Наша Светлость - Карина Демина

   Надо дотянуть до бала, а потом мы уедем.

   И моя на Мюррея злость уже почти прошла. В конце концов, вряд ли он хуже этих, а если и вправду даст Кайя свободу, то я всем сердцем полюблю этого замечательного человека.

   - Ты сильно рискуешь, Иза, - Ингрид коснулась моей руки, привлекая внимание. Пальцы у нее были холодные. Неужели боится? - Многие сочтут тебя... несправедливой. Осудят.

   Плевать. Я не собираюсь и дальше глотать оскорбления.

   - У тебя и без того врагов хватает. Не давай лишнего повода.

   Прости, Ингрид, но на сей раз твой совет не уместен. Врагов не станет меньше, если я проявлю слабость. Скорее уж, они окончательно обнаглеют.

   - Куно, позаботься, пожалуйста, чтобы покои леди Флоттэн тоже задействовали в подготовке бала. Думаю, там прекрасно разместятся человек сорок...

   - Да, Ваша Светлость.

   Как мне показалось, карлик улыбнулся.

   Урфин точно знал, что эта женщина примет его приглашение хотя бы затем, чтобы удовлетворить собственное любопытство. И поиздеваться, если случай выпадет.

   Когда-то она ему нравилась... больше, чем просто нравилась.

   Все ошибаются.

   - Вы так на меня смотрите, - леди Лоу протянула руку, позволяя поцеловать. Шелковая перчатка холодна, как змеиная кожа, и все же это ее прикосновение в чем-то нежное, двусмысленное.

   Ей хорошо такие удаются.

   - Любуюсь, - честно ответил Урфин.

   Она и вправду стоила того, чтобы на нее смотреть. Смена облика ей не повредила, наоборот: лишенное привычного слоя пудры лицо больше не походило на маску. Собственные волосы Лоу - бледное золото, в котором проблескивает роса алмазных капель. И сетка, их удерживающая, не заметна. Золото с золотом сливается. Прическа выглядит небрежной, но эта иллюзия.

   Все в ней - обман.

   - Ваше внимание мне льстит.

   Легкая улыбка с оттенком грусти. И очередное, уже явно неслучайное прикосновение.

   - Да неужели? Мне казалось, вы меня ненавидите.

   - Мне жаль, что мы тогда друг друга неправильно поняли, - она умела говорить тихо, заставляя прислушиваться к каждому слову, наклоняться ниже из опасения упустить что-то важное.

   Урфин помнит.

   И взгляды из-под ресниц, с тоской, с мольбой о защите. Разве можно отказать?

   Ей нравилось смотреть, особенно в зеркала, которые с готовностью отражали ее совершенство. Или на худой конец в чужие глаза - в них она ловила восхищение. И лишенная его, бледнела. Поэтому и таскала за собой девочку-тень.

   Та и сейчас сидела на соседней скамье, неслышимая, невидимая... раньше у Урфина получалось забывать о ее присутствии. Сейчас он с трудом притворялся равнодушным.

   - Но мы еще можем все исправить?

   - Конечно, можем, - Урфин убрал ее руку с плеча. - Начнем с моей невесты...

   - Твоей невесты... ты так быстро обзавелся невестой. А когда-то говорил, что никто, кроме меня, тебе не нужен. Помнишь, обещал сделать, что угодно, лишь бы я была счастлива? Ты так легко раздаешь обещания.

   - С тебя пример беру.

   Леди Лоу отстранилась, скорее позволяя разглядеть себя. В этом платье из тонкого, слишком уж тонкого кашемира, она выглядела раздетой, хотя никто не мог бы упрекнуть, что платье открывает больше дозволенного. Скорее уж память дорисовывает то, что скрыто.

   И Урфин удавил бы память, если б мог.

   - Оставь Тиссу в покое.

   - Иначе?

   Очередная игра, в которую его вынуждают ввязаться.

   - Просто оставь в покое. Дорогая, я знаю, что ты - злобная сука и ненавидишь меня столь же искренне, сколь я тебя презираю, но при этом забываешь один момент. Я - не Кайя. Меня не остановит ни то, что ты по какому-то недоразумению считаешься женщиной, ни то, что я тебя когда-то трахал.

   Не поняла. Слишком уверена в себе, в отце, в непоколебимости своего положения.

   - Ты по-прежнему неравнодушен.

   Почти приглашение.

   - И мы могли бы заключить союз... ты бы помог исправить ошибку, которая случилась по твоей же вине. А я... я бы тоже что-нибудь для тебя сделала.

   Рука касается бедра и на бедре же остается, но медленно скользит вверх.

   - Ты меня хочешь.

   - Конечно, - глупо отрицать очевидное. - Ты красивая женщина. И я с превеликим удовольствием отымел бы тебя еще раз. Или два. Или как получится, но видишь ли, есть один... нюанс. От таких как ты всегда есть риск подцепить что-нибудь нехорошее. А у меня сейчас здоровье слабое. Дядя беречься велел.

   От пощечины Урфин увернулся и руку перехватил, сжал крепко, позволяя ощутить силу.

   - Пожалеешь, - леди Лоу продолжала улыбаться и смотрела прямо в глаза. - Мне еще не отказывали.

   - Неужели? А мне показалось, что я и здесь не первый.

   - Не хотелось бы тебя разочаровать, но ты нигде не первый. Или ты думаешь, что одна женщина чем-то лучше другой? Не будь таким наивным. Мы все умеем притворяться...

   Он не стал уклоняться от поцелуя. Нежного, по-девичьи робкого.

   Ядовитого.

   - Радость моя, - Урфин вытер губы, - Ты никогда не думала о том, что будет с тобой, если ты перестанешь быть такой... красивой.

   - Угрожаешь?

   - Нет. Просто с женщинами, вроде тебя, порой случаются... всякие неприятности.

   - Какие же?

   - Сифилис... красная рожа... это когда кожа шелушиться начинает и облазить. Или вот серая гниль, от которой выпадают волосы, зубы, а внутренности превращаются в кисель. В городе сейчас настоящий рассадник болезней, а твои друзья далеко не все разборчивы в связях. Я волнуюсь.

   - Как мило с твоей стороны, - леди Лоу вытащила из корсажа свернутые трубочкой листы. Тончайшая бумага, почти прозрачная, такую используют для снятия копий, и бледные чернила. Запах духов, пыльца золотой пудры. Красная ленточка. Она тщательно готовила этот подарок, и принимать его - безумие. - Возьми. В благодарность за заботу... мне кажется, ты оценишь.

   Письма. Копии. И самое разумное - отправить их в камин.

   - Жаль, конечно, что остальные Гийом унес с собой. Там много интересного...

   Леди Лоу махнула рукой, подзывая тень, которая с радостью кинулась к ногам подруги.

   - Знаешь, - леди Лоу коснулась светлых волос тени, и та засияла от счастья. - Я никак не могу избавиться от мысли, что вот таким ты был бы удобнее в использовании... возможно, когда эта издохнет, я куплю себе мальчика. Светловолосого. Синеглазого...