Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

– Ал, скажи… когда ты нырял за этим недорезанным смертным… ты призывал свою истинную силу, пока был в воде?

– Э-э-э… – Демон с трудом припомнил вчерашний день. – Пришлось… иначе бы я не выплыл.

Ламий поднял кружку, одним глотком ополовинил. Прикрыл глаза рукой, подперев ладонью лоб, медленно выдохнул. Пламенные переглянулись.

– В чем дело? – поинтересовался Альтис.

Ламий взглянул на него сквозь пальцы, и демон коротко, но емко выругался.

– Это точно?

– Велика вероятность. – Траэллита сел ровнее и принялся гонять кружку по столу из ладони в ладонь. – Чтобы убедиться, надо проверить.

– Так дождем же наверняка все смыло… – начала было Алинка, но осеклась под насмешливым взглядом. – Извини, не учла твоей природы.

Вниз спустился Арох. Он уселся за тот же столик, отобрал у ламия кружку, допил содержимое.

– Как мелкая? – первым заговорил Альтис.

– Хорошо для ее состояния, – ответил Волк. – Проспит еще около суток, и можно будет ехать дальше.

– Скорее бы… – Алина поежилась.

Арох внимательно оглядел всю компанию:

– Я чего-то не знаю?

Ответили ему не вслух. И довольно коротко. Река. Демоническая сила. Текучая вода. Киррий.

– Когда можно проверить? – спросил Волк.

– Хоть сейчас, – ответил ламий, индифферентно разглядывая потолок.

– Ну так идемте. – Арох встал со своего места и выжидательно поглядел на остальных.

Альтис покосился на дверь, тщетно попытался вспомнить, о чем таком важном он забыл.

– Ладно, пойдем, – вздохнул он, тоже поднимаясь на ноги. – Тут в принципе недалеко.

Ливень уже закончился, оставив непроходимые лужи, текущие по улицам грязные ручьи и мерзопакостный дождик. Лужи и ручейки никто из бессмертных даже не пытался обходить – это было бесполезно. И до старого пирса дошли довольно быстро.

Скинув ботинки, Траэллита прошелся по гнилым доскам босыми ногами, опустился на колени, приложил перепончатую ладонь к последней доске. Прикрыл глаза… Вскочил, глядя вниз по течению реки, которая после ливня стала грязной и бурной. Он ничего не понимал.

– КОГАН?!

Ястреб шел прямо по воде, беззаботно глядя в небо. Волк отстраненно заметил, что под его ногами возникает ледяная тропа. Крылья за спиной топорщились на ветру, он иногда пытался прикрыться ими от дождя, а потом снова со счастливой улыбкой смотрел в небо.

– Это не он… – сдавленно прошептал Альтис. И заорал: – Это не Коган! Назад!

Ламий, Волк и Пламенная бросились за своим лидером не раздумывая, по привычке выполняя его приказ. Серая пелена остановила их бегство, преградив дорогу к узкой улочке. Альтис огляделся в поисках других путей отступления, сжал зубы и почти простонал:

– Не уйти…

– Значит, будем драться. – Бог-волк быстро и привычно перебрал свой лук по боевой схеме, вытянул заветную стрелу из колчана. Серебряный жасмин еще остался.

– Призывайте все, что можете, любые силы! – выкрикнул демон. – Арох – все стаи… зови. Трэн…

– Не могу, – отозвался Траэллита. – Никто не услышит.

Они стояли без лишних движений, ожидая мертвого бога или того, кто надел его облик. Но спокойствие это было только внешним. Каждый с бешеной скоростью готовил ловушки, щиты, пытался пробить стену завесы, которой их отгородили, оплетал своей силой все окружающее пространство.

Надевший личину Когана подошел совсем близко, взобрался на пирс, с улыбкой оглядел замершую в гробовом молчании компанию:

– Какие вы, однако, деятельные ребята. Это так вы брата встречаете?

Если бы ментальная сеть могла нагреваться, она бы уже раскалилась от мелькавших мыслеобразов, которыми общались меж собой бессмертные.

– Не порочь память нашего брата, – холодно отозвался Альтис, не упуская ни одной детали происходящего. – Я не знаю, кто ты. Но ты только что нанес нам смертельное оскорбление.

– О-хо-хо, сколько пафоса и какая патетика. – Надевший личину изобразил изящный жест рукой и нарисовал на лице выражение возвышенного пренебрежения. – Будь проще, демон.

– Ха-ха-ха, – без всякого намека на веселье ответил Альтис. – Меня учит жизни без пяти минут покойник.

– И не думал даже! – В примиряющем жесте вскинутые руки. – Мне просто любопытно понять, что же ты такое на самом деле.

– Встань в очередь за ответом, ты не первый, – сказал Альтис. – Зачем явился и как тебя называть?

– Что в имени моем?.. – театрально вопросил враг с лицом брата. – Впрочем, последние тысячелетия я привык к имени Амат.

Трэн крепко сжал кулаки и тут же получил жесткий приказ держать себя в руках.

– О, я вижу, вам не понравилось мое имя! Вероятно, вы уже что-то знаете о нем… Ну что ж… Тогда я предполагаю, вы знаете, зачем я здесь. – Амат бросил взгляд на ламия. Словно коллекционер приценивался к новой игрушке и прикидывал, куда поставить приобретение.

Альтис ступил вперед, закрывая собой друга:

– Только через мой труп, демиург. Но я убью тебя до того, как умру сам.

Демон не пытался контролировать себя, и в его словах прозвучал оттенок реальной угрозы, который давал понять, что этот безумец способен на все. И даже чужого демиурга невольно передернуло.

– Какие мы смелые, – ответил чужак, искажая до неузнаваемости черты лица Когана.

И изменился, став молодым статным мужчиной почти обыкновенной наружности. Только волосы, брови и ресницы у него были неестественно белыми. И крупные, звериные клыки отличали этого парня от человека. Ламий получил недвусмысленный приказ держаться подальше, а в руках Альтиса уже горели два меча застывшего Пламени. Демон понимал, что должен, обязан подавить прочно обосновавшийся внутри животный страх, но не мог. А без этого не призвать Белое Пламя.

Чужой демиург усмехнулся и рассыпался белым пеплом.

Побратимы не успели удивиться. Амат лишь отвлек их внимание на себя, пока всю реку не заполнил собой Киррий!

– Арох! А-аро-ох!..

Отчаянный полукрик-полувой перебудил всех, кто спал неподалеку от комнаты, где ночевали мальчишки. Эльфенок в одних штанах, босиком скатился по лестнице, упал, растянувшись на полу, вскочил, коротко всхлипнул и бегом выскочил во двор.

– Малой! Подожди! – За ним бежали такие же полуодетые, толком не проснувшиеся подростки – Красный и Черный Пламенные. Но те по крайней мере были в обуви и с мечами.

– Что за дела?! – Нангерат перехватил сына за локоть.

– Не знаю! Мы за малы́м! – ответил Эрхан, выдергивая руку и выбегая вслед за друзьями.

Некроманты переглянулись. Тигран кивнул, глядя в глаза отцу ребенка, который только что убежал куда-то в неизвестность.

– Дартан, Лиртог – остаетесь на охране! – приказал Нангерат.

Трое рыцарей смерти рванули следом за удравшими детьми.

– Что это было?.. – Ларт Славен ошарашенно проводил взглядом вполне адекватных людей, убежавших за явно невменяемым эльфийским ребенком.

Тигран не ответил – по лестнице спускался, слепо держась за стену, Стримбор. Коснулся дрожащей рукой виска, откинул за спину темные волнистые волосы. Лицо бога исказила гримаса боли.

Кари спустилась быстро, держась за спину крупного белого волка. Девочка была закована в пластичный легкий доспех со старым гербом Серебряной Империи на груди. Тигран мог поклясться, что точно такой же, только бо́льших размеров древнейший доспех его легендарного предка спрятан в самой тайной семейной сокровищнице!

– Девочка моя!.. – Тигран вскочил с места, но был остановлен властным жестом дочери.

– Помолчи, папа, – холодно велела будущая императрица. Поглядела на бога-ветра: – Кто?

– Киррий, – выдохнул сквозь сжатые зубы бог-ветер. – И прямой портал к подматерии.

– Идем, – склонила голову Карэн.

– Ты остаешься, мелкая, – мотнул головой бог и быстро вышел прочь.

Девочка проводила его взглядом и улыбнулась. Отцу стало не по себе от ее улыбки.

– Я же Зеркало, – сказал она скорее себе, чем кому-либо еще. – Настоящее Зеркало. Мы нужны нашим богам, Каерасса.

Села на спину здоровенной снежной зверюги, крепко обхватив волка руками и ногами. Тот просто исчез вместе с девочкой, растворившись в снежном вихре.

– Постой, глупая девчонка!.. – Сверху стрелой слетела миниатюрная эльфийка. Она успела схватиться за шкуру волка и тоже исчезла в метели.

– Рина! Кари! – Василиса не успела, схватив только быстро тающий снег. – Дуры! Вас же убьют!

– О Купол великий… – прошептал император и через минуту уже мчался вслед за дочерью.

Лиртог оказался умнее других и вывел из конюшни лошадей для всех. Одни спешили к тем, кто был дороже жизни, остальные – выполняли долг, что был превыше жизни. И даже Василиса ехала на белоснежной риат, ведя за собой черного къяра.