Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

В очередной раз отлучившись в туалет, стажёр уединился в кабинке и вытряхнул капсулу на ладонь. Затем он аккуратно загнал её под ноготь - ровно настолько, чтобы она оттуда случайно не вывалилась. Зато теперь, если оттянуть подушечку пальца, капсула упадёт сама. Итак, полдела сделано, не придётся на ощупь ковыряться с контейнером, сидя в метре от Холланда.

Перед тем, как вернуться за столик, Алекс прислушался к своим ощущениям. Верокаин, как всегда, не подвёл - стажёр чувствовал себя совершенно трезвым, лишь в голове слегка шумело, словно после кружки пива. И не скажешь, что на самом деле он выпил шесть.

Зато опьянение Алекс играл вполне натурально. Слегка пошатываясь, он неуверенно прошёл через весь зал, по пути столкнулся с кибер-официантом и грузно плюхнулся на свой стул, едва мимо него не промазав. Вот теперь можно и сворачивать вечеринку, по плану стажёра всё должно было произойти в момент прощания. Но никаких поводов изобретать не пришлось. Бросив взгляд сперва на часы, а потом на осоловевшего стажёра, Холланд хмыкнул:

- Пожалуй, хватит на сегодня, верно? Хочешь бесплатный совет напоследок? Поаккуратнее с выпивкой. Других развлечений здесь нет, это правда, но всё-таки поаккуратнее. Не то будешь через год искать себе донорскую печень.

- За меня не переживай, у меня здоровья много! - с пьяной удалью мотнул головой Алекс, незаметно роняя в ладонь капсулу из-под ногтя. - А вообще, знаешь, ты отличный парень, Морис. Дай-ка я тебя облобызаю...

Неуклюже поднявшись, он стал обходить столик, но в последний момент задел за угол, потерял равновесие и навалился на Холланда всем телом. Место для нанобота стажёр приметил уже давно - чуть пониже и левее кадыка. Если Морис решит побриться перед рейсом, то вряд ли туда дотянется, а одежда не должна помешать обзору. Погода улучшается с каждым днём, возможно, что завтра уже выглянет солнце, и ловцу не придётся застёгивать куртку под горло. Главное, чтобы охотник на морлингов не понял, что сейчас произойдёт...

Когда-то Алекса здорово позабавила одна из тех дисциплин, что преподавали им в Академии. Точное название этого курса он уже успел позабыть, а вот суть помнил прекрасно - будущих оперативников старательно обучали различным карточным фокусам, шулерским приёмам и даже ремеслу карманника. Эти занятия всегда служили неиссякаемым источником шуточек для курсантов, никто даже не представлял тогда, где могут пригодиться столь специфические навыки. Зато сейчас Алекс в очередной раз убедился, что их учителя предусматривали всё.

Пытаясь подняться с беззлобно ворчащего Холланда, стажёр неловко упёрся рукой ему прямо в шею и резко сдавил пальцами зелёную капсулу, моля всех богов, чтобы Морис ничего не почувствовал. Но ловец, если и поморщился, то лишь от того, что Алекс едва не пережал ему сонную артерию. Легко, одним рывком, он помог стажёру выпрямиться и осклабился:

- Э, братец, да ты уже на ногах не стоишь. Пора баиньки, верно? Дойдёшь сам до комнаты или помочь?

- Обижаешь, - гордо икнул Алекс. - Подумаешь, всего-то шесть кружек. Или семь?

Он попытался разглядеть нанобот на шее Холланда и, разумеется, ничего не увидел. Как можно заметить прозрачный кусочек плёнки размером меньше миллиметра? Остаётся лишь надеяться, что он сделал всё как надо, и нанобот уже ведёт трансляцию - Ана уверяла, что включается он сразу же, как только начинает получать питание от своего носителя.

Уже в комнате Алекс с облегчением убедился, что зелёная капсула действительно пуста, и со спокойной душой спустил её в утилизатор. Теперь остаётся только ждать. А дежурить с утра на причалах, пожалуй, теперь ни к чему; какой смысл мозолить там глаза окружающим, если уже завтра он получит всю информацию, так сказать, из первых рук? И тайна добычи морлингов перестанет быть тайной. По крайней мере, для них с Аной. Неужели всё действительно окажется так просто?

* * *

Всю ночь Алексу снилась невообразимая муть. В его уставшем мозгу перемешалось всё - и Холланд, который с ухмылкой соскабливал с шеи нанобот перочинным ножом, и Ана, азартно играющая в смартбол с Максом, и врывающиеся в комнату секуристы. Последнее видение было особенно ярким - от него-то Алекс и проснулся. Резко сев в кровати, он потряс головой и посмотрел на часы - начало десятого. Разумеется, никаких секуристов не было и в помине, а это означало, что вчера всё действительно прошло гладко. "Молох" наверняка уже вышел в океан, и на кристалл в лаборатории Аны пишутся мегабайты информации.

Напевая под нос, стажёр соорудил нехитрый завтрак. Первым делом он решил всё-таки наведаться на причалы и своими глазами убедиться в том, что охотники на морлингов отправились в рейс. А потом, наверное, придётся убивать время до вечера. С другой стороны, может, и хорошо, что в расследовании возникла пауза. Будет время для того, чтобы ещё раз свести воедино факты и разложить их по полочкам.

Отсутствие "Молоха" Алекс заметил сразу же, едва ступив на главную эстакаду второго яруса. Спецпричал, перегороженный турникетом, пустовал. Интересно, когда корабль покинул базу - совсем недавно или ещё на рассвете? Стажёра вдруг охватило такое нетерпение, что ему захотелось немедленно отправиться к Ане в гости. Ну а что, сесть там в уголочке, тихо, словно мышка, и смотреть увлекательное кино в реальном времени... "Торопыга чёртов, - сердито одёрнул себя Алекс. - Тебя только в лаборатории недостаёт для полного счастья. Рой не зря всегда твердит, что наша работа на три четверти состоит из ожидания, вот и будешь учиться ждать, не помрёшь."

Только сейчас уши его уловили странное гудение, которое настойчиво примешивалось к привычным звукам второго яруса. Оно шло откуда-то сверху, будто над головой жужжали гигантские шмели; Алекс задрал голову, но не увидел ничего, кроме переплетения многотонных стальных балок. И неожиданно до него дошло - это ревут челноки. Прибыл давно ожидавшийся грузовик.

Настроение у стажёра сразу испортилось. Он торопливо метнулся назад к лифту и через пару минут уже стоял на аллее, ведущей к "Вавилону". Открывшееся зрелище завораживало; наверное, так же всё выглядело и в тот день, когда Алекс появился на планете, но тогда у него не было времени любоваться. Космопорт напоминал растревоженный муравейник. С рёвом взлетали и садились челноки, один за другим, каким-то образом ухитряясь не сталкиваться в воздухе. Сновали взад-вперёд погрузчики и подъёмные краны, издалека казавшиеся яркими игрушками. А прямо в зените висела крупная блестящая точка - сверкающая в лучах солнца туша транспортного корабля.

- Наконец-то притащилась небесная черепаха, - кто-то сзади дружески хлопнул Алекса по плечу. - Привет, Ал!