Гнев орды - Александр Андреевич Войкин

отряда тоже выглядели изумленными, за исключением, пожалуй, Анесс. Ну, оно и понятно — орчанка тут уже бывала, как и я, по легенде, а вот молодняк из телохранителей набран в герцогстве, и, соответственно, дальше Грондо не бывал. Придется, наверное, распустить их, как поговорю с отцом — пусть развеются немного. Отдых нам предстоит еще нескоро.

Дворец впечатлил даже меня. Огромное здание напомнило нечто вроде готического собора, размером с девятиэтажный дом, величественный и внушающий трепет. Я даже ощутил мороз по коже, словно бы монументальное строение несло в себе скрытую угрозу. Прислушавшись, понял, что это лишь игра воображения — чуйка молчала.

— Это не могли построить орки, — прошептал я. Меня услышала только Анесс, тихонько фыркнула.

— Разумеется. Это не дворец возвели в городе, а город построили вокруг дворца. Он уже был здесь, когда первый император орков явился в это место. Говорят, это здание — древний храм одного из Старых богов, ныне спящих или покойных. И глубоко в подвалах дворца действительно ощущается нечто вроде…силы. Могучей и спокойной. Если хотите, могу устроить вам экскурсию чуть позже.

— Буду рад, — кивнул я, понимая теперь, что за ощущения испытал. Нечто схожее было на руинах древнего храма, где у меня состоялась краткая беседа с тенью. Выходит, там тоже был заперт кто-то из Старых богов? Или нечто куда более страшное?

Проклятье, вся моя жизнь — бесконечная череда вопросов, и не видать им конца-края.

Надеюсь, хотя бы малая часть сегодня найдет свои ответы.

С этими мыслями я и въехал на территорию императорского дворца.

По левую руку от нас раскинулся обширный сад, который, очевидно, поддерживали маги земли или кто-то близкий по квалификации — уж очень явственно доносился запах цветущих яблонь и прочей растительности. Справа виднелась аллея с фонтанами и статуями, меж которых прохаживались какие-то важные персоны. Видать, местный бомонд вышел на вечерний променад.

У длинной парадной лестницы дворца нас уже дожидался высокий крепкий орк в парадной форме военного образца с генеральскими лацканами и медальоном на груди. Похожие знаки различия были и у Лерида, но поскромнее, полковничьи, как-никак.

Стоило мне спешиться, как генерал сурово сдвинул брови, окинув меня внимательным долгим взглядом. Но затем вдруг разом усмехнулся в пшеничные усы, по-доброму подмигнул и, сделав шаг навстречу, заключил в крепкие объятия.

— Ну здравствуй, внучок! — с теплотой в голосе заявил он, отстранившись. — Рад видеть тебя живым и полным сил. Гляди, окреп, возмужал. А отец не верил, говорил, врёт Лерид, по ушам ездит, выгораживает любимого племянника. Только я знал, что кровь наша проснется-таки, возьмёт верх.

— И тебе здравия, дед, — дождавшись, наконец, когда генерал замолкнет, склонил я голову. Судя по всему, передо мной отец моей матери — действующий генерал Императорской гвардии Дерр фон Каддар. Слухи про него разные ходят, но в одном согласны абсолютно все — этот пожилой орк невероятно силён и хитёр, он выиграл несколько десятков военных кампаний, сохранив почти сто процентов бойцов, и в этом мире считается одним из величайших военных гениев.

Ну а еще он мой родной дед. Забавно.

— Анесс, — приветственно кивнул Дерр моей служанке, из чего стало понятно, что они очень даже знакомы. Затем дед перевел взгляд на меня. — Идём, провожу тебя к Императору.

— Почту за честь, генерал, — усмехнулся я. Дед удивленно моргнул, затем коротко рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Вырос, сорванец, заматерел. Что ж, я долго этого ждал, не все ж тебе сиськи девичьи мять по углам. Теперь хоть выпьем с тобой как следует. Ух!

Бормоча под нос грядущие планы, генерал повёл меня вверх по длинной широкой лестнице. Я знаком показал Шарду отыскать местного управляющего и разместить бойцов, после чего отдыхать, ощутил за спиной уверенное присутствие Анесс и всецело обратил внимание на родственника.

Что ж, я дома.

Пора взглянуть на этот гадюшник изнутри.

Должен сказать, дворец меня не разочаровал. В отличие от вычурных и аляповатых поместий герцогов, обиталище Императора внушало трепет и создавало впечатление образца высокого искусства. Ломанные, чуть грубоватые линии сводов, темные оттенки в оформлении, всеобщая монументальность и основательность этого сооружения намекали на непростое прошлое. Вероятно, большую роль здесь сыграло то, что раньше это был храм, хотя я не совсем верю словам Анесс. Разве бывают такие громадные храмы, да еще с подобным количеством комнат? Что, монахи здесь жили как в пансионате? Это же абсурд.

А затем, шагая по лестнице на второй ярус дворца, где-то на уровне третьего-четвертого этажа, я увидел на стене смутно знакомый символ: нечто руническое, странная геометрическая фигура, от которой явственно несло угрозой. От изображения у меня по спине пробежался табун мурашек, а во рту возник привкус крови. Возникло ощущение чужого присутствия, незримого давления на череп, словно на краткий миг кто-то огромный, необъятный взглянул на меня. И перед его взором я оказался всего лишь букашкой.

Давление исчезло столь же быстро, как и появилось, а мои сомнения касательно прошлого дворца пропали.

Похоже, предположительно ушедшие на покой и утратившие былое влияние, Старые боги по-прежнему способны властвовать в этих стенах. Вернее, один конкретный бог. Даже жаль, что я не разбираюсь в местном пантеоне, надо будет изучить литературу по теме, а то стыдно как-то. Совсем рядом со мной находятся тени столь могущественных существ, а я ни сном ни духом о них.

Дед что-то рассказывал, я отвечал ему весьма односложно, а он и не требовал иного. Просто был рад моему присутствию.

Поднявшись уже на третий ярус, почти на самый верх одной из башен дворца, мы остановились перед массивной деревянной дверью, укрепленной широкими металлическими полосами. Никаких тебе золоченных или серебряных украшений, все сурово, по-спартански. Это уже больше похоже на привычный мне по художественным произведениям стиль орков.

Вдоль лестниц, к слову, висело много разных гобеленов, живописующих подвиги орочьих рыцарей и, судя по всему, моих далеких предков. На одном из полотен я даже увидел дракона — высокий могучий орк сражался с повелителем небес двуручным клинком с искрящимся разрядами лезвием. Выглядело это эпично, и я даже позавидовал рыцарю — уж больно мощное у