ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней - Ольга МИТЮГИНА

Эет молчал, уставившись на баронессу. Только моргал.

— Эт, – рассмеялся Вир. – Без тебя тебя женили, вот здорово! Мои поздравления.

Юноша развернулся, слепо добрёл до полки, снял оттуда кувшин вина и, плеснув в чистый бокал, выпил залпом.

— Роскошно… – только и вымолвил он. – Вас, Рири, значит, посадили до свадьбы под замок, а меня собираются поставить перед фактом…

— Нет! – Ариэлла отчаянно замотала головой. – У вас-то есть выбор, Эет! Правда, отказ может оскор… сильно задеть моего отца, – поникла Ариэлла. – Как политик, вы, наверное…

— А что, Рири, тебе не нравится Эт? – шутливо подмигнул Вирлисс. – Ты же, помнится, чуть не силой его в спальню затащила. А что теперь?

Ариэлла насупилась, и, встав, прошлась по комнате.

— Вирлисс, я суккуб, – мрачно ответила она. – Я не могу любить одного мужчину – и я прямо об этом говорю. Я не смогу хранить верность – между тем, государыня обязана верностью мужу, для ясности в престолонаследии. Словом… Эт, я ничего не имею против вас лично, мы хорошие друзья… я надеюсь… Но, став мужем и женой, мы испортим друг другу жизнь. Вот видите, я откровенно признаюсь вам. Потому что я не люблю врать. Кажется, я ещё в ваш первый визит в замок сказала, что почти никогда не вру… хотя вы, по-моему, не поверили… – баронесса отвернулась, печально глядя в сторону. И обречённо махнула рукой: – Решайте.

Эет вздохнул и устало взлохматил волосы. Ситуация складывалась крайне неприятная. С одной стороны, он ни в коей мере не собирался обзаводиться второй женой, да ещё и против её воли. С другой – оскорбить Сегерика, сильного союзника, на помощь которого он рассчитывал в розысках Скипетра Творения…

Чёрт возьми, может, наконец настал тот самый момент? Момент предложить Сегерику проект, от которого герцог, как верный подданный Преисподней, не сможет отказаться? Перед важностью которого померкнут все личные обиды? Да и на что, строго говоря, обижаться правителю Пятого круга? Разве меж ними была договорённость? Государь Атариды не давал никаких обещаний ни самому Сегерику, ни его дочери. Если же события начнут разворачиваться по худшему сценарию, если Сегерик обидится, то для розысков Скипетра Творения останется одна-единственная поддержка: Ариэлла. Баронесса состоит при дворе Вельзерена и имеет там определённый вес…

Эет слегка улыбнулся.

— Рири, не волнуйтесь. Я обещался другой женщине и не нарушу своё слово. Правда, меня несколько удивляет позиция вашего батюшки. Он не казался мне тираном.

Ариэлла усмехнулась уголком рта.

— Эт, вы тоже не тиран, но ведь возражений не потерпите, когда речь заходит о политике. О благе государства. Или я ошибаюсь?

— Вира насильно женить я не буду, – покачал головой Эет. – Личные и государственные дела путать слишком утомительно. Хотите вина, Рири?

— Не откажусь… Ах, если бы всё было так просто! К сожалению, государи часто сами не всегда могут чётко сказать, где заканчивается их личная жизнь и начинается политика…

— Ну да, только дурак может думать, будто царствовать – это мёд… – Эет улыбнулся, наливая гостье вина. – На троне заканчивается свобода. И всё же жрецам я власть не уступил, – юноша негромко рассмеялся, покачав головой. – Слишком много планов и слишком много обязательств, чтобы доверять их другим.

— Ага, – подхватила Ариэлла, подняв кверху пальчик. – Если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам?

— Вроде того, – кивнул Эет. – Ваше здоровье, Рири, – он слегка приподнял бокал, чествуя девушку, и остановил руку у самого рта. – Знаете, вы были бы неплохой государыней, Ариэлла, – глядя на неё поверх бокала, вдруг заявил юноша – и сделал глоток.

Баронесса поперхнулась.

— Вы… к чему?

— К тому, что вы унаследовали много замечательных качеств своего отца. Жаль, правда, что, насколько я понял, вы против детей. Как же престолонаследие?

— С чего вы взяли, что я против детей? – удивилась Ариэлла. – Моя мать – тоже суккуб – уделяла мне очень много времени, и мы с ней хорошие подруги. Правда, она не живёт с батюшкой. Матушка, одна из принцесс Восьмого Круга, предпочитает столицу.

— Простите, а Сегерик уверен, что вы – его дочь?

— Разумеется, – пожала плечами девушка. – Родители при вступлении в брак заключили договор, что до появления первенца, кто бы им ни был – мальчик ли, девочка – матушка сохранит мужу абсолютную верность. А демоны, как вы уже имели возможность убедиться, всегда держат данное слово. – Рири вздохнула. – Ах, наверняка Сегерик тешит себя надеждой, что и в нашем с вами случае, Эет, может сработать такая схема. Он не учитывает разницу в обычаях… да и характер у вас не тот.

Эет улыбнулся.

— Рири… Если бы моё сердце было свободно, и если бы для Атариды остро стоял вопрос о престолонаследии, а вы дали бы обещание, подобное обещанию вашей матери… я не мог бы желать тогда лучшей государыни, и с моей стороны было бы верхом неблагодарности не принять предложение вашего отца… тем более, что вы лично против меня ничего не имеете. Вы – красивая, умная, решительная. Умеете добиваться своего. Да, я бы попробовал ужиться с вами. Но… – Эет с виноватой улыбкой развёл руками.

— Слишком много "если", – усмехнулась Ариэлла.

— Слишком много "если", – кивнул Эет. – Что ж, коль скоро мы расставили все точки над "i", то могу я предложить вам отобедать со мной? Вир, ты будешь с нами? Вир?…

Ответа не последовало. Вирлисс, натянув одеяло на плечи, глубоко спал.

— Пойдёмте, – прошептал Эет, приложив палец к губам. – Не будем ему мешать.

— Он наконец вернул своё тело? – понимающе спросила девушка.

Эет кивнул, распахнув перед ней двери, и оба вышли из комнаты Вирлисса.

— Подождите пока у себя, я отдам Дарршису необходимые распоряжения, – извинился Эет.

— Знаете, Эт… Я порекомендовала бы вам завести в Храме постоянных слуг. И приставить к ним хорошего управляющего, – нейтрально заметила Ариэлла. – А то прислуга здесь появляется только во время визитов моего батюшки, а это не всегда удобно…

— Вы правы, – столь же нейтрально ответил молодой маг.

Обед прошёл в высшей степени спокойно. Баронесса была погружена в свои мысли, а Эет думал о том, как бы поделикатнее начать разговор о Вельзерене и Скипетре Творения – и притом склонить дочь Сегерика на свою сторону. Крылатые воины, прислуживавшие им, стесняли невероятно.

— Ваш батюшка хотел обсудить только одну тему? – наконец попробовал подойти издалека он.

— Нет, – пожала плечами Ариэлла. – У него, кажется, ещё какие-то идеи. Кажется, что-то в области образования… – она ухитрялась говорить и кушать салат, причём не теряя изящества. Правда, если бы на ней было одно из её роскошных платьев с открытыми плечами, а не обычный топик, смотрелось бы ещё сногсшибательнее. – Ну, меня мало интересовали другие его проекты, вы должны меня понять… А что?

— Видите ли, мы с Виром давно…

— Немного соуса для мидий? – осведомились над ухом.

Эет скрипнул зубами. Нет, это невозможно!

— Да, пожалуйста, – сдержав раздражение, кивнул он.

— Так что вы давно с Виром?… – поторопила Ариэлла.

— Давно мечтали пригласить вас на прогулку по морю, – очаровательно улыбнулся Эет. – Вы окажете нам честь полюбоваться линией побережья сегодня вечером?

Девушка устремила на него столь испытующий взгляд, что Эет невольно покраснел, вдруг сообразив, как суккуб может воспринять его приглашение.

— Мне надо обсудить с вами важную проблему, которая не терпит чужих ушей, – поспешно добавил он.

Ариэлла чуть усмехнулась и пригубила вина.

— Что ж, очень интересно, – заметила она. – Вы меня заинтриговали. Могу я полюбопытствовать, о чём пойдёт речь?

— Все подробности – на борту, – мягко ответил Эет. – Разве что… – Он замолчал и, дождавшись, когда прислуга выйдет за переменой блюд, продолжил: – Скажите, вы знаете легенду о Скипетре Созидания?

— Это не легенда, – покачала головой Ариэлла. – Такой Скипетр действительно существовал.

— Существовал? Вы хотите сказать, что в настоящий момент он уничтожен?

— Такую вещь уничтожить нельзя.

— С его помощью Вельзерен творил Невенар?

— Да. Но я не понимаю, к чему вы…

— Где он может находиться, как вы думаете, Ариэлла?

Девушка несколько раздражённо фыркнула и отмахнулась.

— Да где уго… – глаза её вдруг неимоверно расширились. – Вы что… Вы… хотите…

В зал возвращались слуги, неся на подносах горячее.

— На корабле, Рири, – с нажимом ответил Эет.

— Вы правы, – звонким от напряжения голосом ответила демонесса, покосившись на прислугу.

— Что ж, до вечера, я думаю, вам нужно где-то переждать, чтобы посланник вашего батюшки случайно не увидел вас здесь. Или вы предпочтёте рискнуть и остаться в Храме, в своей комнате?