Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

Когда Алекс устало стащил с лица "телескопы", давно уже миновала полночь. Запись оказалась совершенно бесполезной в плане информации; единственное, что удалось выловить среди разговоров на дежурные темы - охота должна состояться ночью. Почему именно ночью, Алекс так и не понял. То ли этого требовала технология лова, то ли "Молох" к этому времени должен был прибыть в некую заданную точку. Может быть, именно сейчас, когда отупевший от шестичасового просмотра стажёр валяется в кровати, ловцы вытаскивают из воды блестящие чёрные туши.

Но завтра утром Алекс будет знать всё.

Собственно, у него не оставалось другого выбора после того, как ни свет ни заря его разбудил звонок от Веласко. Капитан не стал доверять обычным текстовым посланиям и решил оповестить каждого члена команды лично, благо повод был самый что ни на есть радостный.

- Хватит дрыхнуть, рыбак! - загрохотал он, едва лишь не проснувшийся толком Алекс ответил на вызов коммуникатора. - Мы наконец-то выходим в рейс. Пришлось полдня с доставкой собачиться, но дело того стоило - распределители сгрузили в первую очередь. И уже сегодня вечером R-175 покинет док, поскольку ремонт там осталось начать и кончить. Так что завтра, как обычно - восемь утра, четырнадцатый пирс. Всё ясно, рыбак?

- Так точно, - напустив в голос побольше бодрости, выдохнул стажёр. - Восемь утра, четырнадцатый пирс.

Веласко отключился, и Алекс, чертыхнувшись, вновь упал на смятое одеяло. Вставать не хотелось, зато очень хотелось спать. И не лень было капитану звонить в такую рань? Но делать нечего; сегодня он последний день на базе, и нужно провести его с максимальной пользой.

За завтраком Алекс решил, что не всё так страшно. Уже через час-другой он узнает, как именно добывают морлингов, а дальше будет действовать по обстоятельствам. Если никакого криминала там не окажется, он с чистой совестью уйдёт в рейс. В конце концов, можно считать это неким экстремальным бонусом к его заданию - открытый океан, суровые условия, настоящая мужская работа. Потом Алекс вставит это в отчёт, опустив некоторые подробности, и даст подписку о неразглашении - первую в его карьере оперативника, но наверняка не последнюю. После этого участие в операции под кодовым наименованием "К-56" будет для него окончено.

А вот если морлингов ловят при помощи стенона или какого-то другого наркотика, придётся сегодня же выходить на связь с Матецки. Охота в этом случае превращается в незаконный промысел, и в Галаполе должны узнать об этом до того, как на Новую Атлантику прибудут следователи. Впрочем, юристы у GSP отличные; возможно, они смогут извернуться и доказать, что использование наркотических веществ для промысловой добычи не противоречит закону. Но это уже забота не Алекса.

В любом случае, смысла гадать нет - сперва нужно посмотреть запись. Через четверть часа стажёр, сгорая от нетерпения, стучал в дверь лаборатории.

- Привет, - Ана выглядела непривычно взлохмаченной. - Не спится?

- Я... - Алекс осёкся; только сейчас он сообразил, что нет ещё и восьми, а девушка стоит перед ним в халате. - Чёрт, я тебя разбудил? Прости, пожалуйста... Даже на время не посмотрел, когда из комнаты выскочил.

- Не выдумывай. Я проснулась десять минут назад. Вот в душ ещё сходить не успела, что есть, то есть. Да проходи же, сейчас отдам тебе кристалл...

Стажёр нерешительно переступил порог. С этого места ему вновь был виден краешек постели, на этот раз ещё не убранной, и он торопливо отвёл взгляд. Не время об этом думать сейчас, ох, не время.

- Вот, держи, - от голоса Аны он чуть не вздрогнул. - Понятия не имею, что там, но запись я на всякий случай продолжаю.

- Думаю, в этом нет нужды, - Алекс взял кристалл с таким видом, словно это была величайшая драгоценность. - Разгадка тайны здесь, я уверен.

- Всё-таки что-то выяснил накануне?

- Лишь то, что самое интересное должно было состояться этой ночью. По-хорошему, нам бы посмотреть кино вместе - ты, как биолог, наверняка поймёшь больше меня.

- Я бы и рада, но работа прежде всего. С утра у меня запланированы кое-какие мероприятия по моему эмбриончику, перенести их я никак не могу... Давай встретимся в парке перед обедом, ладно? А ты как раз успеешь глянуть запись - я же вижу, что тебе не терпится.

Последние слова Ана произнесла нарочито серьёзным тоном, но глаза её смеялись - больше всего Алекс сейчас напоминал мальчишку, мечтающего поскорее развернуть рождественский подарок. Он постоянно перекладывал кристалл из руки в руку, словно тот жёг ему ладони, и в любой момент готов был сорваться с места.

- В парке перед обедом, - весело повторил стажёр. - Ты, главное, не опаздывай.

Путь от лаборатории до ближайшей скамейки в парке он проделал едва ли не бегом. Торопливо вставив кристалл в "телескопы", Алекс сразу же включил ускоренное воспроизведение; сейчас разговоры ловцов интереса уже не представляли, ему хотелось поскорее добраться до самой охоты. И вот, наконец...

Ближе к полуночи за окнами каюты, где храпел Холланд, вспыхнул яркий свет, затем резко прозвенел звонок. Гул двигателей умолк - судно легло в дрейф. Здоровяк, бормоча под нос ругательства, выбрался на палубу, где уже сгрудились остальные охотники, и у Алекса невольно захватило дух от той картины, которую он видел сейчас глазами Мориса. Бескрайний чёрный океан, до самого горизонта покрытый зелёными и голубыми узорами, а посреди него - маленькое судёнышко, залитое лучами прожекторов.

"Неужели морлингов ловят просто на свет? - мелькнула недоуменная мысль у Алекса. - Да нет, не может быть... Слишком просто, давно бы догадался кто-нибудь ещё."

- Ну что, все готовы? - коротко спросил лысый бригадир.

Ответа не последовало - очевидно, все просто закивали. Тогда он махнул рукой, и Алекс увидел, как двое ловцов спускаются в трюм, а сам Холланд направляется на корму, к тралу. Что за чертовщина? Должно быть, роли у охотников действительно распределены заранее, и лишних вопросов никто не задаёт. Но где же произойдёт самое интересное? На палубе или в трюме? И где пятый охотник? Впрочем, он, наверное, в рубке...

Неожиданно один из тех двоих, с козлиной бородкой, задержался и как-то неуверенно окликнул Холланда:

- Эй, Морис. Может, пойдёшь вниз? А я бы занялся сетями.

Судя по хмурому ответу, это предложение любителя смартбола не вдохновило:

- Нет, Билли. Нынче не моя очередь закидывать приманку. Я этим в прошлый раз занимался, видишь шрам у меня на руке?

Тут же раздался сердитый голос бригадира, обращённый к нерешительному Билли:

- Давай, давай, двигай! Понимаю, работёнка не из приятных, но и платят за неё дай боже.

Билли зло сплюнул и исчез в трюме. Вот незадача! Похоже, именно там, внизу, и кроется разгадка. А проклятые ловцы даже между собой выражаются намёками и недомолвками. Как будто им самим не по душе то, что они собираются делать...