Странные вещи - Эли Браун

• Скрипка, предмет № 055. Не подтверждено

Старая потертая Скрипка во французском стиле, покрытая красным лаком. Говорят, что при игре на Скрипке каждый, кто ее слышит, начинает плясать против воли и танцует без отдыха, пока не стихнет музыка. Эта диковина описана людьми сомнительными, но сообщения о ее существовании все еще поступают.

• Спичечный коробок, Спички, предмет № Е048. Подтверждено частично

Небольшой деревянный коробок красноватого цвета содержит некоторое количество серных Спичек. Печатная этикетка производителя давно истерлась, и надпись на ней неразборчива. Спички, вспыхивая, останавливают время. Пока горит Спичка, владелец может свободно перемещаться по совершенно замершему и неподвижному миру вокруг. Редкий случай диковины, которая ухудшается по мере использования, так как количество Спичек ограничено. Когда-то в Коробке находилось пятьдесят Спичек, но на момент публикации осталось менее двадцати. Некоторые исследователи полагают, что Коробок сам по себе является диковиной и придает необычные свойства любым спичкам, помещенным в него. Это, однако, не было проверено. Преступник Старьевщик Уиллит, как известно, использовал Спички, чтобы заставать врасплох жертв своих злодеяний. Однажды Старьевщик продал на аукционе подделку этой диковины за четыреста долларов. Покупатель, не желавший тратить Спички, не догадывался о мошенничестве в течение нескольких месяцев, а Старьевщик за это время успел сбежать из округа штата.

• Сюзанна (см. Кукла)

• Уголь, Уголек, также известный как Сердце Цапли, предмет № IE032. Подтверждено

Раскаленный уголек размером с долларовую монету. Редкий объект «Воплощенный элементаль». Уголь никогда не догорает дотла и не может быть потушен никакими средствами. Способен поджечь любой воспламеняющийся материал, которого коснется. Когда накапливается достаточно дыма, возникает одушевленное воспламенение, имеющее облик Цапли. Ранее это явление было занесено в каталог как «Феникс», однако орнитологи с тех пор засвидетельствовали, что птица больше всего похожа на голубую цаплю. Цапля всегда сначала проглатывает Уголь, а затем продолжает хаотично блуждать, увеличиваясь в размерах по мере того, как ее огонь пожирает все вокруг. Именно она стала причиной уничтожения Боярышникового леса. Чрезвычайно опасная и пагубная диковина, подлежащая хранению в несгораемом железном ящике, вдали от легковоспламеняющихся материалов.

• Феникс (см. Уголь)

• Чайник, предмет № 092. Подтверждено

Белый фарфоровый чайник с голубой глазурью. Чайник может обеспечить любое количество горячего ромашкового чая и никогда не пустеет.

• Шляпа (см. Кобальт), предмет № АР29. Подтверждено

Голубая шелковая шляпа устаревшего колониального стиля. Шляпа вытягивает секреты из любого, кто в нее заглядывает. Ее действие непреодолимо и тошнотворно. Секреты, хранящиеся в Шляпе, могут быть извлечены по воле владельца. Шляпа была классифицирована как крайне пагубная диковина, поскольку она лишила человеческой природы своего давнего владельца Кобальта, который использует ее для шантажа жертв. Известно, что из Шляпы происходит некоторая утечка, а выбравшиеся из нее секреты передвигаются сами по себе. По некоторым данным, Кобальт владеет Шляпой более ста лет. Эффект Шляпы разрушил тело Кобальта до чрезвычайно хрупкого состояния, при этом каким-то образом неестественно увеличив продолжительность его жизни.

• Штопальщица, также известная как Горная Ведьма, дух, № Р6. Подтверждено

Хрупкая старуха, одетая в лохмотья и ожерелье из человеческих зубов. Штопальщица воздействует на зрение свидетелей, которым кажется, будто они видят ее словно сквозь разбитое окно. Некоторые, впрочем, утверждают, будто она сшита из кусков, как лоскутное одеяло. Штопальщица, хотя и называется ведьмой, по-видимому, является человеком, попавшим в ловушку вышедшей из-под ее власти диковины, точно так же как Кобальт был увлечен Шляпой, а Иеронимус К. Уиллоу подчиняется своему Пальто. Говорят, в своем логове где-то к югу от Винного болота она собрала большую коллекцию диковин. Хотя точная природа этих предметов неясна, они дали ей возможность оживлять мертвых зверей (см. Гнусы), которые выполняют ее приказы. Имеет необъяснимую тягу к человеческим зубам, и все дети знают, что им следует класть выпавшие зубы на подоконник, чтобы ведьма не заходила в их спальни. Штопальщица была замечена в Центурионовых горах, где собирала шкуры мертвых животных и распевала странные песни. Штопальщицу считают виновницей пожара в Нью-Манчестере, унесшего жизнь Минивер Элкин. Эти события привели к усилению секретности и безопасности коллекций диковин.

Благодарности

Без помощи и поддержки этих людей и организаций моя книга никогда не стала бы такой, какой стала:

Бет Райан, Дом кофе и пива «БРЮ», Кэйденс Годвин, Кэтрин Армсден, Черил Клейн, д-р Кристал Феймстер, Дэвид Голдстоун, Давида Браун, Дейвон Годвин, Гарольд Браун, Карин Риттер, Лори Фокс, Нова Браун, Фонд экологичного искусства, Тиган Уайт, Тони Гуаральди-Браун, Тоня Херш, Улли и Скотт Кляйн из «КЛЯЙНеФАРМ» и Йадду.

Я в особенном долгу перед Мелиссой Мишо, Стивеном Барром и Сьюзен Ван Мерте.

Искренне и от всего сердца благодарю всех вас.

Об авторе

В детстве Эли Браун мечтал непременно подружиться со снежным человеком. Последняя его книга «Корица и порох», о ребенке, похищенном пиратами, вошла в шорт-лист Калифорнийской литературной премии и была отобрана в программу Публичной библиотеки Сан-Франциско «Один город – одна книга».

Эли Браун живет со своей семьей в Калифорнии, где белки закапывают в его саду желуди, а кошки – кое-что похуже.