Гнев орды - Александр Андреевич Войкин

Разгоняя мою задумчивость, генерал Дерр громко постучал в дверь. С той стороны донеслось разрешение войти, и дед посторонился.

— Ступай, Кард. А ты, малышка, идем-ка со мной, расскажу кое-что важное и полезное. Пусть отец с сыном обсудят свои накопившиеся вопросы, не будем им мешать.

Хитро подмигнув, старик увёл Анесс дальше по коридору башни, что-то негромко рассказывая. Я помедлил, затем потянул дверь за кольцо-ручку. Она открылась бесшумно, явив взгляду просторное помещение, напомнившее библиотеку: множество книжных полок, всюду бумаги, свитки, перья, даже единственное окно почти целиком завалено книгами. Я удивленно цокнул языком и шагнул за порог, притворив за собой дверь. Обвёл взглядом кабинет, и у дальней стены, за столом, буквально усеянным документами, увидел широкоплечего бородатого орка в простых одеждах, склонившегося над листом бумаги. На меня орк не обратил ни малейшего внимания, старательно выводя идеально ровные строки, чуть ли не высунув от усердия язык. Я приблизился, остановился в нескольких шагах, дожидаясь, пока Император освободится. Он неторопливо дописал, поставил точку и лишь затем поднял взгляд.

Я едва не хмыкнул: отец оказался очень похож на Лерида, почти те же черты лица, только более сглаженные, приятные, но расположение глаз один в один, даже прищур такой же. Правда, в отцовском взгляде не видно такой любви, как у дяди.

— Вот и ты, — усмехнулся Император. — Давненько мы не виделись. Садись, рассказывай.

— Разве дядя не рассказал тебе всё, что произошло за последние месяцы? — деланно удивился я, тем не менее, усаживаясь в кресло напротив отца. Он качнул головой.

— Рассказывал. Но я хочу услышать твою версию.

Что ж, приказ государя не оспаривается, пришлось вспоминать все те события, что предшествовали этому моменту. Заодно освежил в памяти кое-какие детали. Их оказалось на удивление много. Даже не думал, что за водоворотом действий упустил несколько любопытных мелочей. Но есть над чем пораскинуть на досуге и пересмотреть свою стратегию.

Император слушал внимательно, не перебивая, изредка делал какие-то заметки на отдельном листе. Когда я закончил рассказ, он некоторое время сидел молча, размышляя, затем посмотрел мне в глаза.

— Сказать по правде, я не хотел для тебя такой жизни.

Это… очень неожиданное начало.

— Отправляя тебя на задворки Империи, я надеялся, что ты будешь в безопасности, вдали от интриг и заговоров столицы. Но все вышло совсем наоборот…

— Не страшно, — пожал я плечами. — Все испытания сделали меня гораздо сильнее, и я даже благодарен за это.

Отец хмыкнул, но как-то грустно.

— Я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе, не дам оказаться в опасности. Я не сдержал обещание. Но ты молодец, сумел проявить себя и выполнил сверх того, что я мог бы ожидать. Лерид, правда, упоминал что-то о временной потере памяти…

— Верно. В начале у нас возникли некоторые сложности, был бой, и я напрочь забыл некоторые вещи. Может быть, прилетел удар в голову, не знаю, — повторил я старую, почти забытую ложь. Император кивнул, ощупывая взглядом мое лицо.

— Вижу. Ты совсем другой. Но, наверное, это и к лучшему. Теперь мы можем говорить с тобой как взрослые мужчины. И у меня есть одна просьба.

— Слушаю.

— Поговори с братом, — ого, этого я не ожидал, хотя, пожалуй, стоило бы. — Мне кажется, с ним что-то не так. Он сам не свой последние месяцы, боюсь, как бы этот культ не добрался до него.

Отец нахмурился, но тотчас бессильно разжал кулаки. И стало понятно, что он уже немолод, устал и находится на грани срыва. Удерживают лишь обязательства перед страной, иначе давно бы отошел на тот свет.

Я в очередной раз мысленно уверил себя в том, что ни за какую сумму не согласился бы стать правителем государства. Мне и своей ответственности с головой хватает, а тут её в сотни раз больше. Бр-р! Тут необходим совсем иной склад ума, надо гореть этим делом, а я, увы, преимущественно эгоист, и меняться не хочу, особенно в угоду незнакомым мне лю…оркам. Хотя за своих глотку порву, такая вот биполярка.

— Что слышно в столице про культ Зова? — уточнил я, откинувшись на спинку кресла. Похоже, можно расслабиться. Отец настроен мирно, наказывать меня за грехи никто не собирается, скорее, наоборот. Так чего бы не взять ситуацию в свои руки?

— Мало. В основном, слухи из провинций, — поморщился Император. — Сюда демонопоклонники пока не рискуют соваться.

— Поспешу тебя огорчить — у них здесь есть явочная квартира, и они даже иногда собираются там, правда, только для обсуждения вероятного заговора. Ячейка культа в столице Империи спит, ожидая своего часа, — усмехнулся я.

Отец сдвинул брови.

— Вот оно что. И ведь не накроешь их сразу — спугнем верхушку, которая явно далеко отсюда. Отдам распоряжение тайной службе, пусть организуют наблюдение за этим местом, в случае активности мы сумеем предотвратить нападение культа.

Я одобрительно кивнул.

— Хороший план. Правда, подобные ячейки есть в каждом крупном городе Империи, за исключением Грондо и Тронда, там я их уже выжег дотла.

— Что планируешь делать с остальными?

— Воспользуюсь твоим правом карать всех без разбора с применением доступных ресурсов, — я подвинул к нему бумажку с адресом ячейки культа в столице. — Пока вы будете следить за местными, я займусь очисткой сорняков на окраинах. Мне пока не известно, где обитает лидер культа, но я примерно знаю, что это за существо.

— Действуй, — кивнул Император. — Убери эту мерзость с лица нашей страны! Засим все грехи твои считаю прощенными, искупленными пролитой во имя Родины кровью, герцогский титул за тобой остается наследуемым, а если одолеешь культ, то дам еще армейский чин и всё, что пожелаешь.

— Почту за честь, Ваше Величество, — склонил я голову. Затем коротко улыбнулся. — Да только вот культисты — не единственная наша проблема. В Гронхайме ходят слухи о том, что люди намерены вновь раздуть пламя старой войны. Я ведь уже