Клинок белого пламени - Анна Тьма

Рука, сжимающая нож, чуть подрагивала, холодя сталью горло. Император отстранённо заметил, что демон всё ещё не оправился после вчерашнего припадка. О том говорили и нездоровая бледность, и лёгкая дрожь в руках.

-- Я убью тебя, человек, -- пугающе спокойно пообещал демон.

-- Командор... -- Аллодис осторожно коснулся плеча Пламенного. -- Командор, не выносите поспешных решений...

-- Что ты знаешь о моих решениях, мальчишка? -- скосил взгляд на колдуна маг.

-- Ничего, -- покладисто согласился колдун. -- Но, командор, прошу вас... -- начал было некромант и умолк, вдруг узнав это бешеное выражение на лице демона. -- Я прослежу, чтобы этого никогда не повторилось, Альтис. Обещаю.

Ал помолчал, снова прожёг взглядом уже распрощавшегося с жизнью монарха. Прорычал ему в лицо:

-- С-смертный... если ещё когда-нибудь... в твою... г-голову... придёт хотя бы одна мысль... не то что ударить... обидеть твою дочь нехорошим словом... я перережу тебе глотку.

Удар наотмашь бросил императора на пол, но нож от горла исчез, что не могло не радовать.

-- Смертные... -- снова сплюнул разъярённый демон. -- И как только у подобных вам появляются такие прекрасные дети?!

Не сочтя нужным что-то объяснять, демон, чеканя шаг, вышел прочь. И только едва задетая плечом дверь могла подсказать внимательному наблюдателю, что Пламенный отнюдь не настолько здоров, насколько хотел бы.

Некроманты и монарх переглянулись, Нангерат помог Тиграну подняться.

-- Иногда мне кажется... -- император потёр скулу, начинавшую побаливать, -- что он уж слишком дорожит некоторыми детьми.

-- Бессмертные по-другому смотрят на жизнь, -- озвучил очевидное Аллодис. -- Большинству смертных их никогда не понять.

"Хотя могли бы попытаться", -- отчётливо было написано на лице колдуна.

Эльфийка сидела на крыше, обхватив руками колени, и невидяще смотрела в серое небо. Услышав шорох лёгких шагов, она не стала оборачиваться. Через мгновенье замёрзшие плечи обняли сильные руки, живой плащ укутал её и севшего рядом мужчину. Бог прижался щекой к стриженой макушке королевы. Они молчали.

-- Как же ты теперь... как же вы все теперь, любимый?.. -- первой нарушила тишину королева.

-- Мы -- живы, -- невесело усмехнулся Ветер. -- Пока ещё...

-- Стри-им, -- эльфийка сжала тонкими пальчиками ладонь бога. -- Мне ведь известно, что в бессмертных не заложено понятие "смерть". И я знаю, как вы дорожили друг другом...

-- Понимаешь, любимая, -- перебил женщину бог. -- Мы себя... как бы это выразиться поточнее... что-то вроде того, что переписали память. Мы все. Как вязальщица распускает и перевязывает из тех же ниток новый узор... или как художник исправляет свою картину. Перерисовали картину собственной памяти и для нас брат жив. Потому что мы не верим в смерть.

-- Бедные... -- судорожно вздохнула девушка, обернулась, крепко обняла бога, уткнулась ему в плечо. -- О, Создатель, бедный ты мой бессмертный...

Сидя на краешке кровати, Волк автоматически собирал и разбирал свой боевой лук, смазывая и полируя детали блочного сборного монстра. В полной сборке это боевое чудовище, тетиву которого не способен натянуть ни один нормальный, пусть даже очень сильный эльф, было огромным, высотой по подбородок Ароху. И стрелы для него нужны пяти видов -- разных по тяжести и длине.

Она оказалась рядом совсем тихо. Скользнули по обнажённой спине Волка её распущенные длинные волосы, узкий подбородочек опёрся на широкое плечо. Бог на мгновенье замер, потом продолжил своё дело.

-- А где малыш? -- тихо спросила Василиса.

-- К дяде демону сбежал, -- уверенно ответил Волк. -- Дядя демон у нас постоянная нянька для всех окрестных малолеток. Вечно вокруг него толпа мелкоты всех видов.

-- Ты злишься?.. -- всё так же тихо спросила девушка.

Волк ответил не сразу. Помолчал. Вздохнул.

-- Немного, -- признался он.

-- Я люблю тебя, Арох, -- шепнула девушка, поцеловав могучее обнажённое плечо.

Он замер. Бросил на пол детали своего оружия, сказал:

-- Я же сломаю тебе жизнь, Василёк.

-- Ты боишься, мой Волк? -- улыбнулась она.

Обернувшись, бог обнял девушку, крепко прижав к себе это прекрасное, воздушное создание.

-- Боюсь, девочка моя. За тебя.

Они отправились в путь после полудня, когда выглянувшее солнышко высушило утреннюю мокроту. Когда со скандалами, разборками и выговорами было покончено. Собственно, весь выговор и разборки состояли в том, что Альтис назвал королеву эльфов капризной, глупой и упрямой Пищалкой, а она в ответ пообещала придушить тупого, упёртого демона при случае.

Следующим пунктом назначения был речной порт Рит. Большой торговый город...

Когда на второй день пути на горизонте появились шпили башен Рита, Ал остановился и жестом приказал отряду замереть. А сам чуть склонился вперёд, сквозь хищный прищур разглядывая текущую вдали могучую реку, высокие шпили...

-- В чём дело? -- Ламий остановил свою лошадку рядом с къяром.

Братья, конечно, успели помириться. Они вообще надолго ругаться не умели.

-- Смотри, -- кивнул в сторону города демон. -- Внимательно.

Траэллита послушно уставился в указанном направлении. Моргнул, ничего не понимая, хотел повернуться к Пламенному, но тут на периферии зрения мелькнул странный силуэт... Бог мгновенно сменил спектр зрения. И выругался.

Алина, вставшая рядом с демоном, поняла всё быстрее бога.

-- Мать моя женщина... -- выдохнула она, судорожно вцепившись в поводья. Схватила демона за плечо, заставляя повернуться. -- Ал, мы туда не пойдём.

-- Уточним -- ты не пойдёшь, -- холодно отозвался Альтис. -- И люди тоже.

-- Что происходит? -- император оказался в одном ряду с бессмертными.

-- Сожри меня Кошмар, через Грань его!.. -- высказался Стримбор, тоже подъехав поближе.

-- Киррий, -- почти спокойно ответил демон. -- Дух Болот, как его вы, люди, зовёте. Второй по силе после Моррия демон воды. Речной змей. Не изначальный. Рождённый. Очень талантливый выродок Моррия Уродливого.

-- А папочка этого урода поблизости не ошивается? -- мрачно поинтересовалась Алина.

-- Не чую, -- отозвался Альтис. -- Но это не значит, что его здесь нет. Ох, врата... -- последняя фраза вырвалась болезненным стоном. После чего демон коротко расхохотался больше похожим на всхлип каркающим смехом. -- Не успел, я не успел...

Совещавшиеся за спинами богов некроманты что-то между собой решили. Вперёд как всегда вышли признанные лидеры -- Нангерат и Аллодис. Но сразу встревать со своими предложениями в разговор не стали.

-- Нельзя заходить в город, -- твёрдо сказал Ветер.

-- Нельзя, -- скрипя зубами согласился Змей.

-- Насколько это всё опасно? -- поинтересовался император, с тревогой оглядываясь на дочь.

-- Смертельно, -- ответил Арох, тоже оглянувшийся в сторону Малыша.

-- Киррий опутал своей сетью весь город и всё близлежащее побережье. И тянет с этой земли силу. Сильена -- чистая земля. И жители здесь гораздо сильнее, свободней духом, светлее, чем в Нимадорге. Киррий, судя по тому, как провонял этой тварью воздух, здесь не меньше двух-трёх недель. Он успел набрать невероятную мощь. И материи в достатке... -- словно читая лекцию студентам в аудитории, спокойно рассказал Альтис. -- К воде нам не прорваться в любом случае.

-- Значит, мы не будем заходить в город, -- безмятежно констатировала Алина и с такой силой вцепилась Альтису в плечо, что тот едва не зашипел от боли.

-- Не будем, -- сквозь зубы пообещал он, и пальчики сразу ослабли. -- Пойдём выше по реке, до Олова, -- объявил демон. Название Олов носил небольшой городок-порт между Ритом и столицей. -- Только вот как нам мимо этой болотной твари проскочить...

-- Мы можем прикрыть, -- вставил своё веское слово Аллодис.

-- Ритуал защиты от враждебной демонической силы и наложение "незримости" -- дело двадцати минут, -- добавил Нангерат.

Ал окинул внимательным взглядом двух колдунов и кивнул:

-- Приступайте.

Прижав к сердцам кулаки, те повели отряд за собой, на ближайшую годную для наметившегося колдовства поляну.

Не смотря на заверения некромантов, что весь ритуал занимает немного времени, отряд снова двинулся в путь только через два часа. Обходя тракт, они шли по лесу, ведя лошадей в поводу. И двигались, по возможности, бесшумно. Бессмертные старательно маскировали свои истинные сути. Вскоре Арох, повинуясь безмолвному приказу, растворился в листве. Ал, глядя ему в след, только восхищённо качнул головой, больше никак не выразив своих эмоций. Такой большой бог умел во мгновенье ока раствориться в лесу так, словно его никогда не было. Даже будучи огромным волком в своём божественном обличии, Арох всегда умел очень ловко прятаться, но родившись эльфом, достиг в этом искусстве новых высот.