Драгоценность мага - Я. Таляка

       - Не мешай! ~ крикнула ему Нолия. ~ Вперед не лезь. Лучше прикрывайте мне спину.

       - Бу... зде... ~ донеслось в ответ.

       Дисциплинированный прапорщик занял позицию на пару шагов позади чародейки Ларр и добивал пропущенных ею мертвецов. В арьергарде, брезгливо морщась, трусил Натаниэль. Так они прошлись вдоль всего бульвара и когда дошли до конца, все покойники вокруг были возвращены в их нормальное состояние, то есть упокоены. Тут Нолия остановилась отдышаться. Неприятно но факт, она действительно запыхалась - крутить металлическим мечом было не так легко как почти невесомой лучевой саблей. Даже ее костюм не компенсировал все нагрузки.

       Но ей то было еще терпимо. А вот смотреть на полуорка который пытался от нее не отставать, было и смешно и грустно. Прапорщик изо всех сил старался поддерживать бешеный темп, заданный чародейкой Ларр, но это выпило из него все соки. Выглядел он действительно хорошо отжатым.

       Что, впрочем, не умалило его впечатлений.

       - Класс! ~ прапорщик посчитал, попавших под раздачу, зомби. ~ Семнадцать - ноль, в нашу пользу!

       Натаниэль Дэфот смотрел на жизнь не столь оптимистично.

       - Однако это ведь еще окончание игры? ~ покрутил он носом. ~ Я имею в виду, всех то мы убить не сможем, так ведь?

       - К сожалению, так.

       Действительно. С других улиц стали появляться еще зомби. Много зомби. Или просто так вышли, или?.. Нолия не могла сказать этого с уверенностью, но почему-то ей показалось что движения мертвецов приобрели больший смысл и целеустремленность.

       - Ну вот, ~ пробормотала она грустно. ~ Теперь начинается самое веселое. Вторая стадия моего плана. Бежим!

       Они бросились обратно, но не прямо туда откуда пришли, не на главную площадь а немного огибая ее. Словно обходя по дуге. Живые трупы бесстрастно и послушно двинулись следом. Нолия бежала не торопясь, так чтобы и спутники не слишком утомились, да и мертвецы не потеряли их из виду.

       Перемещаясь вдоль границы относительно безопасной зоны, Нолия заметила что люди отступали в Крем не все сразу - часть горожан, в основном мужчины покрепче и посмелее, осталась прикрывать отход остальных и собрались на импровизированных баррикадах. Это оказалась неплохая и своевременная мысль, если завал был достаточно высок и запутан, то зомби не могли понять как им перебраться на другую сторону и бессмысленно шлялись туда обратно вдоль препятствия. А когда рядом пробегали трое наших героев, так и вовсе бросали все и двигались следом.

       Чтобы помочь зомбикам и избавить их от остатков сомнений, на каждой такой баррикаде Нолия не пряталась, а наоборот, демонстративно махала им рукой. Покойники долго не раздумывали и забыв о горожанах направлялись за своей первостепенной целью.

       - Так мы отвлечем на себя часть войска Тени, ~ объяснила Нолия на бегу. ~ Наверное даже, бОльшую часть.

       Чародейка Ларр надеялась что горожане, которые собрались на площади, когда она звонила в колокол имеют приличный шанс спастись. Наверное, так оно и было и с каждым отвлекшимся мертвецом шансов становилось все больше.

       А вот об участи всех остальных можно было лишь догадываться, и Нолия догадывалась что с ними ничего хорошего не произошло. Со временем ее предположения начали подтверждаться - зомби стали попадаться навстречу не по одному и даже не группами, по несколько, как те, первые, а шли, едва ли не колоннами. В одном месте видно было, как мертвецы выдвигаются плотным потоком. Видимо здесь дела у людей складывались совсем нехорошо. Правда в двух или трех кварталах еще шла ожесточенная схватка, но и там было ясно, чем все закончится.

       Волшебница оглянулась на спутников. Те хоть и не понимали, что она задумала, но не отставали. Прапорщик таскался за ней с завидным упрямством, наверное действительно посчитал чародейку Ларр знаменем а себя по аналогии возомнил знаменосцем. Натаниэль Дэфот тоже держался рядом.

       - Зомби продвигаются быстрее чем я думала, ~ призналась Нолия. ~ Скоро их здесь будет слишком много.

       Она ошибалась, хотя и ненамного. Просто они попали в районы наибольшего заражения и не могли знать какова обстановка в городе в целом. А между тем, некоторые кварталы были не затронуты вторжением до самой ночи. А кое где и вообще обошлось без некромагии.

       - А что потом? Попытаемся пробиться в Крем?

       - Нет, ~ покачала головой Нолия. ~ Если Тень пойдет на приступ сама, то ночью там не отсидеться.

       - Ага, значит будем прятаться в городе? ~ по-своему понял ее Натаниэль Дэфот.

       - Что-то вроде того.

       Нолия искоса посмотрела на мошенника. Навязчивое общество прапорщика, можно было как-то объяснить, но этот-то что к ней привязался? Соображать на ходу было не очень удобно, однако Нолия получила неожиданную подсказку, и все встало на свои места.

       - А ведь чем дальше мы отходим, тем становится спокойнее, ~ заметил Хранкуз Арказ, оглядевшись. ~ Если мы захотим, то мы сможем от них легко оторваться.

       -Что, кстати, было бы совсем неплохо, ~ пробормотал плут. ~ Это ведь и есть наш план?

       Нолия не удержалась и хмыкнула. Вот и открылась его мотивация. Натаниэль наверняка заранее прикинул, что в стороне от основного театра действий, да еще и рядом с чародейкой у него больше шансов выжить. Впрочем, господин Дэфот просчитался, если думал что так будет продолжаться бесконечно. Наоборот, увидев хозяйку замка Ларр, мертвецы спешили ей навстречу. Вскоре Натаниэль это тоже понял.

       - Очень хорошо, отвлечем мы их на себя... ну а дальше то что? ~ пропыхтел плут. ~ Долго они на нас отвлекаться не будут, вон их здесь сколько. А я уже начал уставать.

       - Ерунда. Главное добраться до оружейной улицы, а там у меня есть для них сюрприз, ~ отмахнулась Нолия. И добавила про себя. ~ "Я на это очень надеюсь".

       - Оружейная улица?!! Какое-то супермощное оружие? ~ "загорелся" Натаниэль и даже приостановился на миг.

       Прапорщика эта весть тоже не оставила равнодушной.

       - Оружие?

       - Можно сказать и так, ~ кивнула Нолия. ~ Оружие не оружие, но вам должно понравиться.

       Милиционер и преступник не обратили внимания, что волшебница улыбнулась. Загадочно и одновременно как-то зловеще.

       Оружейная улица была названа так по роду занятия ее основных обитателей - оружейников, однако прописаны там были и другие мастера. Много мастеров. Хороших и разных. Те что были побогаче, имели особняки с огромным внутренними дворами, огороженными двухметровыми заборами. Мастера победнее ютились в уличных кабинках, где всегда были готовы оказать услугу заказчику. Обилие этих кабинок срослось на Оружейной улице в такой замысловатый лабиринт, что в нем можно было заблудиться.