Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

И Ана протянула на раскрытой ладони маленький прозрачный контейнер размером не больше спичечного коробка. Внутри сиротливо лежала зелёная капсула - совсем крошечная, пара миллиметров.

- Что это? - с недоумением спросил стажёр, осторожно протягивая руку.

- Нанобот. Ты же мечтал о жучке? Это он самый и есть.

- Шутишь? Где ты его взяла, стащила у секуристов?

- Я взяла его в своей лаборатории, Алекс. Ты никогда не задумывался над тем, что работа исследователя порой в чём-то похожа на работу оперативника?

Должно быть, вид у стажёра сделался глупым, потому что Ана, не удержавшись, тихо рассмеялась. А затем прочитала Алексу краткую лекцию о современной методике научных изысканий.

Во все времена биологи и натуралисты хотели изучать своих подопечных в естественной среде обитания. Когда-то всё сводилось к личным наблюдениям, потом животных стали окольцовывать, чтобы выяснить пути их миграции. Ещё позже появились радиометки, позволявшие отслеживать эти перемещения в реальном времени. А потом, как всегда и бывает, в мирную науку пришли технологии, успешно обкатанные в армии и спецслужбах, и в распоряжении учёных оказались наноботы.

Крохотный кусочек прозрачной клейкой плёнки представлял собой полноценное следящее устройство, способное передавать как звук, так и видеоряд. Будучи закреплён на теле животного в любом подходящем месте, нанобот вёл онлайн-трансляцию, которая не прерывалась ни на секунду - энергию он получал непосредственно от своего носителя, а потому мог работать неограниченно долго, вплоть до самой смерти объекта наблюдений. Здешние биологи, разумеется, использовали их вовсю. Каждый нанобот имел собственный идентификационный номер и вещал на индивидуальной частоте, так что отдельные энтузиасты управлялись сразу с десятком их, а то и поболее. Переключаясь на сигнал то одного, то другого, они могли наблюдать за жизнью океана во всём её великолепии.

А ведь это практически стелс-маячок, восхищённо подумал Алекс. Разница лишь в том, что маячок гонит шифрованный сигнал прямо через гипер и потому невидим для любых сканеров, а нанобот совершенно открыто ведёт некодированную передачу в радиодиапазоне. Но это и понятно, все гражданские аналоги военных разработок имеют урезанный функционал, никуда от этого не деться. Что ж, на безрыбье и рак рыба.

- Но... почему ты делаешь мне такой королевский подарок? - Алекс всё ещё не мог поверить в то, что у его проблемы оказалось такое простое решение.

- Говорю же, любопытство погубило кошку, - грустно улыбнулась Ана. - Вчера обозвала тебя мальчишкой, а сама ничуть не лучше. Ты хочешь раскрыть преступление, я - научную загадку. Что-то непонятное творится с этими морлингами... Вот только это не совсем подарок, Алекс.

- То есть?

- Видишь ли, нанобот - довольно дорогая игрушка. Поэтому выдаются они под роспись, а в конце месяца все мы отчитываемся о их дальнейшей судьбе. Отчёты уходят в департамент снабжения и могут быть проверены в любой момент. Но это в теории, а на практике никому нет до этого дела. Последний крупный скандал был года три назад, когда парочку наноботов пытались нелегально вывезти с планеты.

- Иными словами, ты сильно рискуешь? - Алекс нахмурился.

- Не так уж и сильно. В самом худшем случае меня взгреют по полной программе за утерю ценного оборудования и оставят на полгода без жалования.

- А перехват передачи? - стажёр настойчиво пытался выяснить все слабые места их опасной затеи. - Сигнал-то нешифрованный, да и пеленгуется в два счёта.

- Ты двух недель не провёл на базе, а уже стал настоящим параноиком! Представляешь, сколько наноботов было выпущено в океан за последние несколько лет? Многие, конечно, уже неактивны, но и тех, что на данный момент работают, думаю, не меньше сотни. В СБ давно рехнулись бы, если бы пытались их контролировать.

Даже сейчас, когда ключ к разгадке был у него в руках, Алекс по-прежнему колебался. Стажёр прекрасно понимал - повесив нанобот на Холланда, он переступит черту, возврата из-за которой уже не будет. Хорошо, если всё пройдёт гладко. А если нет? Страшно представить, какой шум тогда поднимется - GSP наверняка обвинит Галапол в попытке кражи коммерческих секретов и покушении на свободу бизнеса, после чего могущественной спецслужбе придётся долго оправдываться. О судьбе Алекса и Аны в этом случае даже говорить не стоит. Если и возьмут потом куда-нибудь работать, то разве что на пограничную колонию ассенизатором.

Ладно, отыграть назад пока не поздно, подумал стажёр. До вечера время ещё есть, а раньше дерзкий план всё равно не осуществить.

- Расскажи, как пользоваться этой штукой, - попросил он.

- Проще некуда. Прижимаешь к нужному месту, сдавливаешь пальцами - нанобот выстреливает из капсулы и прикрепляется к поверхности. Саму капсулу потом можно выбросить, она больше не нужна.

- Да уж, проще не бывает... А Холланд ничего не почувствует?

- По идее, не должен. Нанобот устроен так, чтобы не причинять неприятных ощущений даже очень маленькому существу, вроде моего эмбриончика. Но вот на людях их вряд ли испытывали.

Разглядывая зелёную капсулу на дне контейнера, Алекс прикидывал, в каком месте сподручнее пометить охотника на морлингов. Со стелс-маячком дело обстояло гораздо проще - в течение нескольких минут он частично внедрялся в эпидермис и мимикрировал, так что разглядеть его можно было только под микроскопом. А нанобот просто кусочек плёнки, хоть и очень маленький...

- Как думаешь, куда его лучше приляпать?

- Ну, во-первых, исключительно на кожу. На одежде он и пары часов не протянет, особенно в темноте. И если ты хочешь не только услышать, а ещё и увидеть происходящее, то нужно крепить его на открытых участках - руки, лицо, шея...

- Уверена, что нанобот доживёт до начала представления? Чёртов Холланд наверняка будет мыть руки и бриться.

- Мытьё рук точно не повредит, если только твой ловец не трёт их ожесточённо мочалкой. А вот бритва... Даже не знаю, Алекс. Опять же, он может его заметить, если будет чересчур внимательно разглядывать свою физиономию в зеркале. Вряд ли поймёт, что это такое, просто отдерёт, да и всё. С животными намного проще в этом плане.

- В общем, придётся действовать по обстоятельствам, - вздохнул стажёр. - А практики у меня в таких делах полный ноль... Как будем потом смотреть кино?

- Когда с нанобота пойдёт передача, поставлю кристалл на запись. У нас все так и делают в основном, мало у кого есть возможность вести наблюдения в реальном времени. Если сегодня у тебя всё получится, то завтра вечером сможешь глянуть отчёт за сутки.

Подготовку к операции под условным названием "Маркировка Холланда" Алекс решил провести основательно и по всем правилам. Второго такого шанса уже не представится, так что права на ошибку у него нет. Первым делом стажёр хорошенько подкрепился, а заодно принял пару доз верокаина - скорее всего, после игры вновь последуют неумеренные возлияния, и наверняка без закуски. Но даже если ловец решит сегодня вести трезвый образ жизни, Алексу всё равно придётся каким-то образом раскрутить его на пару-тройку кружек пива. Сам же он должен остаться трезвым как стекло.