По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 2 - Ольга Камышинская

И бросил ей с вызовом, пришпоривая своего жеребца:

– Догоняй!..

Городская стена быстро осталась за их спинами, по обеим сторонам тракта простирались бесконечные голые поля. Зима в Алгее была короткой и почти закончилась. Снег сошел.

По дороге им попадались редкие путники верхом, в кибитках или на телегах.

Его Величеством несся первым, его черный плащ развевался высоко за спиной. Только изредка он придерживал коня и неожиданно оказывался то сбоку, то позади Вивьен, но потом снова вырывался вперед.

Примерно через полчаса резвого галопа они свернули с тракта на неширокую дорогу, ведущую к скалистому побережью, заросшему высокими старыми соснами.

Запахло солью и водорослями.

Здесь галоп плавно перешёл в рысь, а потом и в шаг. Дальше они спешились, гвардейца оставили с лошадьми, а сами двинулись вглубь леса, туда, где за деревьями шумело море.

Когда сосны расступились, после полутемного сумеречного леса в глаза ударили яркие, сочные цвета: золотой, лазурный, бирюзовый! Вивьен восхищенно вдохнула и в нетерпении рванула бегом на широкий пляж бухты, окруженной с обеих сторон неприступными серыми скалами.

На золотисто-желтый песок накатывал синий прибой с белыми гребешками пены.

Море на горизонте сливалось с голубым небом, расслаиваясь едва заметной полосой на два тона: темнее снизу и чуть светлее сверху.

Ветер был холодным, злым. Он трепал волосы, срывал плащ и гнал огромные, в несколько человеческих ростов, волны, которые набрасывались на берег и разбивались на длинные, пенистые и шипящие языки.

На зеркально-гладком песке блестели влагой торчащие ребра полосатых ракушек и мелкие камушки.

Чуть дальше от берега, на глубине, то появлялись, то исчезали, от набегавшей воды, острые треугольные зубья одиночных скал.

– Красиво. – жадно всматриваясь в даль и глубоко вдыхая влажный воздух, прошептала Вивьен. – Завораживает, почти как на Ремсе.

Если это действительно то самое место, где Арезес спрятал свое сокровище, то у него с Вивьен явно схожий вкус. У них, вообще, было много общего.

– Знал, что тебе понравится. – подошел сзади и встал близко за ее спиной Доминик. – Удивительное место. Оно никогда не меняется, ни зимой, ни летом. И погода всегда одинаковая…

Император немного постоял и двинулся вдоль берега к дальним скалам, свернул в сторону леса. Обернулся, махнул ей рукой и крикнул:

– Пойдем!.. Покажу, ради чего мы сюда добирались…

Вивьен с трудом оторвалась от созерцания моря и поспешила за ним.

Что ж… Она ожидала увидеть нечто подобное.

Голая, ссохшаяся, с глубокими трещинами земля. Посреди поляны, окруженной искореженными деревьями с уродливо вывернутыми, переплетенными между собой стволами, стояли два огромных валуна, похожих на надгробия. Один терракотово-коричневый, плоский, покрытый мелкими трещинами, и местами заросший толстым темно-зеленым мхом. Рядом второй, черный, овальный, как яйцо, неровно расколотый до половины, с оплавленными, рваными краями, будто он смотрел в небо оскалившейся пастью. Около него, непонятно как уцелевший, стоял большой, в три обхвата, дуб. Старый, но живой. Но все его ветви, – длинные и короткие, скрюченные и прямые, – дружно тянулись в противоположную от камней сторону.

Жутковатый видок.

И магический фон сложный до дрожи, как спутанный клубок.

Здесь стояла оглушающая тишина. И даже морской ветер не долетал сюда. Вероятно, когда-то этой поляны не было, и алтарь находился в густом смешанном лесу.

Маги-охранники встали с двух противоположных краев поляны, положив ладони на оружие и повернувшись к ним спинами.

Доминик приблизился к камням, присел возле плоского на корточки и положил на него ладони. Вивьен встала позади него.

– Здесь едва выжил я и погиб мой родной брат, его звали Филипп. Страшная трагедия для любой семьи, а для правящей – вдвойне.

– Я соболезную, Ваше Величество.

– Это случилось давно… Все планы, все надежды, всё полетело кувырком не только для одного магического рода, для всей империи… Как знать, если бы брат был жив, судьба Алгеи сложилась совсем по-другому. Моя-то уж точно. Мне в тот день повезло, меня спас Горлум.

– А как вы здесь оказались?

– Горлум меня сюда и привел, сказал, что Филипп задумал что-то ужасное, его нужно остановить. Но мы опоздали.

– А почему Филипп погиб?

– Любил испытывать на себе запрещённые магические ритуалы.

С черной магией? Но вслух Вивьен не решилась произнести свое предположение. Позже она обязательно вернется сюда одна и всё тщательно исследует, каждый уголок.

– Вы были близки с ним?

– Сейчас мне кажется, что недостаточно… Я отдал бы за него жизнь, но вели мы тогда себя как два малолетних оболтуса. Ссорились из-за всякой ерунды, мирились, соперничали, отбивали друг у друга девчонок…

– И Сайянару? – вырвалось у Вивьен, о чем она тут же пожалела.

– Нет. – отрезал Доминик и поднялся. – Сайянара принадлежала только мне. И я не собирался ее ни с кем делить. Даже с братом… Кстати, я обещал рассказать о ней. Она пропала в день его гибели, исчезла навсегда. Ни письма, ни следа, ни весточки. Ничего. И вот прошло много лет, и появилась ты… То же лицо, те же глаза, даже манера смеяться и говорить, всё ее. Мне кажется, это Боги послали тебя в ответ на мои молитвы.

Он обернулся к ней так резко, что она отпрянула. Он тяжелого взгляда императора по коже пробежал нехороший холодок.

– Так хочется прикоснуться к тебе, обнять. И не только… С тобой ведь наверняка как с ней, если начнешь, то уже не сможешь остановиться… Недотрога, ты позволишь?

Вивьен запахнула плащ и отступила на шаг назад, под ногой хрустнула ветка, и она вздрогнула. Позади нее оказался тот самый дуб.

– Ты сводишь меня с ума… – Доминик говорил и медленно надвигался, а она пятилась. – Рядом с тобой мне начинает казаться, что не было этих лет, что я всё тот же мальчишка, безумно влюбленный в синеглазую красавицу, случайно встреченную на берегу моря… Такую хрупкую, нежную, но такую упорную, целеустремлённую. Отважную… Страстную и горячую…

Вивьен напряглась. О ком это он? О ней или о Сайянаре?

Его Величество протянул он руку, поймал Вивьен за локоть, дергая на себя, склонился к ней.

– Я не был у нее первым, но мечтал стать единственным. Видишь?.. Даже в этом вы с ней схожи.

Вивьен удивленно захлопала ресницами и покраснела, глядя на императора снизу вверх.

– Со мной можно не строить из себя невинность. – привлек ее к себе и зашептал горячо прямо ей в ухо Доминик, обвивая рукой тонкую талию. – Не смотри так… Да, я всё знаю, Сандэр приходил ко мне с этой хортовой Аркой, которая давно никому не нужна… У тебя действительно