Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

- Или как, - зло сказал Алекс.

Рукой он по-прежнему держался за браслет, ощущая пальцами шарик гиперкома. Поговорить с Роем уже не получится, но всё ещё есть возможность предупредить его о провале. Достаточно лишь выщелкнуть гиперком и активировать его - даже если Матецки по какой-то причине окажется не на связи, запись останется на серверах Галапола. Пары секунд должно хватить...

Но парень в серой униформе оказался быстрее. Когда гиперком уже лёг Алексу в руку, секурист выстрелил не целясь, от бедра - хотя зачем целиться, когда палишь из станнера? Мощность, надо полагать, была выставлена на максимум, потому что в голове у стажёра со звоном что-то лопнуло и мир погрузился во тьму.

* * *

Сознание возвращалось к Алексу неохотно. Сперва в полном мраке родилось маленькое белое пятнышко, которое стало разрастаться всё больше, пока стажёр не понял, что таращится в потолок. Потом из темноты выплыли стены, такие же ослепительно белые, наводящие на мысли то ли об операционной, то ли о морге. А ещё через мгновение Алекс осознал, что лежит на чём-то жёстком и неудобном. Он попробовал пошевелить пальцами рук - получилось. Болела голова и подташнивало; только сейчас стажёр вспомнил, что его угостили парализующим разрядом.

- Где я? - хрипло спросил он, пытаясь приподнять голову.

Получить ответ молодой человек не надеялся, но оказалось, что он в белой комнате не один.

- Ты там, куда так сильно стремился попасть, мой дорогой Алекс, - голос прозвучал откуда-то сбоку, словно издалека. - Или не Алекс? Впрочем, не так уж это и важно. Важно то, что твоя мечта исполнилась, и ты находишься на "Объекте М".

Собрав все силы, стажёр рывком сел. Тотчас закружилась голова, перед глазами замелькали цветные пятна, но почти сразу стало легче. Теперь Алекс видел, что комната практически пуста - вся обстановка состояла из двух предметов. Одним из них была кушетка, на которой он лежал. А верхом на единственном стуле, облокотившись на спинку, сидел тщедушный человечек. Косая чёлка падала ему на глаза, острый нос и скошенный подбородок придавали потрясающее сходство с крысой; даже дорогой костюм выглядел так, словно был с чужого плеча. Но маленькие глазки рассматривали стажёра с тем же выражением, с каким, наверное, исследователь любуется особо зловредной бактерией.

Именно этот взгляд красноречивее всяких слов сказал Алексу, что он впервые видит перед собой Илью Жарского, всемогущего шефа службы безопасности. А ещё совсем некстати вспомнилось, что главный секурист имеет нетрадиционную сексуальную ориентацию. Кто же ему об этом говорил? Холланд, кажется...

- "Объект М"? - Алекс с трудом подавил желание закрыть глаза. - Тот самый, где вы подпольно стряпаете наркоту?

- Наркоту? - шеф СБ удивлённо откинул голову, а потом заразительно, почти по-детски, захохотал. - Ну надо же! Вот уж никогда не подумал бы, что от стараний этого недотёпы Деррика будет какой-то толк... Хорошая каша получилась у тебя в голове, Алекс, славная.

Стажёр непроизвольно сжал кулаки, чувствуя, как от злости и стыда пылают уши. Жарский издевался над ним, играл как кошка с мышкой - но винить в этом некого, кроме себя самого. Почему он купился на намёки Макса? Почему не пришло в голову, что океанолог может оказаться подсадной уткой? Да и так понятно, почему - потому что Алекс даже в страшном сне представить не мог, что его вычислят с первых дней пребывания на базе. Но не будет же он сейчас спрашивать у Жарского, на чём прокололся. Детский сад...

Однако тот, кажется, был настроен на долгую задушевную беседу.

- Все мы по молодости лет считаем себя умнее других, - задумчиво проговорил он, стряхнув с плеча несуществующую пылинку. - Но в нашей с тобой профессии это непозволительная роскошь, мой дорогой. Ведь мы почти коллеги, не находишь? А ты решил, что вот так, с наскока, разгадаешь все тайны Новой Атлантики.

- Но я их разгадал, - упрямо сказал Алекс. - Почти разгадал.

- Разгадал? - Жарский состроил ироничную гримасу. - Да потому что их никто особо не прятал, дурачок. Так, присыпали песочком слегка. Вот только покинуть планету с этими знаниями невозможно, а потому грош им цена.

Стажёру захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать ласковый голос шефа СБ. Не зря, ох, не зря Матецки пытался отговорить его от участия в операции, уж он-то как никто другой понимал, что Алексу не хватает пока ни чутья, ни опыта. Информация лилась рекой, сама падала в руки, как манна небесная - любой сотрудник Галапола заподозрил бы неладное. Но только не он, Алекс Барт. Списал всё на свою лихость и везение, а ему просто-напросто не мешали играть в сыщика. Более того, даже подсказывали очередные ходы.

- Ты ведь из-за Фольбера сюда притащился? - хихикнул Жарский. - Тоже был сорвиголова и считал себя умнее всех, а сейчас спит вечным сном на дне океана... Правда, с кристаллом я промахнулся, малыш, можешь записать это себе в актив. Кто ж мог подумать, что Фольбер со страха выбросит его под контейнер, а ты потом совершенно случайно найдёшь? Я хоть и догадывался, что ты неспроста вьёшься ужом вокруг славного паренька Мориса, но никак не мог понять причину твоего интереса. Зато потом, когда мы обнаружили нанобот, всё встало на свои места.

Алекс с чувством выругался - мысленно, чтобы не доставлять своему противнику удовольствие. Но как? Ана ведь уверяла, что подобных передач ведётся не меньше сотни и служба безопасности даже не пытается их контролировать... Впрочем, при чём тут Ана, одёрнул себя Алекс. Она биолог и не обязана разбираться в таких тонкостях. А вот ему следовало бы трижды подумать, прежде чем пускаться в авантюру с наноботом. Хорош работничек, завалил всё, что только можно.

- Да ты никак расстроился? - Жарский притворился удивлённым. - Твоя девчонка, небось, сказала, что мы не лезем в науку, а потому бояться нечего? Так и есть, не спорю. Идейка нестандартная, на базе пока никто не догадался применять научные игрушки для шпионских игрищ. Но ты совсем не подумал, мой дорогой, что нанобот будет вносить помехи в работу корабельной радиостанции. Сигнальчик-то у него мощный. Когда Холланд сегодня утром вышел на связь с базой, ребятки сильно озадачились непонятными эффектами, а остальное уже было делом техники.

Алекс продолжал упорно молчать, слушая откровения шефа СБ. Всё просто, до смешного просто. Ему так хотелось увидеть лов морлингов своими глазами, что он забыл обо всём на свете, в том числе и об элементарной осторожности. Частота вещания нанобота имеет мало общего с частотами здешней радиосвязи, это верно. Но ведь следовало предвидеть, что источник сигнала может оказаться чересчур близко к судовому передатчику!

Жарский сделал паузу, достал из кармана платок и неторопливо промокнул губы. У Алекса чесались руки заехать ему по крысиной физиономии, но он знал, что это глупое мальчишество ничего не изменит. После разряда станнера тело до сих пор как чужое, а за дверью наверняка дежурит парочка секуристов, которые скрутят его в два счёта. Любопытство всё-таки пересилило, и Алекс глухо спросил: