Разлейте время по бокалам - Наталья Аврора

был в этом виноват? Она или Гай? Не известно. Но в глазах общественности вся ответственность за это ложилась на Кассию, как на женщину. Она мечтала о ребёнке, думала о нём часто, пыталась представить себе его, это совсем истерзало сердце Кассии. Недавно, видя страдания жены, Гай, очень любящий её, предложил усыновить ребёнка. Кассия поначалу отказалась, но потом согласилась. Ей пришло в голову, что у этого ребёнка, мальчика или девочки, не будет её порочных генов.

Для Кассии эти десять лет тянулись очень медленно, она казалась себе немолодой, много пережившей женщиной. Но была в её жизни отдушина, которая позволяла ей забыть все проблемы, почувствовать себя счастливой. Её спасали книги. Кассия читала взахлёб, с удовольствием. Книги давали ей надежду, веру в себя. И всё чаще в мыслях о будущем присутствовал Асканий. Сначала Кассия удивлялась этому, потом — возмущалась, а позже привыкла. Она не могла разгадать эту загадку и потому сдалась перед ней. Как ни странно, Кассия не чувствовала себя виноватой перед мужем за мысли о беглом рабе Феликсов. В глубине души она понимала, что всё более частое появление Аскания в её мечтах предопределено свыше.

Кассия часто молилась перед маленьким алтарём Юноны, покровительницы женщин и материнства. Её она просила только об одном: не забывать о ней. Кассия считала, что богиня сама знает, как наградить её и как наказать. А с некоторых пор рядом с алтарём лежала старинная вещица, похожая на игрушку: деревянный солнечный диск.

А ещё этим летом Кассия перевернула весь родительский дом в поисках тоненькой книжицы с египетскими произведениями, о которой совсем позабыла в суматохе тех дней десять лет назад. То, что книга вспомнилась ей именно сейчас, набожная Кассия тоже посчитала неким знамением и теперь жила в ожидании больших перемен. Каких именно, плохих или хороших, она не задумывалась, вручая себя в руки судьбы, и уповая на добрую волю богов.

Если ясной ночью, при спокойном ветре, когда движение судна не заметно, стоять на краю палубы и смотреть в даль, то может показаться, что ты висишь один-одинёшенек в центре равнодушной вселенной. И тебе никуда не нужно спешить, ничего не нужно предпринимать, а просто смотреть и смотреть. Море и небо — одного густого, темно-синего цвета, отражения звёзд в воде такие же яркие, как и сами звёзды на небосводе. В каком месте проходит линия горизонта — до рассвета не узнаешь. А он скоро наступит, хотя солнце закатилось совсем недавно — летом ночи коротки.

Асканий услышал шаги и оглянулся. Мимо прошёл матрос и скрылся в трюме. Асканий посмотрел на восток, скоро рассветет. Дай Бог, чтобы новый день принёс попутный ветер, подумал он. Асканий устал от путешествия, длящегося годами. Он знал, что его скитания подходят к концу, и ему не терпелось увидеть италийский берег. Асканий спешил в Помпеи.

Третий месяц пошёл, как Асканий пустился в путешествие через Великую Зелень. Так египтяне когда-то называли Средиземное море. На большом торговом корабле он отплыл из Александрии, что подле Египта, удивительный маяк на Форосе, рукотворное чудо света, очень долго подмигивал ему, провожая. В день отплытия была удивительная погода, зеленоватое море переливалось под лучами солнца, как великолепный изумруд. Ветер приносил запахи цветов и фруктов. Наблюдая с верхней палубы за погрузкой мешков с зерном и ящиков с редкими и потому дорогими в то время стеклянными изделиями, Асканий радовался предстоящей дороге. В отличие от этих десяти лет, которые он скитался по разным странам без особой цели, как говорится, ехал, куда глаза глядят, сейчас он хорошо знал, куда плывёт и для чего.

Вернёмся на десять лет назад, в ту ночь, когда сгорели казармы гладиаторов, и Асканий узнал своё прошлое.

Едва придя в себя от осознания своего нового я, Асканий увидел, как недалеко от него по траве катается человек, пытаясь сбить с себя пламя. Он бросился на помощь несчастному и потушил огонь. Человек сел на засыпанную пеплом землю, обнял голову руками и заплакал, как-то странно завывая. Асканий присел рядом и присмотрелся к нему, это оказался тот немой слуга, с которым он встретился несколько часов назад. Осмотрев его и убедившись, что он почти не пострадал, Асканий поднялся и пошёл подальше от пожарища.

Ни одежды, ни денег у него не было. Не было даже плана, как всё это добыть. Асканий просто шёл и шёл, наслаждаясь знанием о себе. Была глубокая ночь, но из-за пожара почти весь город был на ногах. Одни бежали подальше от полыхающих казарм, унося всё, что можно было спасти. Другие, наоборот, бежали поглазеть или поживиться чем-либо в суматохе и панике. Найдя тихое место, Асканий сел отдохнуть и вдруг, увидел, что всё это время он был не один. Следом за ним шёл тот самый спасённый им немой раб. Асканий удивился, хотел его прогнать, но передумал, поняв, что тому просто некуда идти. Он объяснил немому, что у него ничего нет, что помочь ему он, Асканий, не в состоянии. Мне даже негде переночевать, добавил он. Тут раб заулыбался, начал возбуждённо жестикулировать. В конце концов, Асканий смог понять, что тот просит подождать его на этом месте. Он согласился, и раб исчез в ночи. Через некоторое время он появился, неся мешок с тёплой одеждой и кошель с деньгами. Всё это раб отдал Асканию. Украл, понял мужчина, но от такой помощи не отказался. Одежду он поделил поровну, но денег немой не взял ни одного асса, давая понять, что хочет остаться Асканием.

И вот уже десять лет они вместе. Асканий не подозревал, что в мире существует такая преданность и верность. Те, кто знал их, считали немого рабом Аскания, но сами они знали, что это не так. Просто немой, которого Асканий стал звать Сэтом, опекал своего друга, охранял его, всем поведением и видом давая понять каждому, что не даст его в обиду. И верилось в это легко, потому что при вольной, сытой жизни Сэт окреп, стал уверенным в себе и очень сильным. Он был прекрасным телохранителем. Асканий так и не узнал, что довело его до того состояния, в котором он пребывал в казармах Тарента. Вследствие такого долгого и тесного общения Асканий и Сэт понимали друг друга с полуслова. Чаще всего на жизнь себе они зарабатывали, нанимаясь грузчиками, разнорабочими на фабрики или матросами на торговые суда. Если же наступали совсем трудные дни, Сэт просто воровал.

Всё их длительное путешествие было насыщено приключениями и опасностями. Часто их