ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней - Ольга МИТЮГИНА

— Как – не знать? – моргнула она. – Как можно не ощутить исходящую от Скипетра силу, если ты маг?

— Ну, если этот маг ощущает силу, но не догадывается, на что она способна? Использует Скипетр Созидания как обычный Жезл Власти, но очень мощный…

Ариэлла расхохоталась совсем по-девчоночьи, уткнувшись носом в колени.

— Покажите мне такого идиота! Я не верю в его существование!

Эет усмехнулся уголком рта.

— И всё-таки, Рири?

— Если бы какой-нибудь демон-маг заполучил Скипетр, он бы попытался тут же возвыситься с его помощью – наш народ крайне честолюбив. И, конечно, привлёк бы к себе внимание более сведущих магов – таких, как мой отец. Глупец сам выдал бы себя в конечном счёте, – девушка пожала плечами.

— А если владелец Скипетра – не маг? Просто хранит его у себя, восхищаясь его красотой, древностью… мало ли?

— Вот на этот случай я и отвела два процента вероятности, – вздохнула баронесса. – Но ведь за двенадцать тысяч лет, если бы Скипетр находился в Преисподней, наш любитель артефактов не мог не показать эту вещь хоть кому-нибудь! Хоть такому же ценителю… Нет, – Ариэлла помотала головой. – Рано или поздно демоны узнали бы о местонахождении Скипетра. В герцогствах Ада я стала бы искать в последнюю очередь.

— Н-да, – лич в задумчивости потёр подбородок. – Пожалуй, вы правы…

Ариэлла с досадой стукнула кулачком по рундуку.

— Если задуматься, то Скипетр может храниться в сокровищнице любого мало-мальски богатого коллекционера! Который даже не подозревает…

— Давайте рассуждать логически, – Эет, опёршись на руки, чуть откинулся назад, запрокинув голову и любуясь небом. – Мы знаем, что нынешний владелец – не демон. И понятия не имеет, что за вещью обладает… Но, если он не подозревает о силе Скипетра, это означает только одно: этот счастливец, кем бы он ни был, не является магом. Добавим, что Скипетр, вероятно, хранится в хорошо охраняемой сокровищнице… скорее всего, родовой. Куда не допускаются посторонние. Только этим можно объяснить, что за двенадцать тысяч лет никто не обратил внимания на Жезл Творения.

— За двенадцать тысяч лет в этой семье не родилось ни одного мага? – скептически приподняла Ариэлла бровь.

— Если у тебя огромный склад, доверху забитый различными редкостями – разве реально присмотреться к каждой? – возразил Эет.

— У Скипетра невероятно сильное излучение, – покачала головой Ариэлла. – Его ощущают даже те, кто не обладает способностями к магии – смутно, не понимая, что это за чувство и откуда оно… Но ощущают. Для мага же Скипетр Созидания сияет, как звезда….о Владыка! – Рири замерла, поражённая внезапной мыслью.

— Что?

— Богатая сокровищница – и ни одного мага за двенадцать тысяч лет… Это дварфы! Надо искать у дварфов! – порывисто обернулась собеседница к Эету. Щёки её раскраснелись, а глаза сияли от детского восторга. – После того, как Один оставил Невенар, среди гномов перестали рождаться маги… а посторонних в свои хранилища этот народ не пускает! Между тем, дварфы могли его найти… Скорее всего, Скипетр упал в какую-нибудь расщелину… в ущелье… Любой их землекоп мог его отыскать. Прибрал подальше… и благополучно забыл. Разразились Великие Войны, потом Один оставил наш мир – и Жезл Созидания остался похороненным в тайных подземельях какой-нибудь семьи… Может, даже полностью погибшей в этих войнах. А сокровищница стоит себе запертая…

Ариэлла в отчаянии уткнулась носом в колени.

Эет сжал плечо девушки.

— Не грусти, Рири. И из-под земли достанем! – он подмигнул. – Ты с нами?

— Конечно! – Ариэлла вскочила.

— Но ты понимаешь, что это секрет?

— Правда? – усмехнулась демонесса. – Как ты меня огорчил! А я-то уже хотела пойти и на главной площади покричать…

— Значит, я вовремя тебя огорчил, – Эет тоже улыбнулся: уголком рта. – Я завтра поговорю с твоим отцом. Надеюсь, он станет нам помогать.

Ариэлла тяжело вздохнула.

— А если он упрётся?

— Обойдёмся без его помощи, – Эет пожал плечами. – По крайней мере, он не станет нам мешать – или я составил о нём в корне неверное мнение.

— Мешать не станет, – кивнула девушка. И вдруг засмеялась: – Слушай, мы ведь перешли на "ты", а я даже не сразу заметила!

— Ведь верно! Я тоже не заметил, – молодой лич рассмеялся в ответ. – Что ж, пусть так и будет? – и проказливо добавил: – А то ведь ты без пяти минут моя невеста…

И со смехом увернулся от дружеского подзатыльника:

— Не подначивай!

За их спинами раздался тяжёлый вздох. Оба обернулись и увидели, что Вир встал и, пройдя через шканцы, спустился по лестнице, что вела вниз, к каютам.

— Что такое с его девушкой? – шёпотом спросила Ариэлла. – Вирлисс сам не свой.

Эет вздохнул.

— Лучше не спрашивай, Рири. Душа в её тело не возвращается. А почему… прости. Я не могу объяснить.

Ариэлла задумчиво посмотрела вслед вампиру.

— Бедняга… – одними губами прошептала она. – Ну вот что за удовольствие – так упираться в одну-единственную "любовь"?…

Эет смешливо фыркнул себе под нос.

— Даже не знаю, позавидовать тебе или посочувствовать, Рири…

Она лукаво улыбнулась.

— Ни завидовать, ни сочувствовать пока нечему, Эт. – И вдруг, подойдя вплотную, шутливо толкнула Эета, опрокинув на доски рундука. Опёршись коленом о край ларя, суккуб склонилась над молодым человеком. Её чёрные глаза смеялись. – А ты, лич? – одними губами спросила она. – Много знаешь о верности? Ты же никогда не рассказывал мне о своей девушке.

— Рассказать? – с любезной улыбкой поинтересовался юноша.

Ариэлла наклонилась ещё ниже – взметнув крылья вверх, чтобы не царапать ими доски палубы. Эет залюбовался бликами последнего света на острых шипах.

Он не злился на Ариэллу, ему было смешно. Обвинять её в испорченности, называть распутницей – так же некорректно, как обвинять его в людоедстве.

Он понимал: для баронессы такое поведение – игра. Суккуб дразнила, подтрунивала – и он сам спровоцировал её своей необдуманной шуткой. И, даже если бы сейчас дело дошло до постели, то и тогда для Рири всё осталось бы не более чем забавной проделкой.

— У тебя очень красивые крылья, – заметил молодой человек. – Похожи на тёмную бронзу.

Девушка довольно улыбнулась. Наверное, приняла комплимент за поощрение.

Её дыхание – нежное, лёгкое – коснулось лица, и Эет ощутил быстрый поцелуй. Словно бы поддаваясь на провокацию, он обнял Ариэллу и привлёк к себе.

— Это как понимать, Крылатая? – шепнул он на ухо девушке – колыхнулась тёмная пушистая прядка её локона. – Ты передумала и выходишь за меня замуж?

Ариэлла фыркнула и вывернулась из его рук. Эет смеялся, наблюдая за её надутым видом.

— Ну вот… А я уже было начал облизываться…

— Да ну тебя, – буркнула Рири. – Шуток не понимаешь.

Эет посерьёзнел. Сел, подтянув колено к подбородку и обхватив руками.

— Понимаю. Ещё как понимаю. Просто не считаю любовь и верность поводами для них.

— Любовь… Верность… – демонесса скептически поджала губы. – Сколько пафоса…

Эет пожал плечами.

— Да никакого пафоса, Рири, – чуть устало вздохнул он. – Просто так и есть. Ты же не станешь шутить верностью Владыке, правда? И любовью к своей независимости?

Ариэлла чуть усмехнулась и села рядом.

— Какой ты…

— Какой?

— Умный. – Она помолчала и вдруг, повернувшись всем телом, выдала: – Но признайся, признайся честно: ты что, никогда не хотел повторить? Никогда? В тот раз… В тот раз мы все злились. Что-то друг другу доказывали… Иногда я думаю: как оно было бы – по-хорошему?

Эет вздохнул. Разговор подошёл к той черте, когда – по-хорошему – мужчине надо или уходить, или пускаться во все тяжкие.

Он молчал, глядя на Ариэллу. Она смотрела в упор, шальными дерзкими глазами, и зрачки пульсировали… он видел их пульсацию – чёрных в чёрной радужке… или нет? Он чувствовал эту пульсацию: как ток крови по сосудам, как удары сердца… или видел, как оно бьётся? Ариэлла вся была перед ним: искорка на ладони, крохотная, немыслимо жгучая – но такая слабая… Дунь – и потухнет. Исчезнет.

Он был и дыханием, и ладонью, и ветром над морем, и морем он был, и целым миром… Он мог впитать девушку в себя – её личность, её память, её тело и душу – принять в собственную бесконечность, растворить в себе…

Эет распахнул Силу, как крылья, окутывая Ариэллу – и нагнулся к губам…

Суккуб оттолкнула холодными ладонями. В глазах плескался ужас.

— Что случилось? – прикинулся удивлённым Эет. – Мне показалось, ты хотела моих поцелуев.

— Я… – Рири была бледнее пены морской. – Мне что-то нехорошо. Мне почудилось… Не знаю.

Эету стало совестно, словно он ударил ребёнка – только за то, что тот настырно выпрашивал конфету… Ведь для Рири близость имеет примерно ту же ценность и то же значение.