Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

Демон стрелой вылетел из-за стола, следом бросился Волк. Стрим поднялся было с места, но сел обратно.

– Мы ничем не можем помочь, Рина, – придержал он вскочившую эльфийку. – Ал с Волком справятся. Кари не первый больной ребенок. Рецидивы и раньше были.

– Бедная девочка. – Со вздохом повелительница эльфов села обратно. – Она же такая маленькая…

Повисшую тишину прервал голос того, кого на войне прозвали Славеном:

– Простите мое любопытство… Алина… Вы – сестра Белого Грифона?

– Угадал, – усмехнулась девушка. – И зовут меня командир Алина Пламенная.

– Уж что-что, а конюшни меня чистить ни разу не заставляли, – высказался Аллодис. Вместе с двумя мальчишками он выплетал заклятие, чтобы не выполнять приказ демона лично.

– А нас командор всех одинаково гонял, – сказал Лисёнок. И вдруг загрустил: – Дома у нас своя конюшня была, мы ее с ребятами строили, а потом командор лошадей купил на всех…

Некромант внимательно взглянул на рыжего ученика демона и, стараясь не выдать истинных причин своего любопытства, спросил:

– Так он многих учил, не только тебя? И обо всех так заботился?

– Да нет, – мотнул головой Лисёнок, не отрываясь от плетения своеобразной «сетки». – Ребят он только бою на мечах учил. Ну и гонял по-всякому. Вообще спуску никому не давал, покруче строгого бати! Я всерьез наказан был один раз. Знаешь за что? Под нож подставился! Ал испугался, что меня убьют. Вот тогда я узнал, как командор умеет бить… Правда, сначала он всех врагов прирезал… О, готово!

Последнее восклицание мальчишки относилось к «сетке» заклинания. Двое магов и один колдун лихо набросили получившееся плетение на конюшню, подождали пару минут, проверили.

– Сверкает, – оценил Лёнька.

– Ни пылинки, – подтвердил Аллодис.

Тигран и Нангерат вошли следом.

– Учитель будет недоволен, – вздохнул Эрхан, проведя ладонью по стене.

– Это почему? – удивился Тигран. – Ведь все чисто!

– Вот именно, – грустно подтвердил Черный Пламенный. – Все слишком чисто. Мы же не могли вручную с верхних балок пыль вытереть.

Колдуны и император переглянулись.

– Дело даже не в том, что Альтис будет недоволен, – высказал свое мнение светловолосый некромант, зажав в пальцах выбившуюся из косы пшеничную прядь. – А в том, что он это запомнит.

– Угу, – совсем печально согласились ученики.

На улице в спарринге танцевали Кенровер с Лиртогом. Высокие, широкоплечие, прекрасно сложенные мужчины. Матерые псы смерти. Они – воины, но если об этом не знать, то отличить их от обычных сильенцев почти невозможно. Мечи и неопасные «сети» с «клинками» так и мелькали в воздухе.

Дартан следил за младшим Арохом, который играл с дворовой собакой. Собака повизгивала от восторга, мальчик весело хихикал, бесстрашно дергал здоровенную зверюгу за уши и хватал за лапы.

Смех мальчишки оборвался так резко, что Дартан вздрогнул, а Кенровер с Лиртогом мгновенно прекратили тренировку. Волчонок поднялся на ноги, вытянувшись в струнку, поглядел в сторону реки. Отступил на пару шагов, сжал кулаки. Страх и злость… такого выражения на лице этого ребенка еще ни разу никто не видел.

– Что случилось, Арох? – Эрхан подошел к эльфенку и тревожно заглянул в потемневшие глаза. Тот смотрел в сторону реки, туда, где находился город-порт. – Что там?..

– Смерть, – отчетливо сказал Волчонок. И замолчал, обхватив себя руками, будто замерз.

Приходилось придерживаться за стену рукой, чтобы не шатало. Рука дрожала. Путь вниз по лестнице казался бесконечным. К горлу подкатывал ком, и никак не удавалось прочесть заклятие для успокоения сердца. Оно колотилось как бешеное. Холодный липкий пот тек по вискам, заставлял рубашку липнуть к телу. Куда-то делись перчатки, и это очень раздражало.

Дверь поддалась неожиданно легко, и демон почти выпал наружу. Утро встретило его холодным ливнем и темнотой. Дождь, льющий как из ведра, мгновенно промочил до нитки.

Не только Альтису не спалось этим утром. Дверь легко распахнулась наружу и с едва слышным скрипом закрылась за спиной еще одного решившего промокнуть постояльца. Алина обхватила демона со спины, крепко обняла, приложила ладонь к его сердцу и быстро произнесла необходимые слова. Альтис наконец смог вздохнуть свободно. И закашлялся, подавившись дождем. Получив пару раз кулаком между лопаток, отдышался, повернулся и крепко прижал к себе промокшую сестренку. Только она могла выдернуть его сейчас из бездны, в которую он проваливался.

Постепенно выцветала желтизна глаз. Безумие, уже позвавшее того, кто ему принадлежал по праву, медленно отступало, неохотно выпуская из цепких когтей сильную и яростную жертву.

А глаза у тебя, сестренка, синие-синие, как два океана… Ты стала еще ближе, чем когда мы делили одно тело… Ты – мой огонек во тьме. Маячок у грани, за которую я ступаю слишком часто… Я безумен, и меня следовало давно убить…

Неслышно шевелятся губы в ответ, ловя капли дождя. Ты самый лучший. И я люблю тебя.

Желтое сменилось золотом. Искаженные черты медленно разглаживались, превращаясь в улыбку.

– Как все прошло? – спросила девушка.

– Пришлось завершить изменения. Мы сделали все, что могли. Кари теперь полноценное Зеркало. Хотя мы временно свели ее возможности почти к нулю. Нечего ребенку… маленькая еще…

– Значительно лучше, чем могло бы быть, – оценила Алина.

Наконец заметив, что с неба льют холодные струи воды и он весь промок, демон поежился. Рука потянулась к потайному карману и остановилась на полпути.

– Держи. – Алина протянула демону флейту.

– Мала́я, ты чудо! – воскликнул Альтис, сжав в ладони то, что считал безвозвратно потерянным. Он очень дорожил этим давним подарком.

– Сам ты… чудо мокрое, – беззлобно фыркнула девушка и потянула демона под козырек над входом.

Найдя место посуше, двое промокших Пламенных сели рядом, тесно прижавшись плечами и греясь друг о друга. Одно Пламя обнимало обоих. Казалось, кожа магов светится.

– Сыграй, – едва слышно попросила Алинка.

Его не нужно было просить дважды. Демон привычно приложил флейту к губам…

Она была необычной. Небольшой, на порядок меньше стандартной. Звучала низко и глубоко, как альт-флейта. Алина потеряла счет времени, завороженно слушая музыку, частью которой казался дождь и она сама…

Когда мелодия стихла, маги заговорили не сразу. Первым оттаял Альтис:

– Что вчера без меня успело стрястись?

– S’leaw’en пересекся с потомком Каина. Они, оказывается, давно друг друга знают. Ругались тихо, но от того не менее проникновенно. Твой утопленник никак не мог понять, почему ты командуешь, а император подчиняется, как простой солдат. Тигран велел ему заткнуться, не отсвечивать и не злить тебя. Еще этот отмороженный упрашивал императора взять его с нами. Тигран сказал, что все вопросы решаешь ты, а он тут в воинской форме и с соответствующими правами. В общем, недотопленный собирается тебя побеспокоить.

Демон про себя сказал несколько нехороших слов и снова обратился к сестре:

– А ты что думаешь по этому поводу?

– Не знаю, – поморщилась Алина. – S’leaw’en утверждал, что император подписал какой-то приказ о его поимке и казни как государственного изменника, а Тигран говорит, что все брехня и в верности Ларта Каэллийского он никогда не сомневался. А вообще… не знаю, Ал. Мутная какая-то история получается…

Она замолчала.

– Поясни, – потребовал Альтис.

Воительница вздохнула:

– Не нравится мне все это. Слишком вовремя появились эти… с медальоном. Откуда они могли знать, что Ларт останется жив и окажется возле доков? Слишком вовремя эта «рыбка» тебе попалась. Славен, конечно, не зря свое прозвище заработал, но все же… Я ничему не верю…

– И не видишь адекватных причин отказать герцогу, если за него поручится сам император, – закончил за нее демон. – Знаешь, малыш, меня гложут те же сомнения.

– Угу… И что с этим делать, я не знаю.

Когда продрогшие маги вернулись в помещение, за дальним столиком уже сидел Траэллита. Пламенные расположились рядом с богом-ламием и принялись за предусмотрительно заказанный для них завтрак.

В такую рань еще никого не было. Завсегдатаи соберутся к вечеру, другие постояльцы почти все съехали, а новых хозяин не пускал, не желая тревожить необычных гостей, которые щедро платили, компенсируя любые убытки. Выглянув в зал и увидев троих ранних постояльцев, Рубай мысленно возблагодарил свою удачу. Перепонки меж пальцев одного из тех, что сидели за столом, сказали внимательному глазу о многом.

Великий ламий неторопливо смаковал светлое пиво из большой кружки и искоса поглядывал на двух оголодавших магов. Когда те окончили трапезу, отставил опустошенную едва на четверть кружку, в упор взглянул на побратима.