Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

волосы, пока никто не догадался, что от природы они вовсе не темные.

По словам Лисвет, королева не возражала, если время от времени мы брали для себя свободный день. Главное – попросить об этом, когда у нее подходящее настроение. Мне нужно навестить Вайсера, и как можно скорее. Особенно теперь, когда в замке вот-вот появятся представители из нашей деревни.

До рынка мы добрались всего за несколько минут. Когда карета остановилась, нас тут же окружили стражники, которые ехали верхом следом за нами. Один из них предложил королеве руку, и с его помощью она вышла из кареты.

Мы выбрались следом за ней, и я окинула взглядом представшее зрелище. Рынок с длинными рядами прилавков, вытянувшихся аккуратными рядами, казался во много раз больше нашей деревенской площади. Он пестрел разноцветьем красок, повсюду сновали люди, слышались крики и смех. Воздух наполняли ароматы специй и готовящегося мяса, которые смешивались с запахами пота, выделанных шкур, дерева и металла.

– Королева! – крикнул кто-то, и вокруг нас все притихли.

Ее Величество не обратила на это никакого внимания. Разбившись, как обычно, на пары, мы вслед за ней окунулись в рыночную толчею.

Пропустив мимо ушей фырканье Мадинии, я широко раскрытыми глазами смотрела на прилавки с едой и детскими игрушками, на жонглеров, развлекающих толпу в обмен на монеты, на продавцов, расхваливающих свой товар.

Лисвет взяла меня за руку и потянула за собой. Лишь тогда я осознала, что застыла словно вкопанная и разглядываю палатки и людей.

– Прости.

– Я вела себя так же, когда впервые сюда попала.

Я подняла бровь.

– И сколько тебе было?

– Десять зим, – рассмеялась она.

Королева остановилась возле прилавка с украшениями, давая нам возможность ее догнать. Торговка, несмотря на то, что общалась с членом королевской семьи, вела себя на удивление спокойно. Я поделилась этой мыслью с Лисвет, но она лишь пожала плечами.

– Королева часто бывает на рынке. Думаю, ей… скучно в замке.

Да уж, наверное, нелегко целыми днями развлекаться и раздавать приказы, в то время как ее подданные страдают.

Королева двинулась дальше. Весь остаток дня мы ходили следом за ней. И когда она решила, что пришла пора ехать назад, ее настроение значительно улучшилось. Вот она, подходящая возможность. Наверняка стоит только вернуться в замок, и ее снова что-нибудь разозлит.

Как только ей помогли сесть в карету, я глубоко вздохнула и шагнула вперед, чтобы устроиться рядом с ней. Сердце бешено забилось в груди.

– Ваше Величество…

Она повернулась ко мне.

– Да, Сетелла?

– Я хотела спросить… если, конечно, это не доставит много хлопот… могу ли я взять завтра несколько свободных часов. Мой брат работает в замке, и у меня до сих пор не было возможности с ним увидеться.

Королева бесконечно долго изучала мое лицо и наконец вздохнула.

– Я помню, что значит быть молодой. Завтра после обеда я тебя отпускаю. – Она окинула взглядом остальных фрейлин, которые уже уселись в карету. – И вас всех тоже. Я вполне способна на несколько часов сама найти себе занятие.

И это говорила женщина, по пятам которой каждый день ходили шестеро сопровождающих.

Фрейлины зашептались, явно планируя, как проведут выходной. Лисвет послала мне улыбку.

Я улыбнулась ей в ответ и проговорила, обращаясь к королеве.

– Спасибо, Ваше Величество.

Когда мы прибыли в замок, королева нас отпустила. И я с раскалывающейся головой вернулась в свою комнату.

Позже появилась Даселис, как обычно, в мрачном настроении, чтобы помочь мне одеться к ужину. Я не могла уразуметь, зачем менять одно отличное платье на другое, но стоило заикнуться об этом, горничная зарычала в ответ.

К тому времени, как она в конце концов позволила мне спуститься к ужину, к пульсирующей головной боли добавилось урчание в животе.

Войдя в обеденную залу, я бросила взгляд на королевский стол. Рядом с королем сидел отец Мадинии, старейшина Фэрроу – крепкий, подтянутый мужчина с рыжими волосами и жесткими голубыми глазами, который пристально оглядывал зал, словно бы выискивая врагов. В том, что касалось испорченных, он был одним из самых ярых сторонников короля.

Я заняла свое место, краем глаза замечая, как Фэрроу кивнул в ответ на слова Его Величества. Мадиния не сводила с них прищуренного взгляда.

Через несколько мест от них со скучающим видом сидел Лориан. Похоже, прошлой ночью у него не возникло проблем с возвращением в свои покои. Лжепринц пристально наблюдал за придворными, но я не сомневалась, что он ловил каждое сказанное королем слово.

Сабиум поднял руку, и все замолчали.

– Сегодняшний день знаменует начало нового союза с Громалией, – объявил король. – Старейшина Фэрроу?

Старейшина поднялся, глаза его горели.

– Отныне испорченные не смогут убегать из Эпроты и прятаться среди благочестивых, – с жаром заговорил он. – А тех, кто все же попытается сбежать от судьбоносного пламени, громалийцы вернут обратно в наши земли, и здесь они понесут заслуженное наказание. Вскоре оба наших королевства очистятся от тех, кто отказывает богам в том, что принадлежит им по праву.

К горлу подступила тошнота. Конечно же, никакого союза не будет, ведь Лориан не принц Громалии. Но если таков замысел короля, то рано или поздно он его осуществит. Так что нам нужно пробраться в Громалию и хорошенько спрятаться там до того, как соглашение вступит в силу.

Послышались одобрительные возгласы. Я кинула взгляд на Мадинию.

– Что? – с усмешкой поинтересовалась она.

– Ты, наверное, гордишься своим отцом.

Ничего не ответив, фрейлина потянулась за бокалом вина.

Как обычно, на протяжении всего ужина Лориан буравил меня взглядом. Я же, сосредоточившись на еде, повторяла про себя слова извинения – ведь как ни крути, а придется идти к нему на поклон. Впрочем, ради того, чтобы он помог Асинии, я готова была даже встать на колени и начать умолять.

Аурия прислала сообщение – приглашала после ужина вместе выпить чаю. Спускаться в подземелье было еще слишком рано, и как только королева ушла из зала, я кивнула остальным фрейлинам и направилась к двери.

В отличие от большинства слуг, Аурия, похоже, спокойно приняла мою новую должность и даже посоветовала не обращать внимания на их презрительные насмешки.

– Они просто завидуют, – как-то поделилась она со мной. – Но ведь ты всего лишь помогла королеве. И никак не могла повлиять на ее решение вознаградить тебя.

Я кивнула.

– О-о, – простонала Аурия, вытягивая ноги перед камином. – Как же здорово наконец-то присесть.

Мы с ней расположились в комнате для прислуги, где я жила после приезда в замок. Мою прежнюю кровать уже кто-то занял, и при взгляде на смятые одеяла меня пронзило чувство вины. Какой-то несчастной