Наша Светлость - Карина Демина

   А наниматель не выдержал: он наблюдал за смертью оружия из окна. Издали. И все же был впечатлен.

   Передумает?

   Скорее уверится, что поступает верно.

   - Он чудовищен, - наниматель не обернулся. Они уже достаточно долго были знакомы, чтобы научиться чувствовать друг друга. - Теперь ты понимаешь? Это монстр.

   - И воплощение зла.

   - Да.

   Наниматель не понимает юмора. Или Юго разучился шутить.

   - Мы справимся и без пушек, - наниматель обернулся. Сколько же ненависти в его глазах. И фанатичная уверенность в собственной правоте. - Если ты все сделаешь правильно.

   - Я не промахнусь.

   А Кайя Дохерти достаточно силен, чтобы выжить. Во всяком случае, Юго на это надеялся.

Глава 20. Ближе к народу

   У нас в стране всего хватает, другое дело, что не всем...

   Из дискуссии о справедливости распределения материальных благ, разгоревшейся в трактире "Кот и ключи" между подмастерьями гильдии кузнецов и гильдии ткачей.

   Я снова нервничала.

   И грызла ногти. Отчаянно уговаривала себя прекратить - где это видано, чтобы высокопоставленная особа ногти грызла? - но прекратив, нервничала еще сильней.

   Главы Гильдий - это не благотворительницы. Это суровые умудренные опытом мужи. С сединами. Морщинами. И твердыми убеждениями, среди которых, подозреваю, центральное место занимает постулат, что женщине вредно много думать.

   А тут я со своими идеями.

   И Кайя не возвращается... он рядом, я чувствую, могу позвать, но это - полная капитуляция. Выходит, что без Кайя Наша Светлость ни на что не способны.

   - Ты выглядишь более, чем достойно, - Ингрид помогла одеть цепь и корону. - Спасибо.

   - За что?

   - За сына... я его несколько лет не видела. Совсем большой стал. И меня не помнит.

   Макферсон сдержал слово, но вряд ли его можно уважать за это. Он откупился ребенком, как и собственной помощью от наказания, умудрившись при этом остаться в рамках закона. И честно говоря, меня пугает одномерная гибкость этих рамок.

   - Тебе не позволяли с ним видится?

   - Иза, у нас это... скорее нормально, - Ингрид поправляет волосы, которые и вправду отросли к вящему огорчению куафюра. Он все еще не может понять, чем Нашей Светлости парики не угодили. Парик - это ведь так удобно.

   Не говоря уже о том, что красиво.

   Он как-то принес мне клетку, сплетенную из чужих волос, с канарейкой внутри.

   И дерево, украшенное живыми розами. Их можно менять по мере увядания, но прическа останется свежей и оригинальной.

   Или вот корабль...

   Вариантов тысячи, а Наша Светлость упорствуют. И многие дамы следуют ее примеру, лишая куафюра законного дохода.

   - Дети принадлежат мужу. Или родственникам мужа. Или родственникам жены, если ее род более знатен. Поэтому у нас не принято привязываться к детям.

   Интересно, как это у них получается? Что-то я не представляю, чтобы можно было не привязаться.

   И... вот мы с Кайя больше как-то не поднимали эту тему, но я вдруг представила, каким будет наш ребенок. Рыжим. Определенно рыжим. И хорошо бы спокойным, как Кайя. Возможно, станет морщить нос, задумавшись над Очень Важной Проблемой. Или вздыхать горестно, когда эта самая проблема представится вдруг неразрешимой.

   Уж совершенно точно, что не привязаться к нему не выйдет.

   - От женщины требуется исполнить свой долг, - Ингрид смотрит на меня с насмешкой, словно ей удалось заглянуть в мои мысли и они ее развеселили наивностью. - Детьми занимаются няньки. Кормилицы. Гувернантки и гувернеры. Я видела сына лишь по вечерам, когда мне разрешали подниматься в детскую. Но многих это устраивает...

   Не меня. Я уж точно не собираюсь отдавать ребенка кому бы то ни было.

   Представляю, чему его здесь научат из самых благих побуждений.

   - Однако я рада, что мой сын теперь со мной. Хотя бы ненадолго.

   - Почему ненадолго?

   - Ему пора учиться. Мальчики рано уходят из дома... так принято. И если Деграс ответит на мое письмо, то Нияр отправится на Север.

   - А ты... хотела бы поехать с ним?

   Мне будет не хватать Ингрид, но имею ли я право удерживать ее?

   - Конечно, - она безмятежно улыбнулась. - Но меня не поймут. Он должен взрослеть, как взрослеют другие, иначе не сможет выжить потом.

   А моему сыну тоже придется однажды уехать? Так принято. Так правильно.

   - Не думайте о том, чего нельзя изменить. Будущее наступит в свое время... а вам пора.

   Пора?

   Уже?

   А где Кайя? Я не смогу одна... я не справлюсь.

   Хотя куда Нашей Светлости деваться?

   Подбородок выше, улыбку шире и от короны руки убрать. Тяжелая, глядишь, не свалится... и главное, побольше уверенности в себе. Знать бы еще, где ее берут.

   Гильдийные старейшины ожидали Нашу Светлость в зале, главным украшением которого являлся стол из черного мрамора. И колонны... куда ж без колонн-то? Сводчатый потолок. Массивные люстры. Свечи. Камин. Жерла воздуховодов черными пятнами. У этого Замка есть уши, и он не стыдиться следить за обитателями.

   ...Иза. Я скоро буду. Ничего и никого не бойся.

   Я не боюсь. Я паникую и от паники никого и ничего не вижу. Ну, кроме стола. И пары высоченных стульев, украшенных гербом дома Дохерти.

   Мне на тот, который чуть поменьше.

   И снова без подушечки. Да уж, чтобы усидеть на троне, нужна не только голова, но еще и свинцовая задница. Ничего, со временем обретем.

   Старейшины при моем появлении встают. Кланяются. Не мне, Изольде, но короне и цепи, символам власти.

   - Добрый день, многоуважаемые мэтры, - я сажусь, и старейшины следуют моему примеру. - Я бесконечно рада приветствовать вас в моем Замке.

   Именно так. Это мой дом. И мой город.

   Лучше бы им согласиться.

   Нестройный хор голосов уверяет, что многоуважаемые мэтры также счастливы лицезреть Нашу Светлость. Их с полсотни. Гильдий первого круга всего двадцать пять, но некоторые прислали двоих или троих представителей.

   Количество мест за столом ограничено. Ранг определен давным-давно. И символы, вырезанные на граните, словно говорят, что ничто и никогда не изменит этого порядка.

   Даже сам этот зал не используется для иных целей.