СООБЩЕСТВО НА КРАЮ - Айзек Азимов

— Корабль Компора, — сказал Коделл.

— Верно, корабль Компора, — ответила Бранно. — Но на борту не Компор. Наш разведывательный корабль наблюдал за обменом. Другой корабль остановил корабль Компора, из него вышли два человека и вошли в корабль Компора, а Компор позднее вышел и перешел на другой корабль. — Бранно потерла руки. — Тревиц полностью выполнил свою роль. Я послала его в космос в качестве громоотвода. Так и вышло. Он притянул молнию. Компора остановил корабль Второго Сообщества.

— Удивительно, откуда вы это знаете? — Спросил Коделл. Он вытащил трубку и начал набивать ее табаком.

— Я ведь всегда подозревала, что Компор под контролем Второго Сообщества. Слишком гладкой была его жизнь. Все всегда случалось будто специально для него. И в гиперпреследованиях он показал себя таким специалистом. Он мог предать Тревица из соображений карьеры, но проявил при этом такую излишнюю поспешность, как будто за этим стояло нечто большее, чем личные амбиции.

— Одни предположения, Мэр!

— Предположения кончились, когда он выследил Тревица при многократных Прыжках с такой легкостью, будто это был один Прыжок.

— У него ведь был компьютер.

Но Бранно, откинув голову, рассмеялась.

— Мой дорогой Лионо, вы разрабатываете такие сложные планы, что забываете, как эффективны бывают простые приемы. Я послала Компора за Тревицем не потому, что мне надо было выслеживать Тревица. В этом не было необходимости. Как бы сильно ни хотелось Тревицу оставить в тайне свои передвижения, ему бы это не удалось. На любой, не принадлежащей к Сообществу планете он привлек бы к себе внимание. Усовершенствованный корабль, терминусский акцент, кредитки Сообщества автоматически привлекли бы к нему внимание.

И в любом чрезвычайном случае он обратился бы за помощью к представителю Сообщества, как он это сделал на Сейшелах, где мы узнавали о нем все, причем совершенно независимо от Компора.

— Нет, — задумчиво продолжала она, — Компора я послала, чтобы проверить его самого. И это удалось. Потому что мы умышленно дали ему дефектный компьютер. Не настолько дефектный, чтобы нельзя было управлять кораблем, но безусловно недостаточно исправный, чтобы рассчитать множественный Прыжок. И все-таки Компору это легко удалось.

— Я вижу вы многого мне не рассказываете, Мэр. До поры.

— Я скрываю от вас только такие дела, Лионо, незнание которых вас не заденет. Я вас ценю и использую, но мое доверие к вам, как и ваше ко мне, ограничено, и, пожалуйста, не пытайтесь это отрицать.

— Не буду, — сухо сказал Коделл. — И когда-нибудь, Мэр, я позволю себе напомнить вам об этом… Между прочим, нет ли еще чего-нибудь, что мне уже пора узнать? Что за корабль остановил Компора? Конечно, если Компор принадлежит ко Второму Сообществу, то и корабль.

— С вами всегда приятно говорить, Лионо. Вы схватываете все на лету. Видите ли, Второе Сообщество и не старается спрятать свои следы. Оно умеет сделать невидимыми даже очень заметные следы. Им даже в голову не пришло бы использовать корабль чужого производства. Даже если бы они знали, как точно мы можем опознать корабль по его энергетической характеристике. Они всегда могут удалить это знание из любого разума, зачем же тратить усилия на маскировку? Вот и наш разведчик сумел определить происхождение корабля, который приблизился к Компору, через несколько минут после обнаружения.

— И теперь, я полагаю, Второе Сообщество удалит это знание из наших разумов.

— Если сумеет, — сказала Бранно. — Но они, возможно, увидят, что кое-что изменилось.

— Вы уже говорили, — произнес Коделл, — что знаете, где находится Второе Сообщество. Вы хотели разобраться сначала с Геей, а потом с Трантором. Отсюда я заключаю, что тот корабль имел транторское происхождение.

— Правильно. Вы удивлены? Коделл медленно покачал головой.

— Теперь, задним числом, не удивлен. Эблинг Мис, Торан и Байта Дареллы — все были на Транторе в то время, когда остановили Мула. Аркади Дарелл, внучка Байты, родилась на Транторе и вновь там побывала, когда считалось, что Второе Сообщество разбито. Из истории известно, что был некий Прим Палвер, который играл ключевую роль, появляясь в самый подходящий момент. Он был транторским торговцем. Я должен был подумать, ведь очевидно, что Второе Сообщество находится на Транторе. Собственно, сам Хари Селдон жил на Транторе в то время, когда он основал оба Сообщества.

— Да, очевидно, если не считать того, что это никогда никому в голову не приходило. Об этом заботилось Второе Сообщество. Именно это я имела в виду, когда сказала, что им не надо скрывать свои следы, если они могут устроить, чтобы никто просто не смотрел в сторону этих следов. Или стереть воспоминание об этих следах, если кто-то их увидит.

— В таком случае, — сказал Коделл, — давайте не пойдем туда, куда они нас подталкивают. Как вы считаете, почему получилось так, что Тревиц решил, что Второе Сообщество существует? Почему Второе Сообщество его не остановило?

Бранно вытянула свои узловатые пальцы и начала их загибать.

— Во-первых, Тревиц весьма необычный человек, который при всей своей неспособности быть осторожным обладает чем-то, чего я не смогла раскусить. Он, возможно, особый случаи. Во-вторых, Второе Сообщество не оставалось совсем в стороне. Компор сразу же сел Тревицу на хвост и донес мне. Второе Сообщество, не подвергаясь риску открытого вмешательства, предоставило остановить Тревица мне. В-третьих, когда я отреагировала не так, как они ожидали — ни казнью, ни заключением, ни зондированием его мозга — когда я просто выслала его в космос, Второе Сообщество сделало следующий шаг. Они сделали прямой ход, послав за ним свой корабль. — И она добавила с удовольствием: — Ах, отличный громоотвод!

— Каким будет наш следующий шаг? — спросил Коделл.

— Бросим вызов тому представителю Второго Сообщества, которому противостоим сейчас. Мы уже потихоньку приближаемся к нему.

Гендибал и Нови сидели рядом, глядя на экран.

Нови была напугана. Гендибал это ясно видел, как и то, что она отчаянно старается побороть свой страх. Но в этой борьбе Гендибал не мог ей помочь, потому что считал неразумным прикасаться к ее разуму в этот момент, чтобы не затемнить отклик на слабое ментальное поле, окружавшее их.

Медленно, но целенаправленно военный корабль Первого Сообщества приближался. Большой военный корабль с командой человек из шести, судя по прошлому опыту, связанному с кораблями Сообщества. Гендибал был уверен, что оружия на этом корабле достаточно, чтобы уничтожить флот, собранный из всех кораблей Второго Сообщества, если бы эти корабли полагались только на физическую силу.

Продвижение военного корабля даже против единственного корабля Второго Сообщества говорило о том, что, скорее всего, он приближается в неведенье. Вряд ли этот корабль, даже имея какие-то ментальные возможности, направился бы вот так прямо в пасть ко Второму Сообществу.

Возможно, капитан корабля не знал, что Компора заменили, или знал, но не знал, что сменщики из Второго Сообщества, или вообще ничего не знал о Втором Сообществе.

Или (Гендибал старался рассмотреть все возможности) корабль действительно обладал ментальной силой. Он самоуверенно наступал, как будто им управлял человек, одержимый манией величия. Или он обладал могуществом, намного превышающим всякое вероятие.

Но то, что считал вероятным Гендибал не было истиной в последней инстанции…

Гендибал осторожно ощупал разум Нови. Нови не могла сознательно ощущать ментальное поле, а Гендибал мог, но в то же время разум Гендибала не мог обнаружить это поле с такой чувствительностью, как разум Нови.

Этот парадокс следовало в будущем изучить, он мог, в конечном счете, оказаться важнее проблемы приближающегося корабля. Гендибал ощутил мрачную гордость, вспомнив, что он интуитивно осознал, как необычен разум Нови, когда впервые увидел его симметричность и гладкость. Спикеры всегда гордились своей интуицией, но это в какой-то степени означало их неспособность измерять поля физическими методами, их неспособность понять, что же они делают в действительности. За таинственным словом «интуиция» легко скрывалось невежество. И какая часть невежества Спикеров возникала из-за недооценки физики по сравнению с менталикой? И какая часть невежества была слепой гордостью? Когда он станет Первым Спикером, подумал Гендибал, все изменится. Он добьется уменьшения физического разрыва между Сообществами. Второе Сообщество не может вечно жить в опасности, что в его менталистской монополии появится хоть ничтожная брешь и оно будет уничтожено.

… Может быть, эта монополия уже нарушена. Может быть, Первое Сообщество далеко продвинулось или возник союз между Первым Сообществом и анти-мулами. (Эта мысль возникла у него впервые, и он вздрогнул.)