Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

- Не знаю, что и думать, - Алекс даже не пытался скрыть растерянность в голосе. - Боюсь, я тут бессилен... Потребуется целый штат специалистов, чтобы докопаться до истины.

Его будущий отчёт Рою Матецки стремительно распухал, обрастая всё новыми и новыми подробностями. Ксеноцид - одно из самых тяжких преступлений в Федерации, и это означает, что в следственную группу будут включены специалисты по контактам с чужим разумом. Учитывая объём предстоящей работы, на Новой Атлантике они застрянут надолго. А ведь началось всё - подумать только! - с сообщения о том, что на базе производят стенон.

- Но как до сих пор ничего не просочилось наружу?

- Просто это никому не интересно, Алекс, - со злостью ответила Ана. - Те люди, которые когда-то начинали изучать морлингов, давно уже здесь не работают. Кто-то уволился сам, кого-то выжили. Федерация самоустранилась с планеты много лет назад. А посторонних энтузиастов от науки сюда никто не пустит, они здесь даром не нужны. Слышал такое имя - Пьер Дюмон?

- Нет... Кто это?

- Широко известная в узких кругах личность. Немножко учёный, немножко журналист, немножко общественник. Один из немногих людей, которые требовали рассекретить исследования морлингов, и, пожалуй, самый активный. Писал обличительные статьи, призывал чуть ли не комиссию при сенате создать... Знаешь, что с ним случилось? Утонул во время морской прогулки.

Корпорации живут по своим законам, вспомнил стажёр. Тысячу раз прав был Матецки, когда говорил это, но по-настоящему смысл фразы Алекс понял только сейчас. Перед суммой со многими нулями любые моральные и этические принципы отступят на второй план, с лёгкостью позволяя убивать братьев по разуму. Даже если эти братья похожи на огромных морских змей.

- Мне пора бежать, - взглянув на часы, Ана поднялась со скамейки. - Все мои рабочие планы на сегодня и так уже летят ко всем чертям. Если получится закончить пораньше, можно будет поужинать в "Вавилоне".

- Ну да, прощальный ужин. Я ведь совсем забыл тебе сказать, что завтра ухожу в рейс. Нашу посудину починили всё-таки.

- Вот как? - Алекс готов был поклясться, что голос девушки дрогнул. - Ну что ж... Значит, попробую кое-что перенести на завтра. До вечера, мой герой.

Она умчалась столь поспешно, что стажёр даже не успел ничего ответить. И теперь ему оставалось лишь гадать, что же так расстроило Ану - то ли разговор о морлингах, то ли скорое расставание. А поскольку в голове у Алекса после этого разговора царил полный кавардак, он решил, что сейчас ему не помешает кружка пива в "Вавилоне". Именно там, среди привычной суеты, самое подходящее место для того, чтобы окончательно разложить всё по полочкам и спланировать свой последний свободный день перед рейсом.

Знакомых лиц за столиками не оказалось, и это было очень кстати - трепаться на отвлечённые темы Алексу не хотелось. Он вновь провернул трюк с двумя кружками, чтобы избавить себя от непрошеных собеседников, и погрузился в раздумья.

Итак, первое, что нужно сделать - связаться с Матецки. В "Сады Эдема" тащиться для этого совсем не обязательно, благо погода наладилась; во время неспешной прогулки по дальним уголкам парка Алекс вполне успеет доложить наставнику последние новости. Версия о том, что для добычи морлингов используют наркотики, всё равно не подтвердилась, поэтому эпопею с Холландом стажёр решил оставить для итогового отчёта, который он будет писать уже на Нью-Терре. А вот упомянуть о том, что морлинги могут оказаться разумными, надо обязательно...

В дверях "Вавилона" неожиданно возник парень в серой униформе службы безопасности. Он цепким взглядом обвёл зал, и Алексу показалось, что прищуренные глаза секуриста задержались на нём дольше положенного. Но, видимо, только показалось, потому что сотрудник СБ почти сразу исчез. Небось, Жарский распорядился срочно кого-нибудь отыскать в связи с разгрузкой транспорта, которая продолжается уже второй день.

Однако появление секуриста всё-таки немного выбило Алекса из колеи, и мысли его приняли другое направление. Правильно ли он делает, что безоговорочно верит Ане? Конечно, она не пытается его обмануть, об этом и речи не идёт; но девушка вполне может выдавать желаемое за действительное. Она биолог, и её отношение к морлингам далеко от потребительского. Разумеется, она будет до последнего верить в то, что эти странные и удивительные создания - не просто животные.

И всё равно что-то здесь нечисто. Легко объяснить ту секретность, которая окружает команду "Молоха" - как-никак, именно их деятельность приносит корпорации фантастические барыши. Но почему научные исследования тоже ведутся в закрытом режиме? GSP боится, что публикация этих данных может указать конкурентам путь к разгадке? Или в ходе изысканий обнаружилось что-то такое, о чём широкой общественности знать не следует? И почему утонул незадачливый поборник гласности Пьер Дюмон? В любом случае, на все эти вопросы Алексу не ответить, совершенно не его уровень. Он просто изложит Рою свои соображения, а уж тот сумеет принять верное решение. Да и среди аналитиков Галапола есть люди с нужным образованием, они поднимут результаты старых экспериментов и сделают надлежащие выводы.

Стажёр уже почти прикончил кружку, когда сзади проскрипел смутно знакомый голос:

- Ба, а вот и знакомое лицо в этом термитнике!

Алекс неохотно обернулся, собираясь как-нибудь потактичнее отшить непрошеного гостя, но так и замер с открытым ртом. За плечом у него маячил Хью Митчелл собственной персоной - тот самый, в компании с которым они пятеро суток провели в чреве "Карго V". Правая рука Хью висела на перевязи, закованная в медицинский каркас, но сам он, как обычно, был бодр и весел.

- Вот те на, какими судьбами? - опомнился, наконец, Алекс. - Ты ведь на разделку завербовался, если память не изменяет?

- Не везёт, так не везёт, - Хью без приглашения уселся за столик и бесцеремонно заграбастал вторую кружку здоровой рукой. - Угостишь пивком, а? Потом сочтёмся... Сроду со мной такого не бывало, чтобы через две недели после начала контракта взять да вот так по-идиотски сломать клешню. Современная медицина, конечно, творит чудеса, рука у меня скоро будет как новенькая. Да вот беда, персональный счёт на пятьсот галакто похудеет...

- Как же тебя угораздило-то?

- Старею, наверное. Зазевался на пару секунд, вот и получил по руке приводом разделочного ножа. А привод это тебе не хрен собачий, он полтонны весит.

Хью в два глотка ополовинил кружку и, довольно жмурясь, откинулся на спинку стула.

- Ладно, парень, об этом говорить неинтересно. Ты сам-то как устроился? Тебе ж вроде в рейсе полагается быть, или порядки здешние изменились?

- Да случились тут... непредвиденные обстоятельства, - Алекс неопределённо покрутил рукой. - Но уже завтра в океан отправляюсь, на трудовую вахту. А пока торчу здесь да пиво лопаю, делать-то нечего больше.