Меч Шаннары - Терри Брукс

В этот момент он услышал какой-то шум в одном из тоннелей: тяжелые сапоги гремели по каменному полу, кто-то направлялся прямо в пещеру. Флик рванулся через зал в первый попавшийся коридор и вжался в стену. Он встал так, чтобы видеть освещенную пещеру, и вытащил из ножен свой короткий охотничий нож. Через мгновение колонна гномов-стражников показалась в круге света и тут же пропала в другом коридоре. Звук их шагов очень скоро пропал, затерявшись в изгибах и поворотах прохода в скале. Флик не имел ни малейшего представления о том, куда и откуда они шли. Но они направлялись вниз, значит, можно предположить, что пришли они сверху, из Башни Мудрых, куда Флику и надо. Он осторожно выбрался обратно в зал и без труда отыскал коридор, из которого только что вышли гномы. Не долго думая, долинец вступил в пустынный теперь тоннель и растворился в темноте. Далеко впереди горел первый факел, укрепленный в стене. Выставив нож перед собой, Флик неторопливо направился туда. Он вытащил горящий кусок дерева из железной подставки и уверенно направился дальше по коридору, сосредоточенно изучая шероховатые стены в поисках лестницы или двери. Не прошел он и сотни ярдов, как внезапно стена бесшумно раздвинулась, буквально у Флика под боком, и в коридор вышел гном.

Нельзя сказать, кто из двоих изумился больше. Этот гном был из тех, кто бесславно бежал с поля битвы в Верхнем Зале, и на мгновение несказанно испугался при виде еще одного чужака здесь, в тоннелях. Ростом гном был пониже долинца, но все же более крепкого телосложения и вооруженный коротким мечом. Он быстро пришел в себя и ринулся в атаку. Флик инстинктивно отшатнулся, и стремительный клинок прошел мимо цели. Долинец бросился на гнома прежде, чем тот успел развернуться, и повалил его на каменный пол, тщетно пытаясь вырвать меч из рук увертливого врага. При этом Флик выронил свой кинжал. Флик никогда не был силен в рукопашном бою, и это давало хорошо натренированному гному явное преимущество. Желтокожий воин и раньше убивал врагов и теперь был настроен очень решительно, тогда как Флик хотел только обезоружить противника и убежать. Они еще долго катались по каменному полу, и наконец гному удалось вырваться. Он замахнулся мечом, и только чудом Флик успел увернуться от сокрушительного удара. Он отпрянул назад, отчаянно ища глазами выпавший кинжал. Гном-стражник снова бросился на него в тот момент, когда Флик нагнулся за деревянным факелом, отброшенным при первой атаке. Короткий меч тяжело опустился вниз и, скользнув по плечу, вонзился в руку долинца. Ослепленный болью, Флик выпрямился, высоко поднял факел и со всей силой обрушил его прямо на голову гнома. Стражник упал и больше не шевелился. Долинец неторопливо осмотрел пол и тут же нашел свой кинжал. Пульсирующая боль раздирала раненую руку, кровь мгновенно пропитала рукав рубашки. Флик испугался: так можно и умереть от потери крови. Он поспешно оторвал полоски материи от плаща упавшего гнома и крепко перетянул рану. Наконец, кровь остановилась. Долинец подобрал меч поверженного противника и направился к проему в стене, открывшемуся за потайной дверью.

Там Флик нашел винтовую лестницу, уводящую вверх. Долинец вздохнул с облегчением, здоровой рукой как смог задвинул каменную плиту на место и осторожно ступил на лестницу. Горящие факелы смутно освещали раскрошенные каменные ступени, но давая достаточно света, чтобы спокойно подниматься, не рискуя свернуть себе шею. И все равно Флик шел очень медленно, прислушиваясь на каждом шагу. Наконец, ступени закончились. Флик оказался на узкой площадке перед закрытой дверью. Он приложил ухо к косяку и застыл, прислушиваясь. За дверью царила тишина. Долинец осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щель. Древние залы Паранора. Он все же добрался сюда! Флик открыл дверь пошире и вступил в тихий коридор.

Потом смуглая рука стальными объятиями сжалась на его запястье — Флик едва не выронил меч, — кто-то втянул долинца в проем.

Гендель смущенно остановился у подножия лестницы, что вела в верхнюю башню крепости друидов, и молча глядел вверх, в темноту. Все остальные так же молча стояли у него за спиной, стараясь проследить за его пристальным взглядом. Крутая винтовая лестница убегала ввысь — расшатанные выщербленные ступени, очень опасные на вид, даже низенькие перила не огораживали лестничные марши от черного провала темноты. Сумрачная тьма окутывала башню — ни единого факела, ни единого окошка в черном камне. Менион подошел к самому краю площадки и заглянул вниз. Больше всего его беспокоило отсутствие перил. Горец поднял каменный обломок и бросил его в черную пропасть. Он подождал, но так и не услышал ни звука. Еще раз взглянув наверх, Менион повернулся к своим товарищам.

— Что-то уж больно похоже на западню, — пробормотал он задумчиво.

— Да, действительно, — согласился с ним Балинор и выступил вперед, чтобы рассмотреть получше. — Но все равно мы поднимемся.

Менион кивнул, потом нарочито небрежно пожал плечами и направился к лестнице. Все остальные молча последовали за ним: Гендель, потом Балинор и эльфы. Они осторожно ступили на узкие каменные ступени, прижимаясь плечами к стене, подальше от опасно открытого края лестницы. Все напряженно вглядывались в темноту: нет ли какой ловушки. Менион, идущий впереди, проверял каждый свой шаг, при этом он еще внимательно оглядывал швы между каменными блоками стены, чтобы случайно не задеть какой-нибудь скрытый рычаг. Время от времени он кидал камешки на ступени впереди. Горец хорошо знал, какие ловушки бывают на лестницах в старинных замках: любая ступенька могла обвалиться при малейшем давлении на нее. Однако пока все было нормально. Пропасть у них под ногами казалась черной дырой безмолвия в сумраке башни, ни единый звук не пронзал ее темную безмятежность, только стук тяжелых сапог по истертым ступеням. Наконец, мутный свет горящего факела прорезался сквозь мрак где-то высоко над ними. Робкое пламя дрожало под порывами ветра, неизвестно откуда взявшегося в этой застывшей башне. Уже показалась маленькая площадка на самом верху лестницы и в дальнем ее конце — смутный контур тяжелой каменной двери, обитой железом.

И тут Менион привел в движение механизмы первой скрытой ловушки. Он осторожно поднялся на очередную ступеньку — острые длинные пики выскочили из каменной стены. Если бы Менион остался на этой ступени, ему бы пришлось или прыгать в черную пропасть, спасаясь от острых копий, или же напороться на острия. К счастью, Гендель услышал, как в стене что-то звякнуло, буквально за миг до того, как ловушка сработала. Он успел ухватить горца за шиворот и оттащить назад, к остальным, едва не столкнув их всех с узких ступеней. Они пошатнулись, едва удерживая равновесие буквально в нескольких дюймах от угрожающих стальных копий. Несколько минут пятеро путешественников стояли, вжавшись в стену, их тяжелое дыхание разносилось гулким хрипом в черном безмолвии башни. Потом Гендель несколькими мощными ударами своей боевой булавы обломал копья, закрывающие проход. Теперь дварф пошел впереди, дрожащий Менион поплелся следом за Балинором. Гендель быстро нашел вторую ловушку, точно такого же типа, как и первая, спокойно позволил механизму сработать, сбил булавой копья и направился дальше.