Гнев орды - Александр Андреевич Войкин

она была лишь служанкой, стирающей господское белье и убирающей покои, а затем незаметно переквалифицировалась в телохранителя-секретаря, взяв под контроль мою безопасность и мелкие дела, которыми я должен заниматься. Фактически, я вручил ей свой ежедневник и сделал кем-то вроде ИИ-ассистента, безраздельно властвуя ее временем и ресурсами.

Хм… а ведь верно, я ни разу не интересовался желаниями Анесс, как-то привык, что она всегда следует за мной молчаливой хладнокровной тенью, готовой дать совет или прикрыть спину, но не спрашивал, чего хочет она сама.

— Возможно, у тебя были другие планы? — уточнил я осторожно. Девушка покачала головой. — Точно? Просто ты всегда рядом со мной, это наверняка утомительно, и если тебе хочется выделить время для себя, то…

Вместо ответа Анесс вдруг прильнула ко мне, легонько дотронулась своими губами до моей щеки, и так же быстро отпрянула, на привычную уже дистанцию.

— Мне достаточно быть вашей тенью, мой господин, — прошептала она. — Вы — всё, что мне нужно.

Звучит по-маньячески, но, наверное, это и хорошо: в Анесс я уверен на все тысячу процентов, её помыслы и мотивация как на ладони, эта девушка никогда меня не предаст, ведь в её системе мировоззрения я — бог.

Даже жутко, с одной стороны. Быть объектом поклонения пусть для одной орчанки — это необычно и… пожалуй, ответственность слишком высока. Ведь в порыве страсти и любви Анесс потихоньку избавляется от собственного «я», поистине становясь моей тенью. Так недолго и с катушек слететь.

Нет, надо почаще присматриваться к тем, кто рядом. Меня окружают надежные товарищи, но слишком уж активные. Будь я более безответственным, уже бы потерял всех союзников, они банально могли сотню раз пожертвовать собой в случившихся с нами стычках.

Завтракали мы в смежном с кухней помещении: там имелся крепкий дубовый стол, с потертой, но надежной столешницей, стояло несколько стульев и отсутствовали лишние уши. Слуги, разумеется, были против, хотели, чтобы «Его Высочество» трапезничал в столовой, но я глянул мельком на размеры этой самой столовой и решительно отказался — там можно разместить пару рот немаленьких бойцов, и еще останется место для конного разъезда. Так что, отодвинув главную повариху — крепкую немолодую орчанку угрожающего вида, явно способную как приготовить любое блюдо, так и раскроить пару черепов, — в сторону, я уселся в подсобке для работников кухни. Пожав плечами на мои чудачества, повариха отдала несколько распоряжений, бросила на меня взгляд, полный непонимания и замешательства, после чего, учуяв запах горелого мяса, отправилась вправлять мозги зазевавшимся поварятам.

Пара молоденьких служанок, старательно пряча взгляды, накрыла на стол: омлет, поджаренный бекон, немного свежих овощей, явно из императорских теплиц, и зеленый чай. Эдакий полезный завтрак для поддержания хорошей фигуры. Взглянув на мое удивленное лицо, Анесс рассмеялась и пояснила, что Его Величество уже несколько лет как повелел готовить только полезную еду, богатую питательными веществами. Якобы, с возрастом необходимо питаться правильно, иначе есть риск получить смертельные болезни. В общем-то, очередной заскок отца-параноика, но завтрак и впрямь оказался вкусным. Перекусив, мы с Анесс поблагодарили поваров, на что я заработал еще порцию изумленных взглядов и тихих перешептываний за спиной, стоило мне отвернуться, дескать, ненаследный принц совсем там в провинции чокнулся, уже смердов стал взглядом удостаивать.

Внутренне усмехнувшись, я пообещал себе навести тут шороху. Моя репутация во дворце однозначно ниже плинтуса, так что неплохо бы ее приподнять хоть на несколько делений, иначе о каком-либо уважении в высшем обществе и среди народа можно забыть. Пусть трон Империи для меня закрыт — а он мне и не сдался, — но мое будущее тесно связано с орками, Орхайм — мой дом, и я обязан исправить грехи своего предшественника. Хотя бы частично.

Прогулка по дворцу выдалась весьма содержательной. Во-первых, я недооценил масштабы сооружения, ведь изначально древний храм казался мне куда меньше, чем он есть на самом деле, и теперь пришлось убедиться в обратном: расположение комнат, куча переходов, тайные тропы, секреты, спрятанные в стенных нишах и за старыми гобеленами, всё это буквально напомнило детские сказки про волшебные замки с потайными комнатами и сокровищами, чуть всколыхнув ностальгические струнки моей души. Во-вторых, дизайнеров этого грандиозного здания я тоже недооценил, они явно не зря ели свой хлеб. Если в каком-нибудь поместье можно было за час излазить все комнаты и этажи вдоль и поперек, то здесь не хватило бы и недели. Мы обошли только первый этаж, или, если брать храмовую систему, ярус, но мои тренированные сотнями часов ноги уже молили о пощаде.

В конце концов, я присел на скамью возле окна, окинул взглядом батальное полотнище на стене напротив, живописующее какое-то важное сражение, в котором, очевидно, орки одержали победу. Чего стоит торжество на лице командующего орочьей армией — художнику удалось передать всю гамму чувств, от ярости и гнева до облегчения от того, что долгая битва закончилась. Дрались орки, что примечательно, с людьми.

— Это одно из первых сражений с людьми, — подтвердила мои мысли Анесс, присаживаясь рядом. — Общая численность погибших перевалила за десятки тысяч, но людей все равно полегло больше. Сражение длилось три дня, и под конец ни мы, ни люди не могли удержать оружие в руках. Это, наверное, самая ожесточенная и тяжелая битва в истории нашего народа.

— Верю, — я еще раз окинул взглядом полотно. Да, теперь видно, как сильно измождены воины, сколько усталости и боли в их глазах. Но они победили, а значит, все было не зря.

Надеюсь, история моих отношений с культистами тоже разрешится победой герцогства.

— Слушай, — обратился я к Анесс, — ты говорила, дворец раньше был храмом. Но я что-то не припомню таких огромных храмов, а уж с таким количеством помещений и тайников… не сходится у меня картинка в голове.

— Всё просто, — улыбнулась девушка. — В дошедших до нас источниках говорится, что здесь не было ни городов, ни больших поселений. Только храм, и он выступал в роли дома для большого количества орков, живших на этой земле. Отсюда и размеры здания, и количество комнат. Храм наверняка строили не на одно десятилетие, странно только, что не захотели возводить город вокруг него.

— Вот и мне так кажется, — задумчиво