ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней - Ольга МИТЮГИНА

— Я не один раз говорил вам, друг мой, как восхищён вашими успехами, – прикрыв глаза, благодушно вымолвил Сегерик. – Воистину, сложно найти дело труднее, чем замена старых порядков новыми… К счастью, на Атариде нет сторонников прежних законов. Но черни так свойственно сомневаться в начинаниях, пока время не покажет правоту преобразователя… – Герцог улыбнулся. – Вы отважны, мой юный друг.

— Право, господин Сегерик, вы мне льстите, – Эет улыбнулся. – На таком фундаменте, как собственное войско и верные союзники, я могу воздвигнуть любое здание.

Глаза Сегерика смеялись.

— Вы правы… Но на сей раз я более, чем когда-либо, восхищён вашим упорством. Вы ведь недавно восстановили Университет? Практически подняли из руин? И, наверное, многие не понимают, для чего столько труда и шума?

— Пока наши маги занимаются исключительно научной деятельностью, – кивнул Эет, – но… Даст Мортис, со временем на Атариде вновь начнут рождаться некроманты, и стены Университета снова примут студентов!

— Да, вы ведь даёте гражданство и людям… – задумчиво покивал Сегерик, соединив выпрямленные пальцы рук. – Беженцам с восточного архипелага, если я ничего не забыл? Полагаю, в скором времени скамьи факультетов некромагии заполнятся. Но скажите, вам никогда не приходило в голову открыть факультеты, где изучение велось бы на основах магии Огня? Игнис-магией называют её в нашем мире… Демонология, менталистика, преобразование материи, воздействие на тонкие планы… Здесь нет равных магам нашей расы. В конце концов, дети ваших демонов тоже имеют право на развитие своих талантов, и зачем им отправляться за образованием в Невенар, если можно обучаться дома? И Университет быстрее бы стал отвечать своему назначению…

— Да, свои игнис-маги Атариде бы не помешали, – согласился Эет. – Но у нас нет необходимых материалов, да и милейший Харшис не сможет разорваться между государственной службой и преподаванием нескольким группам. К тому же он специализируется исключительно на боевой магии и магии Пространства.

— Это решаемо, – очаровательно улыбнулся Сегерик, пригубив вино. – Ах, какой дивный букет… Я предоставлю вашему Университету и материалы, и преподавателей. А совместная учёба как ничто иное сплотит между собой молодых демонов и молодых некромантов.

— Или вызовет соперничество между школами, – с не менее очаровательной улыбкой ввернул Вирлисс.

Сегерик покачал головой.

— Здоровая конкуренция и желание продемонстрировать лучшие качества своей школы и своей расы всегда шли на пользу учебному процессу. И я уверен, что преподаватели не позволят конкуренции выйти за рамки разумного…

— Идея, безусловно, хороша. Меня смущает только один момент, – улыбнулся Эет. – Магия демонов исходит от Вельзерена. Не скажете ли вы однажды, что верующим неплохо было бы поклоняться Владыке не только у домашних алтарей, но и где-нибудь в скромном храме? Поскольку это повысит мощь кристаллов Пламени.

Сегерик улыбнулся и снова сделал глоток.

— Вы очень верно рассуждаете, мой молодой друг! И разве вы неправы?

Эет и Вирлисс переглянулись.

— Великий герцог, – мягко ответил лич, отставляя чашу в сторону. – Поверьте, моё сердце преисполнено печали из-за сложностей, которые встают перед демонами-гражданами Атариды в отправлении их духовных потребностей. Я с радостью пойду навстречу их устремлениям – разумеется, с вашей помощью, – когда количество приверженцев Мортис сравняется с количеством приверженцев Вельзерена… или превысит его.

Правитель Пятого круга одобрительно рассмеялся.

— Разумно, мой юный друг, разумно. А есть ли сейчас на острове служители культа богини, что могли бы донести её мудрость и милосердие до простых Смертных?

— Хвала Мортис, мы случайно наткнулись на уцелевших жрецов в одном из пространственных карманов.

— Значит, поиски спасшихся дают свои плоды? – обрадовался демон. Он подался всем телом вперёд, и глаза его вспыхнули неподдельным интересом. – Рад за вас. Скажу без преувеличения, это знак божественной милости. Богиня благословляет ваше правление, мой юный друг!

— И я поручил жрецам неустанно возносить ей хвалу, – согласно кивнул Эет. – Нынешней ночью они возобновят моления у главного Алтаря.

— Великолепно, – Сегерик с удовольствием потёр ладони. – Значит, у моего народа появился реальный шанс однажды увидеть храм и в честь Владыки…

— Конечно, – тут же заверил Эет. И добавил со всем простодушием, на какое только был способен: – Если служители этого храма принесут мне ту же клятву, что и воины.

Сегерик откинулся на спинку кресла, устремив несколько странный взгляд на молодого правителя. Казалось, старый демон любуется им.

— Не перестаю восхищаться вашей дальновидностью, – тихо произнёс наконец он. – Вы умеете не оскорбить чувств своих граждан и, тем не менее, не оставляете ни малейшей возможности для столкновений на религиозной почве.

— Я всей душой заинтересован, чтобы со временем жители Атариды стали единым народом. Поэтому я намерен поощрять и совместную учёбу демонов, людей и нежити, и совместную работу, и смешанные браки.

Сегерик просиял.

— Отлично! Подводя итог, хочу заверить, что в ближайшем будущем представлю вам список специалистов и список материалов для основания новых факультетов, вы всё обсудите со своими учёными, и мы вместе откроем первое отделение игнис-магии на Атариде. Любые ваши пожелания будут учтены.

— Тронут вашим великодушием, – кивнул Эет. Вирлисс только задумчиво прикусил нижнюю губу, не открывая клыков.

— А теперь мне бы хотелось обсудить с вами тему смешанных браков, которую вы столь удачно затронули… – голос Сегерика стал мягче бархата, а в золотых глазах затеплились ласковые искорки. Вирлисс и Эет переглянулись.

Вир улыбнулся уголком рта, но зубы прикусили губу сильнее.

— Давайте, обсудим, – внешне сохраняя полную невозмутимость, согласился государь.

Сегерик вздохнул.

— Не хотел бы показаться грубым, мой друг, но, думаю, вы не станете отрицать, что ваша власть – по крайней мере в настоящий момент – держится на демонах. Власть даётся силой, а сила – в первую очередь армия. Ваша армия – это демоны. Конечно, вы сами маг, и маг не из последних, но в военном столкновении с серьёзным врагом – конечно, не дай Владыка! – против когорты боевых чародеев, против регулярных войск… Увы, одиночка не выстоит при всех своих талантах.

Эет приподнял бровь.

— Небольшие варварские государства этого мира не могут представлять угрозу для моей страны. И мне показалось, мы хотели обсудить проблемы браков, а не военного потенциала Атариды.

Сегерик слабо отмахнулся.

— Военный потенциал… я вас умоляю! Сотня демонов и несколько магов. А достойный противник всегда найдётся. Варварскими государствами на востоке мир не ограничен… Нет-нет, не хочу вас обидеть! – живо подался вперёд он. – Мой дом станет Атариде надёжным союзником в случае необходимости! К тому же, не стоит сбрасывать со счетов и могущество вашей богини… О, Мортис не то божество, с которым можно шутить! Я лишь хотел сказать, что, поскольку демоны – ваша опора, вам необходимо в первую очередь учитывать их интересы. Вам нужен рядом кто-то, кто знал бы как никто другой нашу расу, кому вы могли бы доверять в полной мере. Кто-то, к кому любой из нашего народа мог бы обратиться напрямую, не опасаясь встретить непонимание.

Лич внимательно смотрел на демона, поражаясь, насколько изящно и вежливо он умел заниматься шантажом.

А ведь именно шантажом…

— Дарршис неплохой советник по вопросам, связанным с демонами, – пожал плечами Эет, прикидываясь простачком. – И я полностью ему доверяю. К словам Харшиса тоже можно прислушаться. Он пользуется любовью народа, не только демонов, кстати сказать… И оба они ценят моё расположение, поскольку их власть и привилегии держатся только на нём.

— Ах, друг мой! – Сегерик сокрушённо покачал головой. – Дарршис обычный рубака, Харшис – простой боевой маг. Что они могут насоветовать? Я предлагаю вам нечто иное! Согласитесь, населению будет важно знать, что их государь, лич, нежить по сути своей, взял в жёны демонессу. Это ли не высочайший пример единства рас Атариды, пример, являющий другим ваши намерения? И наследник, который, я уверен, появится милостью богов, соединит в себе кровь и способности обеих рас – потому на него с надеждой будет взирать народ, поверьте старому правителю. И кто посмеет когда-либо чинить раздоры между демонами и немёртвыми, если государыней Атариды будет демонесса?… К тому же, чернь любит зрелища, а праздники в честь правящей семьи – чем не повод порадовать простонародье? Свадьба государя – сама по себе событие, притом отличный способ продемонстрировать свою щедрость… которую в повседневной жизни проявлять неумно, ибо правитель рискует скатиться в расточительность. Но бракосочетание – тот момент, который нельзя упускать. Покажите народу свою заботу о нём. – Сегерик замолчал и прикрыл глаза.