Корона лжи (ЛП) - Вест Анника

Эмбер кивнула.

— Да! И тебе пришлось столкнуться с мусором по пути! Я бы не назвала это отходами. Иногда нужно просто убрать этот чертов мусор. Это помогает расчистить путь к тому, куда ты действительно хочешь попасть.

Выпрямившись, я ответила:

— Коул определенно был мусором в этой аналогии. С этим мы можем согласиться. Но что, если я все еще не знаю, куда мне двигаться?

Азра заметила сталь в моих словах и спросила:

— Если не вдаваться в подробности, каково твое мнение о данной ситуации?

Я сразу же ответила.

— Я упускаю что-то, что находится прямо у меня под носом.

Азра щелкнула пальцами.

— Видишь? У тебя есть зацепка!

— Это уже слишком, — сказала я.

— Заткнись и поднажми немного. Почему тебе кажется, что это что-то прямо перед тобой?

Чтобы привести мысли в порядок, потребовалось еще несколько секунд молчания. Почему я так чувствовала? Это была не магическая интуиция. Она по-прежнему молчала.

— Мне кажется, что я нашла все кусочки головоломки, — наконец объяснила я. — Но одного кусочка даже нет на доске. Вместо него просто пустое место, как будто производитель специально не изготовил его. Я собирала улики, читала файлы, проводила собственное расследование. Все это позволило мне увидеть почти всю картину. Но этого последнего кусочка просто не существует. Но почему?

Это подозрение беспокоило меня больше, чем что-либо другое. Что я упустила? Чего я не замечала? Я была слишком доверчива, не так ли? Возможно, мне следовало больше расспросить Сидни и Натаниэля. Может, у них было больше нужной мне информации?

Женщины молча переваривали услышанное.

— Бенджамин объединил всех, — продолжала я. — Он в центре всего этого. Он — причина, по которой это произошло, но нельзя сказать, что он был скрытным. Казалось, он дружил со всем чертовым университетом, но ни с кем не был близок. Ни с кем, кроме Клэйва и, возможно, своего отца.

Мои глаза расширились.

— Я даже не подумала о том, чтобы расспросить ректора Кастиля. Моя магия не почувствовала его, но он может носить какой-нибудь амулет, как у Разая. А потом… боги… вариантов слишком много.

Ногти Азры слегка изогнулись, заострившись. Она заявила:

— Ты найдешь ответ. Если я что-то и знаю о тебе, так это то, что ты вгрызаешься в это, как питбуль, и отпускаешь только тогда, когда твой противник сдается. Кто бы там ни прятался, ему лучше приготовиться. Но он никогда не будет достаточно готов. Не к тому, что ты собираешься с ним сделать.

Глава 54

После нашего разговора Эмбер вышла из здания вместе с Азрой. Риск может быть моим вторым именем, но защита моей семьи всегда была главным приоритетом. Я ни за что не подвергну Азру еще большей опасности, появившись с ней на людях.

В конце концов, кто-то все еще следил за мной. Разве не так?

Я осталась в своем кабинете, мои мысли горели. Цель наполняла меня медленным потоком.

Моя вялая сила поползла вперед, как одурманенный таракан, ползая вокруг моей головы.

— Какого хрена тебе надо? — проворчала я на нее. — Если ты собираешься поднимать шум, то хотя бы сделай что-то полезное.

Она приняла это близко к сердцу, поскольку ударила меня, как кнутом.

Я вздрогнула.

— Ай! Боже, ты не должна…

В моей голове всплыло воспоминание. Глаза, встретившиеся с моими через темное окно в невозможном мире. Женщина из Подземелья, за жутким магазином мужчины.

Моя интуиция жадно обвилась вокруг этого воспоминания.

Я должна была поговорить с ней, а не с этим жутким типом. Я так и знала.

Мой телефон завибрировал.

Разай:

«Сегодня у меня встреча за пределами кампуса, детектив! Меня не будет несколько часов. Увидимся позже и не попадай в неприятности».

Это было как нельзя кстати. В кои-то веки у меня на хвосте не сидел нетерпеливый архангел, раздражая меня… и заставляя кровь приливать к моей киске. Вспышка желания заставила меня прикусить щеку.

Кроме того, я сомневалась, что он одобрил бы то, что я собиралась сделать.

Я задернула жалюзи и заперла дверь в кабинет. На всякий случай забралась в переполненный шкаф и закрыла глаза.

«Эм… эй, Поезд? Мне нужно попасть в метро, чтобы встретиться с той женщиной. Пожалуйста, пожалуйста, подбери меня. Боже, мне нужно, чтобы это сработало. Наверное, я сейчас выгляжу как идиотка».

Прошла минута. Потом еще одна. Все это время я думала о поезде и метро. Но ничего не происходило. Только холодный, настойчивый сквозняк из-под двери и вонь моего собственного разочарования.

Черт.

Как только я толкнула дверь, меня обдало холодом.

Поезд заполнил мой кабинет, нарушив все законы физики, его пар пронизывал меня насквозь. Шипение и механический звук заглохшего двигателя заставили меня задуматься, как и почему я не услышала его в шкафу.

— Полагаю, кабинет был достаточно уединенным для тебя местом, — подытожила я. — Может посигналишь мне в следующий раз?

Он ничего не ответил, но мне показалось, что я заметила, как изменился его пар, словно он извивался.

— Все в порядке. Я не сержусь, — вздохнула я, и двери распахнулись передо мной. Я села на бархатную подушку, когда окна погрузились в темноту. — Будем надеяться, что я не облажаюсь по полной программе.

Через тринадцать минут мои ноги ступили на бетон станции. Здесь было так же людно и суетливо, как и вчера, то есть совсем не людно.

Но улица, конечно, была совсем другой. Темнее, чем раньше, хотя солнце и луна не могли пробиться сквозь океан над нами, быстро движущееся и красочное метро было еще более внушительным, чем при Разае.

Благодаря ему я чувствовала себя в безопасности. Наверное, на это стоило обидеться, но у меня не было времени кричать на себя из-за этого. Я проталкивалась и уклонялась, пробираясь сквозь толпы людей, и при этом не поднимала головы.

«Все как обычно. Тебе не привыкать, Грэй. Ты справишься».

После того как мне показалось, что прошла целая вечность, я заметила дряхлого мага и его маленький складной столик, на котором были выставлены товары. Его глаза остановились на мне, когда я приблизилась, а затем появилась желтая улыбка.

— Вижу, ты вернулась, красавица.

Омерзительно.

— Заткнись, Стивенс. Она не к тебе пришла, — раздался позади меня хрипловатый голос.

Женщина подошла к торговцу, пристально взглянув на него.

Он вздрогнул и поднял трясущуюся руку, словно отгоняя ее.

— Конечно, конечно! Просто улучшаю обслуживание клиентов, как всегда. Ты же знаешь, Оризанда, что такое торговля…

Она перекинула свои длинные серебристые волосы через плечо, фактически заставив его замолчать одним этим действием. Ее звучный голос полностью успокоил его.

— Не трать свое время. Тебе нужны деньги, чтобы поддерживать свой бизнес. Вот почему ты здесь.

— Давай, пошли.

Только когда она сузила глаза, я поняла, что последняя фраза была адресована мне.

Теперь, когда она стояла передо мной, откуда мне было знать, та ли это женщина, которую я видела? Я видела только ее силуэт и впечатление от взгляда через окно. Моя интуиция молчала, не предупреждая и не побуждая меня идти вперед.

Тонкие морщинки на ее лбу стали еще глубже. Она поджала красные губы, как неодобрительная королева.

— А ты медлительная, не так ли?

— Извини, я не готова прыгать по твоему хлопку, леди, — насмешливо ответила я. — Но кто ты такая, черт возьми, и почему я должна следовать за тобой?

Ее высокие скулы стали видны еще больше, когда она подняла подбородок.

— Похоже, сегодня никто не хочет быть честным. Ладно. Можешь пойти за мной, если хочешь. Я не могу тебя ни к чему принуждать. — ее пышная фигура пронеслась мимо хлипкой палатки Стивенса и открыла дверь из темного стекла.

— Черт, — пробормотала я. — Это точно она. — я последовала за ней со всей уверенностью, на которую была способна. Настало время довериться себе. Где бы я была, если бы никогда не рисковала?

Возможно, в безопасности в кофейне с Азрой, ожидая клиента, который никогда не появится.