За гранью Разлома - Алиса Мак

к двери в мастерскую, он несколько раз с силой ударил по ней кулаком. С той стороны послышалась тихая ругань.

– Кроль, вылезай, – позвал друга Осьминог. – Мирка с Михой приехали. И Чтец с ними.

Ругань сменилась шуршанием.

– Вылезает, – сообщил торговец.

И в самом деле, на этот раз Кролик появился быстрее, чем обычно. Он ничуть не изменился с их последней встречи; Максу казалось, что он вообще не менялся. В свои двадцать с лишним тощий мастер всё ещё выглядел на шестнадцать, он сильно горбил спину и даже не думал убрать спадающие на глаза длинные вьющиеся рыжие пряди волос. Возможно, пытался спрятать от окружающих очки. А возможно, пытался спрятать окружающих от себя.

– Что, где? – спросил Кролик, подтягивая сползающие штаны, но, заметив Миру, вдруг улыбнулся удивительно светлой и немного смущённой улыбкой. – Ого… В самом деле Мирка.

Коротко кивнув Чтецу и Бессмертному, мастер подошёл к девушке, оглядывая её с головы до ног.

– Живая? – спросил он.

Мира кивнула в ответ, глядя куда-то на его длинные ступни, а потом друг выпалила:

– Пожалуйста, помоги Чтецу. У него книга сгорела, и без тебя он её не восстановит, а без книги ему плохо. Пожалуйста…

Несколько очень долгих секунд Кролик смотрел на неё. Потом медленно перевёл взгляд на Чтеца, а затем, не задерживаясь, уставился на Осьминога.

– Взамен я готов переводить вам столько печатей, сколько будет нужно, – повторил Макс.

– Да ладно, – буркнул Кролик, опуская взгляд. – Я пойду отойду…

Он развернулся, намереваясь сбежать в свою мастерскую, но Осьминог ловко поймал его за капюшон серой толстовки с надписью: «МОСКВА – МОЙ ДОМ».

– Возьмёшься или нет? – с обманчивой непринуждённостью в голосе спросил он.

– А-э-а… – жалобно протянул Кролик и ойкнул, когда Осьминог тряхнул его крепче. – А можно когда-нибудь потом?

– Очевидно, нет.

– Ну…

– Пожалуйста, – тихо попросила Мира.

Лучше бы она промолчала и не пыталась причинять добро, выставляя Макса прячущимся за спиной тщедушной девушки.

– Ну, знаешь… – попытался было возразить Кролик, но вдруг прервался и почесал заросший светлой, едва заметной щетиной подбородок. – Ладно, но тогда ты мне тоже должна.

– Ты ведь знаешь, что я больше ничего не могу, – растерялась Мира, всё так же старательно разглядывая его ноги.

– И я не могу, – фыркнул Кролик. – Ты его книгу видела? Я ж над ней целый месяц провожусь, если не больше… Жизнь – боль, давайте я просто не буду этого делать.

Мира беспомощно оглянулась на Мишу, но взгляд не задержала. Не успел Макс заявить, что за свою книгу готов расплатиться сам в любой доступной ему форме, как она выпалила:

– Хорошо. Ладно. Давай это обсудим. Пошли.

Она подскочила к Кролику и, вцепившись в рукав серой толстовки, сама утащила его в мастерскую. Макс глубоко вздохнул, потёр виски и медленно опустился на диван.

– Если он согласится, ты покажешь нам своё лицо, – немного помолчав, решил Осьминог.

– Зачем?

– Кролю понадобится время, а ты тут задохнёшься в этих тряпках. У нас с окнами не очень, бывает душно.

«Нам придётся провести вместе много времени, так докажи нам своё доверие и покажи, что тебе можно доверять», – прочитал Макс в его словах.

– Хорошо.

У Кролика не было выбора. Не слишком уверенный в успехах Миры, Чтец собирался дожать мастера любой ценой, а потому, не дожидаясь результатов переговоров, снял капюшон и опустил закрывающий нижнюю половину лица платок. Осьминог кивнул, давая понять, что этого ему достаточно. Он не потребовал имени Чтеца и не назвал своего, что, похоже, вполне устраивало их обоих.

Мира с Кроликом вскоре вернулись. Судя по обречённому взгляду мастера, он был готов принять тщетность бытия и взяться за работу.

– Что ты ему сказала? – тихо спросил скользнувшую к нему спутницу Миша.

– Пообещала рассказать про то, что было, и показать… ты знаешь что.

Бессмертный кивнул, а Чтец досадливо отвернулся. Кролику было позволено узнать о полоумной спутнице Миши больше, чем ему.

Мира неуловимой тенью перемещалась между кухней, мастерской и какой-то кладовкой, где ей предоставили место для сна. Каким-то непостижимым образом она успешно избегала встреч со Чтецом, работа которого тоже нередко требовала его присутствия в обители Кролика. Макса это устраивало: засыпая по ночам, он знал, что даже новый кошмар не сможет принудить его убить полоумную. Впрочем, кошмары не повторялись, да и Мира в те нечастые моменты, когда попадалась на глаза Чтецу, выглядела не более убитой, чем обычно.

– Это место защищено от нечисти? – как-то раз спросил Макс Осьминога, получив очередную кипу печатей на перевод.

– Разумеется, – ответил тот. – Это место защищено от всего на свете.

– Кроме мороза, – буркнул Кролик. – Зимой тут такой дубак…

Осьминог усмехнулся.

– Отрасти себе жир.

– Сам отрасти.

– Я уже.

Кролик вздохнул. Отрастить жир ему не позволяли физиологические особенности.

В том, что защита разрушенной школы не ограничивалась парой дверей и ограждений, Макс в очередной раз убедился первой же ночью. Осьминог предоставил им с Мишей место в пыльном, заставленном старыми партами классе, и едва только лучи солнца перестали пробиваться через щели между перекрывающими окна столешницами парт, «Порисульки» попытались посетить незваные гости. Звуки были похожи на крики кошки, по хвосту которой прошёлся кто-то увесистый, но никакая кошка ударами своих передних лап по заколоченным окнам второго этажа не могла бы заставить потрескавшуюся побелку осыпаться с потолка.

– Нам стоит об этом беспокоиться? – поинтересовался Макс.

Осьминог махнул рукой.

– Это всего лишь мантикора, она к нам часто заглядывает. Подолбится полчасика и смоется. Я ей мяса разок кинул, теперь вот никак не отвадить…

– Но внутрь она не пройдёт? – на всякий случай уточнил Чтец.

– Внутрь этого здания не пройдёт никакая нечисть, – повторил Осьминог. – Даже если мы захотим впустить, не пройдёт. Так же, как за наши заборы не пройдёт ни один человек или вампир, которого не впущу я лично. Не трясись, Чтец! – он с силой хлопнул Макса по плечу, и тот почувствовал, как подгибаются его колени. – Мы с Кролем живём тут сколько лет? Четыре? Нет, уже пять! Как видишь, с обоими всё в порядке.

За пять лет жизни в Москве Кролик не был съеден, и это внушало некоторую уверенность. Чтец кивнул, давая понять, что вопрос исчерпан, и решил, что следующим же утром займётся изучением здешней системы безопасности. Ему нравилось чувствовать себя защищённым многочисленными барьерами: здесь у Макса почти получалось расслабиться. По крайней мере сейчас, сидя в мягком кресле с высокой спинкой, он мог позволить себе вытянуть ноги и откинуться на неё, чего, кажется, ни разу не позволял себе в автодоме

– Что делает в Москве мантикора? – поинтересовался Миша. –