Меч Шаннары - Терри Брукс

Менион вновь и вновь думал о Шиа, пытаясь представить себе, что могло случиться с его другом. Они делали все, что было в их силах, если даже не больше, и все равно им не удалось защитить и сохранить одного-единственного человека. А теперь… Ведь Шиа остался один-одинешенек. В диком краю на границе Восточной Земли. Он мог безнадежно заблудиться или вообще погибнуть. Алланон был уверен, что, когда они найдут Меч, найдут и Шиа. Но Меч не найден, и по-прежнему ничего не известно о пропавшем наследнике. Мало того, сам Алланон сгинул, может, погиб в пламени очага друидов, в доме своих предков, а если не погиб, то скорее всего взят в плен и теперь, закованный в цепи, сидит в темном подземелье. Они все здесь сгниют заживо. И все — впустую. Все напрасно. Менион мрачно улыбнулся, жалея, что ему так и не представилась возможность встретиться лицом к лицу с врагом, поднять меч на всемогущего Ведуна-Владыку.

Внезапно предостерегающее шипение всегда настороженного Даела заставило всех остальных замереть на месте. Напряженные взгляды уперлись в массивную дверь. Откуда-то снизу донесся слабый звук шагов. Кто-то поднимался по каменным ступеням. Менион потянулся к мечу Лии и беззвучно вытащил его из ножен. Балинор уже держал свой меч наготове. Все бросились к двери и встали полукругом у входа. Даже раненый Дарин заставил себя подняться на ноги и встал рядом со своими товарищами. Звук шагов доносился все явственней. Наконец кто-то остановился на площадке. Зловещая тишина длилась лишь одно мгновение.

Потом каменная дверь внезапно распахнулась, железные петли жалобно скрипнули под тяжестью плиты. Из темноты выступило испуганное лицо Флика Омсворда. Мечи и булава медленно опустились, как будто изумленные воины, сжимавшие их, были не люди, а заводные куклы. Маленький долинец несмело, как бы с неохотой, вступил в сумрак башни. Тень от высокой фигуры, идущей следом, почти что закрыла его.

Алланон. Это был Алланон.

Все молча уставились на мага. Он подошел к ним, держа руку на узком плече Флика. Пот стекал по лицу друида, толстый слой сажи скрывал его черты. Увидев реакцию остальных, Алланон улыбнулся.

— Со мной все в порядке, — уверил он.

Флик все еще тряс головой, не в силах поверить, что каким-то чудом Алланон все же нашел его.

— Я увидел, как он упал… — Долинец попытался рассказать все своим друзьям.

— Флик, со мной все в порядке. — Алланон сжал его плечо.

Балинор подошел на шаг поближе, как будто бы желая удостовериться, что это действительно Алланон, а не очередная иллюзия.

— Мы думали, что ты… пропал, — выдавил он. — Ну…

На тонких губах друида появилась знакомая насмешливая улыбка.

— Это отчасти на совести нашего юного друга. Он видел, как я вместе со Слугой Черепа свалился в огненную яму, и решил, что я погиб. Но он не мог знать, что там, на стене, — ряды железных скоб. Если нужно отремонтировать очаг, мастера спускаются по ним вниз. Много веков Паранор был домом друидов, так что я знал о скобах. Когда я почувствовал, что эта тварь тянет меня вниз, я просто схватился за них и удержался в нескольких футах от края. Флик, конечно, не мог этого видеть, а рев пламени заглушил мой голос, когда я звал его.

Он замолчал и принялся счищать с плаща сажу.

— Флику просто повезло, что он смог выбраться из отопительной шахты, но потом он заблудился в тоннелях. Битва со Слугой Черепа немного ослабила мои силы. И хотя я обладаю особой защитой от огня, мне пришлось повозиться, прежде чем выбраться из этой ямы. Я стал искать Флика, думая, что он скорее всего заблудился в лабиринте подземных коридоров. Ну а потом мы пошли за вами. Теперь же нам пора уходить — и быстро.

— Меч?.. — коротко спросил Гендель.

— Здесь его нет; видимо, его забрали раньше. Но об этом мы поговорим потом. Оставаться здесь очень опасно. Гномы пошлют подкрепление в Паранор, а Ведун-Владыка обязательно направит сюда еще этих крылатых тварей, чтобы убедиться, что больше мы не будем его беспокоить. Меч Шаннары пока у него. И он уверен, что вы заперты в Башне Мудрых. Теперь он вплотную займется своими планами по вторжению в Четыре Земли. Если ему удастся достаточно быстро захватить Каллахорн и пограничные земли, Южная Земля падет без борьбы.

— Значит, мы опоздали… Все потеряно! — с горечью воскликнул Менион.

Алланон покачал головой.

— Пока что нас только перехитрили, но не победили, принц Лии. Теперь Ведун-Владыка успокоится, ведь он думает, что уже выиграл. Попробуем воспользоваться этим. Мы не должны отчаиваться. А теперь идемте со мной.

Он быстро вывел их через открытую дверь. Теперь в башне уже никого не осталось.

Глава 18

Гномы шли, не останавливаясь, до самого заката. Шиа Омсворд изнывал от усталости, и, когда отряд наконец остановился на ночлег, долинец свалился на землю и заснул еще до того, как гномы успели связать ему ноги. Они направлялись прямо на север от неизвестной реки и теперь находились западнее лесов верхнего Анара, на самой границе Северной Земли. Идти стало тяжелее: ровные луга равнин Рэбб сменились многочисленными холмами. Отряд продвигался вперед очень медленно, то и дело приходилось подниматься на неровные вершины и огибать большие возвышенности. На самом деле это был очень красивый край: высокие сочные травы, рощи древних тенистых деревьев. Тяжелые ветви слегка подрагивали под лаской весеннего ветерка. Но измученному долинцу было не до красот окружающей местности. Сил хватало только на то, чтобы бездумно идти вперед, пока равнодушные гномы все подгоняли его, не давая и минутного отдыха. К закату отряд далеко углубился в холмистый край, и, если бы у Шиа была карта, он бы знал, что они остановились на ночлег совсем недалеко от Паранора.

Усердные гномы закончили связывать спящего пленника и занялись костром для своего скудного ужина. Один из них встал в караул, больше по привычке: здесь, в самом сердце родного края, им нечего было бояться. Второму строго-настрого наказали не сводить глаз со спящего пленника. Предводитель отряда так и не понял, кто такой Шиа. Не понял он и ценности эльфийских камней. Впрочем, ему хватило ума сообразить, что и пленник, и камни чего-то, да стоят. Он собирался доставить их в Паранор, а там уж главные сами решат, что делать с ними. Быть может, вождям удастся во всем разобраться. У него же есть четкий приказ: следить за этой территорией, что он и делает. А остальное его не касается.

Огонь разгорелся быстро, и гномы набросились на наспех приготовленный ужин. После еды они сгрудились у костра и принялись с любопытством рассматривать три маленьких голубых камешка, которые командир вытащил из кошелька, повинуясь их настойчивым просьбам. Желтые сморщенные лица склонились к ладони вождя, где камни ярко поблескивали в дрожащем свете костра. Какой-то не в меру пытливый гном попытался было прикоснуться к одному из них, но, получив от командира увесистую оплеуху, поспешно спрятался за спины своих товарищей. Предводитель гномов сам прикоснулся к камням и даже покатал их на раскрытой ладони. Его подчиненные смотрели, как зачарованные. Наконец, гномам наскучила эта забава, и камни вновь оказались в кожаном кошельке за пазухой у командира. На свет извлекли бутыль с элем — избавиться от ночной прохлады и текущих забот. Бутыль переходила из рук в руки, маленькие желтолицые солдаты еще долго смеялись и шутили в ночи, не забывая подбрасывать дров в костер. Вскоре к ним присоединился и часовой, рассудив, что совершенно не обязательно торчать всю ночь в карауле. Наконец эль был выпит, и доблестные воины, завернувшись в свои одеяла, разлеглись вокруг костра. Второй часовой сообразил даже, что надо бы накинуть одеяло и на пленника. Негоже будет притащить его в Паранор трясущимся в лихорадке. Через пару минут лагерь затих, все уснули, и только часовой сонно клевал носом. Пламя костра медленно опадало, умирая.