Клинок белого пламени - Анна Тьма

Спустившись в таверну, находившуюся на первом этаже "Речника", он выбрал столик в углу. Хозяин, которого, как припомнил демон, вроде бы звали Рубай (за то, что это имя, а не прозвище, Альтис бы не поручился) в такую рань тоже уже не спал. Подойдя, поинтересовался, изволит ли господин завтракать. Высокий, с залысинами, плотного телосложения мужчина в кожаном фартуке, кожаных штанах тонкой выделки и идеально чистой рубашке с короткими, по локти, рукавами, с отчётливым вторым подбородком больше всего напоминал мясника. Он смотрел на гостя спокойно, с должным почтением. Даже не зная, кто перед ним, мужчина точно знал, что это не просто воин, а гость, которому нужно оказать наибольшее почтение и прислушаться к любым словам, ни в коей мере не завышая цену за услуги. Ну, или хотя бы не слишком нагло завышая. Чутьё, не раз выручавшее хозяина постоялого двора сразу подсказало ему, что ввалившаяся к ночи очень усталая компания воинов, подростков, державшихся на равных со взрослыми, и девушек в мужской походно-военной одежде -- далеко не простые гости.

С кухни потянула жареным мясом, демона снова замутило. Сглотнув ком в горле, Ал ответил:

-- Чего-нибудь без мяса. Совсем. И вина -- каспианского синего, тысячу семьсот восьмидесятого года, если есть. Бутылку.

-- Всё будет в лучшем виде, -- заверил трактирщик и испарился выполнять заказ.

Откинувшись на стуле, Ал прикрыл глаза, коснулся потайного кармана и поморщился в который раз не обнаружив флейты. Он потерял её тогда, у эльфов, когда его нагнали ученики. Наверное, она выпала из рук...

Потерял. Осознание этого факта угнетало. Впрочем, долго предаваться горестным раздумьям не позволила подошедшая к столу, хорошенькая, но заспанная девушка, с подносом. Быстро расставив снедь, она удалилась, не мешая господину завтракать. Сбив ножом печать с бутылки, демон, игнорируя бронзовый кубок, сделал несколько солидных глотков из горла. Вскоре полегчало настолько, что можно было приняться за завтрак. Ал с неудовольствием поглядел на почти опустевшую на треть бутылку и снова решил, что пора заканчивать злоупотребление алкоголем. Но иногда становилось так пакостно, что иного способа немного ослабить тугой узел внутри демон просто не видел.

Закончив с завтраком, Ал уже неторопливо смаковал преотличное вино, когда на лестнице появилась Кари. Она ступала неуверенно, крепко держась за перилла. Подняв глаза, сорванным голоском позвала:

-- Учитель...

И оступилась, упав на лестнице. Покатилась бы, если б не вцепилась в перилла. Ал мгновенно оказался рядом с девочкой, поднял невесомое тело на руки. Вся мокрая, бледная она дрожала, тяжело и хрипло дыша.

-- Маленькая... Да ты заболела! -- не на шутку перепугался демон.

Род Янтаря практически не подвержен болезням! Что такое простуда, потомки короля просто не знали! И если Карэн заболела, значит это какая-то серьёзная зараза, пробившаяся через чрезвычайно сильный врождённый иммунитет!

Девочка на руках демона тяжело раскашлялась и слабо кивнула.

-- Не знаю, что со мной... никогда так не болела... -- слабо прошептала она, вся дрожа.

-- Трактирщик! -- рявкнул Альтис, зовя мгновенно подбежавшего Рубая. -- Горячую воду в комнату ребёнка и снаряди кого-нибудь к аптекарю, срочно! Всё в порядке будет, котёнок, потерпи... -- это уже девочке.

-- Да, мой хранитель, -- кивнула принцесса и потеряла сознание.

-- Дери нежить... -- сквозь зубы прошипел Пламенный, поднимаясь по лестнице и быстро направляясь к покоям девочки. По дороге остановившись, он несколько раз ногой постучался в дверь своей комнаты и рявкнул: -- Снежный! Бегом к Кари!

Перепуганный и ничего не понимающий волчонок мгновенно вылетел из комнаты и нагнал демона ещё до того, как тот оказался в покоях принцессы. Девочка ночевала одна, что только порадовало Альтиса.

-- Проверь наличие инфекции. Чтобы всё было стерильным, -- приказал Альтис и снежный, не переспрашивая, мгновенно подскочил сначала к расправленной кровати, потом быстро прошёл по всей комнате.

Морозные, колючие снежинки вихрились за плечами мальчишки, первозданный, запредельный холод мгновенно выморозил и вычистил всю комнату, не коснувшись лишь объятого тонким огненным щитом демона.

-- Готово, -- сообщил мальчик, мгновенно закрывая себя тонким ледяным щитом.

Невидимое пламя прошло второй волной после льда, сжигая всё, что не убил мороз, и согревая всё вокруг. Девочку бережно положили на кровать.

"Речник" оказался не самым лучшим постоялым двором, но хотя бы чистым и спокойным. В лучших для каждой комнаты была своя отдельная ванная.

Через несколько минут два дюжих молодца притащили в комнату девочки большую, полную горячей воды бадью.

-- Стерилизуй, -- коротко бросил волку демон и тот одним касанием выморозил воду, превратив в кристально-чистый лёд.

-- Только зря грели... -- вздохнул один из парней.

-- А ты -- к аптекарю, -- приказал маг, протянув здоровому детине исписанный мелким почерком листок, вырванный из записной книги. -- Чтобы быстрее эльфийской стрелы был! -- и кинул мгновенно пойманную золоту монету крупного достоинства.

-- Что заказал? -- поинтересовался волчонок, глядя молодчикам в след, пока Альтис в несколько движений разморозил, вскипятил и снова остудил до приемлемой температуры воду.

-- Маркеры, -- коротко бросил в ответ демон.

-- Только на инфекции или на магию тоже? -- уточнил мальчик.

-- На всё, -- ответил демон, быстро освобождая ребёнка от одежды.

Волчонок взглянул на маленькую принцессу и понял, зачем демону маркеры. Обычно для опытного взгляда сразу понятно, чем болен подопечный -- тому есть сотни мелких, едва заметных примет. Но у Кари эти мелкие приметы постоянно менялись. Вот сейчас можно было решить, что это красная лихорадка, хотя минуту назад было больше похоже на магическую заразу, а до того -- явные признаки белой чумы, которых сейчас нет в помине.

-- М-м-м... -- девочка попыталась оттолкнуть руки демона, не открывая глаз. -- Не надо...

-- Надо-надо, -- уверил демон, но Кари снова капризно заныла, пытаясь вывернуться. -- Ты меня стесняешься, что ли? -- удивился Альтис. -- Да что я, голых тощих детей не видел, что ли?! Шмакодявка, соплячка зелёная, а туда же... Большой дядя демон гораздо более интересные картины видел, чем твои тощие рёбра, поняла, малявка? Так что дядю демона стесняться -- это лишнее. Я тебе сейчас не только хранитель, но и целитель буду, ты же врачей не стесняешься?..

Не прекращая говорить, Ал быстро избавлял от одежды маленькую принцессу.

-- Я их не люблю и поэтому к ним не хожу, -- вяло пробормотала на последнюю фразу девочка, когда демон уже переносил её на руках к воде. -- Ой-й... -- тихо взвыла она, оказавшись в воде.

-- Холодно? -- спросил Пламенный, ещё немного подогревая воду.

-- Болит всё, -- пожаловалась принцесса, открыв блестящие от лихорадочного жара, тёмные глазки. -- А ещё очень тошнит и голова очень кружится...

-- Продержись чуть-чуть, -- попросил Альтис, с сочувствием взглянув на девочку. -- Нужно судорогу с мышц снять. Потерпи...

Она сморщилась, но промолчала, когда умелые и сильные руки демона начали аккуратный, но от того не менее болезненный массаж. Вскоре полегчало и девочку вытащили из воды, завернули в простынь, положили на кровать.

Когда раздался громкий, требовательный, нетерпеливый стук в дверь, Ал повернулся к снежному мальчику, тот кивнул и вышел.

-- Что с моей дочерью?! -- раздался встревоженный голос за дверью.

-- Вам нельзя входить, -- ровный, холодный голос снежного волка.

-- Это ещё почему?! -- удивлённо, из уст одного юного Красного Пламенного.

-- Никому нельзя входить, -- чуть более доброжелательно пояснил волчонок. -- Мы ещё не определили инфекцию. Вам нельзя дышать тем же воздухом, что дышит Кари, нельзя подходить и уж тем более прикасаться к ней. Если её иммунная система ослаблена настолько, насколько мы предполагаем, то любая самая безобидная пылинка с ваших ботинок или плащей может её просто убить.

-- Он же врёт... -- слабо ворочая языком, сказал Кари, тоже слушая Жулика. Поглядела вопросительно на демона. -- Врёт же?..

Он помолчал, прислушиваясь, о чём ещё уже тише переговариваются толпящиеся за дверью, спросил вместо ответа:

-- А скажи-ка мне, маленькая... кожа у тебя болит? Кожа, корни ногтей?

Поколебавшись, она кивнула.

-- Может, и не врёт... -- вздохнул демон. -- Но ты не бойся, всё будет хорошо. Это я тебе обещаю.