Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

Стажёр то и дело бросал взгляд на центральный вход, но Ана появилась совсем с другой стороны.

- Заждался? - её улыбка показалась Алексу немного грустной. - Гляжу, нам обоим не терпится сунуть голову в петлю.

- Так уж и в петлю, - фыркнул стажёр. - Мы же не собираемся тянуть деньги с Танненбаума... А ты что, уже давно здесь?

- Управилась с работой раньше чем планировала, и решила немного проветриться. Последние погожие деньки, надо ловить момент... И не смотри на меня так, я принесла то, что обещала. Только сразу разочарую - ничего особенного там нет. Правда, смотрела я мельком, могла что-то пропустить.

Ана протянула Алексу кристалл. Забирая его, стажёр невольно задержал руку девушки в своей:

- Не страшно. Холланд говорил, что рейсы длятся сутки-двое, не больше. Так что разгадка совсем близко. Гораздо хуже другое...

- Что?

- Прилетел грузовик. Да ты, наверное, и сама знаешь. Это значит, что у нас с тобой тоже осталось дня два в лучшем случае. А потом - здравствуй, пульмарис.

- Ох, Алекс, у тебя такая тоска в голосе, будто мы расстаёмся навсегда. Всего-то месяц, он пролетит быстро, особенно когда пашешь от зари до зари и не отвлекаешься на всякую ерунду.

Она лукаво подмигнула стажёру, но тот лишь покачал головой.

- Ана, ты не понимаешь... Моя миссия на Новой Атлантике практически закончена, всю собранную информацию я уже передал. Скорее всего, как раз в то время, пока я буду таскать из океана чёртовых сороконожек, на планету прибудет следственная группа. И всё закончится, раз и навсегда. Я вернусь из рейса и улечу на Нью-Терру.

- Прости, я как-то не думала об этом. Уже так долго живу на базе, что всё здесь кажется мне вечным и незыблемым. Словно гигантский механизм, который никогда не останавливается... И что же будет дальше?

- Не знаю. Если лабораторию организовал сам Танненбаум втайне от совета директоров, то, наверное, на базе просто сменится руководство. Вряд ли её закроют, но проверки будут идти потом одна за другой ещё года два. А вот если...

Алекс не договорил, но Ана и без того всё поняла. Если всё делалось с ведома главных боссов корпорации, GSP не поздоровится. Не спасут даже поставки морлингов. Счета будут арестованы, имущество - распродано, и звезда "Galactic Sea Production" закатится навсегда.

- Перейдёшь на работу в "Deep Ocean Inc.", - стажёр хотел приободрить девушку, но шутка получилась невесёлой. - Не стоит грустить о том, чего ещё не случилось... Как там наша трансляция, пишется дальше?

- Конечно. Утром, как проснёшься, забегай ко мне в лабораторию, отдам ночную запись. А сейчас давай просто молча погуляем, ладно?

Целый час они просто бродили по темнеющему парку, держась за руки и не говоря ни слова. Каждый думал о своём, но оба чувствовали одно и то же - час расставания близок. И, наверное, именно поэтому в момент прощания случилось то, чего Алекс ждал больше всего на свете - их первый поцелуй. Не сговариваясь, они потянулись друг к другу одновременно, губы их сомкнулись, и это было лучшее, что произошло со стажёром на Новой Атлантике.

Алекс вспоминал этот поцелуй всю обратную дорогу и даже тогда, когда уже вставлял инфокристалл в гнездо "телескопов". Но едва лишь пошли первые кадры записи с нанобота, он забыл обо всём на свете. В нём вновь проснулся азарт охотника, который вот-вот настигнет добычу.

Первое, что увидел стажёр, была его собственная физиономия, пьяная и перекошенная; сигнал действительно пошёл сразу, едва лишь нанобот оказался на шее Холланда. Учитывая, что на тот момент Алекс был практически трезв, свои актёрские способности он оценил на "отлично". Пожалуй, Морис и впрямь ничего не заподозрил.

Длинный кусок записи стажёр прокрутил, не глядя. Вечерние приготовления Холланда ко сну его совершенно не интересовали, равно как и последующие восемь часов темноты, сопровождаемой раскатистым храпом ловца. А вот остальное пришлось изучать более внимательно; тут важной могла оказаться любая мелочь.

Комната Мориса находилась на пятом ярусе, и больше всего Алекса занимал вопрос, каким путём охотник будет добираться до корабля. Понятно, что через станцию контроля в космопорту он не проходил, иначе стажёр давно бы уже беседовал с сотрудниками СБ. Но как ловцы попадают в тот лифт, который ведёт к крытой галерее на причалах?

Разгадка оказалась простой. Холланд поднялся на третий ярус, где размещались складские терминалы и ремонтные мастерские, а также тот самый распределительный центр, через который проходили все, кто впервые прибывал на базу. Уверенно ориентируясь в коридорах, ловец свернул в какой-то закуток, и взору Алекса открылась картина, до боли похожая на ту, что он видел в космопорту. Вход в лифт, рядом - сканер сетчатки.

Через пять минут Холланд уже неторопливо шагал по галерее, приближаясь к группе из четырёх человек, топтавшихся у самого турникета. Всех их Алекс знал - именно эти лица он видел в справочнике, имён только не запомнил. Вон тот лысый тип - кажется, бригадир. Странно только, что ни у кого нет с собой поклажи, не считая обычных рыбацких сумок с необходимыми мелочами. А где же оборудование для лова? Или всё-таки никакого особенного оборудования нет?

- Опаздываешь, Морис, - раздражённо бросил лысый.

- Небось, опять вчера в смартбол до ночи играл, - ухмыльнулся другой ловец, с козлиной бородкой. - Маньяк чёртов.

- Заткнись, Билли, - Холланд сказал это лениво, без всякой злобы. - Приманка уже на борту?

- Ну а ты как думаешь? - это снова бригадир. - Всё, хватит болтать, пошли.

Алекс чуть не застонал с досады. Надо же было Морису проспать именно сегодня! А пока его не было, на "Молох" погрузили какую-то приманку... Значит, есть всё-таки нечто, позволяющее гарантированно привлечь морлингов. Неужели стенон?

Стажёр надеялся, что на судне пойдут более откровенные разговоры, но вышло в точности наоборот. Холланд бесцельно слонялся по палубе, долго стоял у борта, перекидываясь пустопорожними фразами с невидимым собеседником, обедал вместе со всеми в кают-компании, потом спал... Вся его говорливость испарилась без следа, да и другие ловцы были столь же немногословны. Интересно, они по натуре такие или в преддверии охоты? Что же такое им предстоит, если все они так напряжены и молчаливы?

Размеренное течение жизни на корабле наводило на мысли, что "Молох" не занимался поиском морлингов, а уверенно шёл в строго определённый район. Никакого инструктажа, никаких команд и разъяснений. Алекса не покидало чувство, что в бригаде охотников всё доведено до автоматизма, и каждый заранее знает, в чём заключается его роль. Никто больше не упоминал о загадочной приманке, да и саму приманку стажёр так и не увидел. Но он смотрел сейчас на мир глазами Холланда, а того, кажется, не интересовало вообще ничего.