилу загонишь своим спасением!

– Извини еще раз!

– Ладно, закрыли тему. – Я осмотрел ствол дерева и потом сел, прислонившись к нему спиной. – Давай лучше поговорим о задании. Что я тебе наплел, пока мы приземлялись? Расскажи в деталях, пожалуйста!

– Ну, – Смирнов тоже устроился поудобнее у ствола другого дерева, – ты говорил, что надо лететь на север. Потом указал, куда примерно. Сказал, что там поселок Аннтейр, что рядом с ним цель.

– И все?

– Нет, не все, – покачал головой майор. – Еще ты все время повторял про цель и про Великое противостояние.

– С этого места еще подробнее!

– Я у тебя тоже спросил, что это такое. Ты сказал, что это планеты данной системы выстраиваются особым образом. И еще что-то там про черные дыры, которые находятся тут неподалеку.

Я вспомнил две черные дыры малой массы. Одна была совсем рядом с этой системой, а вторая – это та, с которой мы разминулись только благодаря тому, что я нашел ошибку в расчетах компьютера.

– И что должно случиться? – спросил я.

– Ты что-то сделаешь.

– Что-то сделаю?!

– Да, это все. Больше ты ничего не сказал.

– Жалко, – сказал я и задумался. – Странно как-то. Откуда у меня эти знания?

Майор не ответил.

Я думал о своем последнем сне, о беседе с невидимым гостем. Может, это он подсознательно заставляет меня подчиняться? Нужно узнать, что ведет меня к непонятной мне цели и что это вообще за цель.

– Поспи, – сказал мне Смирнов. – До рассвета еще есть пара часов. Ты измотан, тебе надо отдохнуть. Я покараулю.

– Но ты же ранен, устал…

– Не волнуйся, мне все равно чего-то не спится.

Я пожал плечами и прикрыл глаза. Холодный и мокрый воздух не способствовал сну, но усталость взяла свое, и я все-таки задремал, прислонившись к жесткому дереву.

На этот раз мне ничего не приснилось.

Я проснулся продрогшим, помятым и чрезвычайно недовольным. Сразу же мой взгляд упал на Смирнова, который тихо спал, опираясь о дерево неподалеку. Протерев глаза и размяв затекшую шею, я осмотрелся.

Лес тонул в тумане. Странная трава с тонкими и сероватыми листьями была сплошь покрыта бисеринками росы. Чуть дальше, расплываясь в молочной дымке, высились необычные кусты синеватого оттенка. Еще дальше – деревья и опять же белесая непроницаемая пелена. Через туман мягко просвечивало солнце, дополняя диковинную картину чужого леса.

Над ухом что-то зажужжало. Я инстинктивно отшатнулся и столкнулся лицом к лицу с многолапым и крылатым существом. С первого взгляда оно показалось мне огромным, но уже в следующий миг я осознал, что на самом деле неведомый зверь не превосходит размерами стрекозу. Пожужжав еще немного, зверек сделал надо мной круг почета, а затем взмыл вверх, вскоре растворившись в тумане.

Я покачал головой и встал. Все тело ныло. Долгий вчерашний день давал о себе знать.

– Эй! Майор! – крикнул я Смирнову.

Смирнов не ответил. И тут страшная догадка возникла в моем мозгу. Неужели майор умер от вчерашнего укуса?!

Я подбежал к Смирнову и потряс его за плечи.

– Что? – он вскочил, сбросив с плеч мои руки.

– Слава богу! – облегченно вздохнул я. – Я уж думал, ты на тот свет подался…

Майор отряхнул свой скафандр и прокашлялся.

– Все в порядке. Не беспокойся!

Неожиданно захотелось посмотреть, какого цвета кровь у майора. Самый легкий способ определить, предатель ли он…

Я мельком взглянул на прокушенный ботинок от скафандра. Засохшая кровь на нем явно была красной. Ну что ж, это добрый знак.

– Как нога?

– Да нормально все, я же сказал…

Неожиданно проснулось чувство опасности. Какой-то хищник готовился совершить прыжок. Я не сразу определил, где находится зверь, и, когда развернулся к кустам в пяти метрах от нашей ночной стоянки, было уже слишком поздно. Из зарослей выскочила огромная туша хищника.

Что-то закричал Смирнов, одновременно заваливаясь набок и вынимая из кобуры излучатель. А я все не мог оторвать взгляда от приближающейся ко мне клыкастой смерти. Черное туловище, четыре лапы с буграми мышц, пронзительно зеленые глаза…

Через миг, растянувшийся для меня на минуты, оцепенение прошло, и я успел сместиться в сторону. Радостный рык близкого к заветной цели зверя сменился разочарованным хрипом, когда, промахнувшись, хищник налетел на ствол дерева.

Я не стал ждать и, перекатившись, выхватил из кобуры оружие. Только выстрелить не успел – меня опередил Смирнов. Майор сделал два выстрела из своего излучателя. Первым прошил чудовище насквозь, а вторым аккуратно отсек ему голову.

Труп зверя распластался на корнях дерева, у которого я спал этой ночью. Черная кровь толчками выплескивалась из ран, когтистые лапы беспорядочно шевелились. Выставив оружие вперед, я медленно подошел к агонизирующему животному.

Крупный, сильный зверь. Не будь у нас с майором излучателей, хищник бы легко расправился с нами. Конечно, я уже сражался с тварями в недрах Колодца и без излучателя, но те существа были все-таки менее подвижны и сильны.

Голова хищника вяло дергалась в паре метров от тела. Рядом с ней как раз начиналось болото. Я решил подойти и получше рассмотреть морду зверя, но опоздал. Бичом ударило по нервам предчувствие, а через долю секунды из воды молниеносно выросло щупальце, схватило голову и так же быстро скрылось в глубине трясины.

Я отшатнулся от обманчиво спокойной поверхности болота. Снова затишье. Будто и не было этого стремительного броска.

– Как же мы ночь-то пережили? – хмыкнул я вдогонку болотному обитателю.

– Повезло? – задал риторический вопрос майор.

Я пожал плечами, разглядывая трясину. Тина, участки бурой воды, снова тина, странные растения с шипами и малиновыми цветками. Где-то там внизу покоится сейчас наша шлюпка. И еще этот чертов осьминог-переросток…

– Замечательная фауна, – сказал я со смаком. – Мы же для них вроде как инопланетяне. Можем и заразить чем-нибудь!

– Звери, – развел руками Смирнов. – Не понимают, что мы ядовиты.

В животе вдруг призывно булькнуло.

– Эх, они для нас, скорее всего, тоже ядовиты. А ведь столько мяса пропадает, – я кивнул на тушу.

– Я бы это есть не советовал. Нужно найти людей.

– Ты прав. Где люди – там и еда человеческая…

– Так куда пойдем? – предвосхищая мой вопрос, поинтересовался Смирнов.

Поразмыслив немного, я сказал:

– Чувствую, что где-то рядом есть жилье. Наверное, это и есть тот Аннтейр, о котором я твердил в бессознательном состоянии. Не знаю уж, откуда мне стало о нем известно, но дорога наша точно лежит туда.

– Хорошо, – кивнул майор. – Так в какую сторону идем-то?

Я сконцентрировался на своих ощущениях. То ли чутье стало сильнее, то ли я наконец начал понимать, как руководить своим умением, но я легко почувствовал направление. Странно, что с таким сильным чутьем я не сразу понял, что Смирнов жив. Снова мой дар играет со мной, как хочет…